Время в тот миг словно растянулось до бесконечности.
В ледяных синих глазах У Фэнчэня отразился тот решительный, полный самопожертвования порыв: алое пламя, бросившееся на Гуйша. Последняя улыбка Сыма Цзинсина — разбитая, но исполненная отсутствия сожалений — вонзилась в его сердце, как раскаленный кинжал, пронзив ледяной панцирь, копившийся долгие годы, и вызвав в душе бушующий шторм.
— Нет!
Из глубины горла У Фэнчэня вырвался крик, полный такой раздирающей боли, что в нем невозможно было узнать его обычный холодный голос. Бушующая в нем духовная энергия ледяного нефрита на мгновение замерла, а затем хлынула наружу с еще более безумной и отчаянной силой!
Грохот!
Алое пламя столкнулось с поспешно защищавшимся Гуйша. Разрушительная ударная волна разошлась кольцом, и остатки Зала Цзиши, словно сделанные из бумаги, рухнули под этим напором. Пыль, смешавшись с ледяной крошкой и огнем, взметнулась к небесам!
Гуйша издал пронзительный вопль. Его сгущенные когти кровавого духа перед лицом алого пламени, вобравшего в себя жизненную сущность Сыма Цзинсина и запретные императорские техники, начали крошиться, словно тающий снег. Сам он, приняв на себя сокрушительный удар, мгновенно лишился черного одеяния, превратившегося в пепел. Его иссохшее тело, обугленное и дымящееся, отлетело назад и с тяжелым стуком врезалось в руины, затихнув без признаков жизни.
А алое пламя, совершив свой смертельный рывок, мгновенно потускнело и, подобно догоревшей падающей звезде, устремилось вниз.
Ледяная синяя тень, двигаясь быстрее предела человеческих возможностей, промелькнула сквозь дым и обломки. Не заботясь ни о чем, он бросился вперед и успел подхватить падающего человека, прежде чем тот коснулся земли.
Это был У Фэнчэнь.
Сыма Цзинсин в его руках казался легче перышка. Его лицо приобрело пугающую, почти прозрачную бледность, лишенную всякой крови. Узор алого пламени на лбу, когда-то пылавший жизнью, теперь почти исчез, оставив лишь крошечный обугленный след. Жуткая рана на груди больше не кровоточила — жизнь стремительно покидала его. Он плотно сомкнул веки, а дыхание стало таким слабым, что казалось, вот-вот оборвется навсегда.
— Сыма Цзинсин… Сыма Цзинсин! — У Фэнчэнь опустился на колени среди руин, прижимая его к себе. Его руки, всегда твердые, теперь неконтролируемо дрожали. Он попытался влить в него чистейший холод, но с ужасом осознал, что этот холод, способный заморозить меридианы, уходит в пустоту, словно вода в песок — он не мог остановить угасание жизни! Напротив, из-за конфликта энергий холодное тело Сыма Цзинсина лишь судорожно дернулось.
— Не надо… не трать силы… — Сыма Цзинсин с трудом приоткрыл глаза. Его золотисто-алые зрачки утратили всякий блеск, став пустыми и мутными. Он попытался привычно и небрежно улыбнуться, но лишь исказил лицо в гримасе смерти. — Запретная техника… сжигание крови… жертвоприношение небу… цена… это… распад души…
Его голос был едва слышным шепотом, но для У Фэнчэня он прозвучал как удар грома!
Распад души!
Сердце У Фэнчэня словно сжала невидимая рука, перекрыв дыхание. Глядя, как жизнь стремительно покидает дорогого человека, как его прекрасное лицо затягивает серая пелена смерти, он ощутил невиданный прежде ужас и отчаяние, захлестнувшие его, словно ледяная волна.
Его тонкие пальцы впились в плечи Сыма Цзинсина так сильно, что костяшки побелели. Неконтролируемый холод вырвался наружу, превращая обломки вокруг в царство льда. Иней в его волосах, казалось, распространился еще дальше, делая его лицо, лишенное красок, еще более уязвимым.
— Я не позволю! — голос У Фэнчэня охрип, в нем прозвучало безумие, граничащее с одержимостью. — Сыма Цзинсин! Держись! Ты слышишь меня!
Он резко вскинул голову. Его глаза, подернутые кровью, уставились на подоспевших Сыту Ле и управляющего Суня. Его голос звучал как рык умирающего зверя:
— Спасите его! Любой ценой… спасите его!
