Время текло в безмолвном горе и непоколебимой защите. Сдержанная дрожь Сыма Цзинсина постепенно утихла, но он всё так же крепко сжимал одежды У Фэнчэня, словно те были его единственным якорем в бескрайней тьме. У Фэнчэнь не подгонял его и не размыкал объятий, лишь молча оказывал опору, позволяя ледяным слезам пропитать и заморозить ткань на своем плече.
Сыту Ле с покрасневшими глазами молча отошел подальше, чтобы нести дозор, полностью оставив это пространство им двоим. Он знал, что любые слова сейчас бессильны.
Долгое время спустя Сыма Цзинсин медленно поднял голову. Его глаза все еще были красными, но в этом красно-золотом взоре уже не осталось ни растерянности, ни хрупкости — лишь омытая слезами холодность и решимость закаленной в огне стали. Он разжал руки, взглянув на корку льда на плече У Фэнчэня, и хриплым, но необычайно спокойным голосом произнес:
— Прости, намочил тебя.
У Фэнчэнь покачал головой, и его ледяной взгляд вперился в него:
— Не нужно извиняться.
Сыма Цзинсин скривил губы: в этой улыбке больше не было прежнего легкомыслия, лишь выжженная пустотой ледяная стоикость:
— Я вспомнил… всё. Смерть матушки, отвратительное лицо Сыма Цзинюаня… и каждое его слово перед тем, как мне вырвали Золотое Ядро и бросили в алтарь Культа Юомин.
Он поднялся на ноги, размял немного затекшее тело, ощущая в глубине себя Первооснова Алого Пламени, которая от ненависти становилась всё более концентрированной, и устремил взгляд на занесенный метелью юг — туда, где лежала столица Великой Инь.
— Этот долг я верну лично, — его голос был негромким, но в нем звучала пугающая решимость.
— Мм, — У Фэнчэнь тоже поднялся и встал с ним плечом к плечу. — Я пойду с тобой.
Всего три слова, тяжелых, как гора.
Сыма Цзинсин повернулся к нему, холод в его глазах немного растаял, и он кивнул. Некоторые слова не нуждались в долгих речах.
— Ваше Высочество, господин У, — в этот момент быстрым шагом приблизился Сыту Ле, прервав тяжелое молчание с мрачным выражением лица. — Только что на внешней границе я обнаружил вот это.
Он раскрыл ладонь: на ней лежала тонкая, почти прозрачная ромбическая метательная игла, казавшаяся невесомее крылышка цикады. Игла отливала зловещим фиолетовым светом, а материал ее не был похож ни на металл, ни на камень, источая при касании леденящий душу холод.
— Это не вещи Стражей Снежной Тени или Культа Юомин, — глухо произнес Сыту Ле. — Яд, которым она закалена, крайне странный — он способен медленно разъедать духовную энергию и парализовать душу. К тому же… техника броска отточена до предела, почти без единого звука или колебания духовной энергии. Это высший класс заказного убийства.
У Фэнчэнь взял иглу, прищурив ледяные глаза, и на кончиках его пальцев заструился мороз, тщательно исследуя ее.
— Смесь ядов Порошок Пожирания Духа и Аромат, Сплетающий Души, древний и малоизвестный способ приготовления. Обычные силы не смогли бы достать подобное.
Сыма Цзинсин нахмурился:
— Нас выслеживает еще какая-то третья сила?
В этот самый момент У Фэнчэнь едва уловимо шевельнул ухом, резко повернулся к вершине ледяной стены на краю ущелья и резко рявкнул:
— Хватит прятаться и таиться, вылезайте!
Едва он произнес это, как в казавшейся совершенно пустой тени ледяной стены воздух пошел рябью, похожей на водную гладь, и оттуда бесшумно проявились три призрачные фигуры.
Они целиком скрывались в странных серых мантиях, способных искажать свет, а на их лицах красовались белые маски без единого узора, сквозь которые виднелись лишь холодные, пустые глаза, казавшиеся лишенными всяких человеческих эмоций. Они стояли неподвижно, их аура почти полностью сливалась с окружающим ландшафтом, и если бы не острая духовная чуткость У Фэнчэня, обнаружить их было бы решительно невозможно.
Главарь в серой мантии обвел троих своим бесстрастным взором и в конце концов остановил его на У Фэнчэне и Сыма Цзинсине. Раздался хриплый голос, напоминавший скрежет металла:
— Цель подтверждена. У Фэнчэнь, Сыма Цзинсин. Отдайте то, что добыли в Городе Морозного Пламени, запечатайте духовную силу и следуйте за нами. Сохраните жизни.
Его тон был совершенно ровным, словно он говорил о чем-то самом обыденном, и в нем сквозило равнодушие человека, смотрящего на живых существ как на букашек.
Сыту Ле от гнева даже рассмеялся:
— Прячущиеся по норам крысы, а гонору-то!
В красно-золотых глазах Сыма Цзинсина мелькнул холодный свет:
— Вы люди кого? Сыма Цзинюаня? Или той старой собаки Государственного наставника?
Человек в сером никак не отреагировал на допрос Сыма Цзинсина и всё тем же бесцветным голосом повторил:
— Отказ расценивается как сопротивление. Уничтожить без пощады.
Не успел затихнуть его голос, как фигуры двоих сопровождавших его серых мантий внезапно размылись, словно растворившись в ветру, и в следующее мгновение они уже оказались по обе стороны от Сыту Ле! Два коротких клинка, сверкавших зловещим фиолетовым ядом, словно змеиные языки, бесшумно вонзились в его ребра и горло! Скорость была за гранью разумного!
— Осторожно! — резко крикнул Сыма Цзинсин, складывая пальцы для удара.
Но кое-кто оказался быстрее его!
У Фэнчэнь сдвинулся с места в ту самую секунду, когда те двое начали движение! Он не стал перехватывать парные клинки, а вместо этого сложил пальцы мечом и нанес удар в сторону отдавшего приказ серого главаря! Ледяная синева — сгусток невероятной концентрации, едва заметный глазу — опередила события, целясь тому прямо в межбровье!
Осада Вэй ради спасения Чжао!
Главарь в сером явно не ожидал от У Фэнчэня столь стремительной реакции и столь коварной и жестокой атаки! В его пустых глазах наконец мелькнула крошечная искорка колебания, и его тело отпрянуло назад способом, противоречащим законам физики, в то время как из рукава выскользнул тонкий меч, также смазанный ядом, и с абсолютной точностью перехватил ледяной порыв!
— Цзинь!
Раздался еле слышный звон: ледяно-синий сгусток и тонкий меч столкнулись и взаимно уничтожили друг друга! Но на запястье державшей меч руки серого главаря уже залег тонкий слой белого ироза, и его движения на мгновение явно оцепенели.
С другой стороны, предупрежденный Сыма Цзинсином Сыту Ле взревел, и его тяжелый меч со свирепой силой описал круговой взмах, отбросив двух нападавших исподтишка серых фигур. Но их техника передвижения была призрачной и непредсказуемой: не добившись успеха с первого раза, они тут же отступили, вновь растворившись в окружающих тенях и метели, словно их никогда и не было.
Короткая схватка пронеслась быстрее искры кремня!
У Фэнчэнь с мрачным ледяным взором смотрел на быстро таявший иней на запястье главаря и медленно произнес:
— Походка тени без следов, сокрытое убийственное намерение, отравленные клинки, пожирающие душу… Вы — люди из Павильона Теней.
Павильон Теней!
Это имя