Сыту Ле, глядя на Ваше Высочество, не смог сдержать слез: у этого крепкого воина покраснели глаза, кулаки сжались до хруста, но он лишь в отчаянии покачал головой. Управляющий Сунь бросился к ним и приложил пальцы к пульсу Сыма Цзинсина. Лишь мгновение спустя его лицо посерело, а из глаз хлынули слезы:
— Ваше Высочество… пульс Вашего Высочества угас, душа рассеивается… тут уже ничем не помочь…
Ничем не помочь…
Эти слова прозвучали как окончательный приговор, вонзившись в сердце У Фэнчэня.
В тот момент, когда все погрузились в бездну отчаяния, управляющий Сунь словно что-то вспомнил. Он вцепился в рукав У Фэнчэня, как утопающий за соломинку:
— Господин У! Возможно… возможно, есть еще один способ!
У Фэнчэнь резко обернулся к нему, в его ледяных глазах вспыхнул крохотный огонек надежды.
— Долина Царя Лекарств! Рядом со священным Камнем Трех Жизней растет трава Возвращения Души! Легенды гласят, что она способна собрать воедино душу и вернуть жизнь! — управляющий Сунь говорил быстро, его голос дрожал от волнения. — Но трава вянет, как только ее вырывают из земли. Ее нужно поместить в особый нефритовый ларец и принять в течение трех часов! Отсюда до Долины Царя Лекарств, даже если лететь на пределе духовных сил, нужно не меньше двух с лишним часов! К тому же, вокруг Долины лабиринт, и никто, кроме учеников Долины, не сможет войти!
Время поджимало! Надежда была призрачной!
Но это был единственный шанс.
У Фэнчэнь без малейших колебаний бережно поднял умирающего Сыма Цзинсина, словно держал величайшее сокровище мира. Он посмотрел на Сыту Ле, и его голос обрел ледяную твердость, в которой сквозила непреклонная решимость:
— Генерал Сыту, вы с управляющим Сунем остаетесь в арьергарде, заметите следы, а затем догоните нас.
— Господин У! — воскликнул Сыту Ле. — Вам опасно оставаться с Вашим Высочеством в одиночку! Позвольте мне…
— Не нужно, — отрезал У Фэнчэнь. Его взгляд упал на бледное, спокойное лицо Сыма Цзинсина. Глубоко в его ледяных глазах что-то окончательно осело, превратившись в вечную мерзлоту и… нежность.
— Его жизнь я буду оберегать сам.
Не дожидаясь ответа, У Фэнчэнь вспыхнул ослепительным ледяным светом и, подобно яркой комете, взмыл в небо. Он, не жалея жизненной энергии, развил предельную скорость, рассекая небеса и устремляясь к Долине Царя Лекарств.
На большой высоте ледяной ветер резал кожу, словно ножи, но У Фэнчэнь создал защитный барьер, укрыв Сыма Цзинсина от любой непогоды. Он склонил голову, глядя на темное пятно на лбу любимого и на его брови, слегка сдвинутые от боли. Острая, незнакомая прежде боль вновь пронзила его.
Он вспомнил их встречу в Иллюзорном мире, насмешливые попытки Сыма Цзинсина прощупать его почву и последовавшее за этим доверие; вспомнил его сложный взгляд и искреннюю благодарность, когда они делились энергией; вспомнил, как тот без колебаний сказал: «Рискнем»; вспомнил его последнюю, разбитую и решительную улыбку…
— Сыма Цзинсин… — прошептал он, боясь нарушить тишину. — Держись… дождись меня.
Если ты посмеешь умереть… я пройду через девять кругов ада, но верну тебя обратно.
Это было первое обещание, данное им в этой жизни. Клятва льдом и договор сердца.
Сыма Цзинсин в его руках, казалось, что-то почувствовал: его пальцы едва заметно дрогнули, а затем он окончательно погрузился в безграничную тьму и покой.
А под его рваной одеждой, в области сердца, на мгновение вспыхнул и погас едва заметный силуэт феникса, вторящий такому же знаку на левом плече У Фэнчэня.
Световой поток прочертил небо, устремляясь к единственному шансу на спасение. Позади, в Городке Черного Камня, остались лишь военные руины да начало легенды о льде и пламени, что неразлучны даже в смерти.
http://bllate.org/book/23416/2521732
Готово:
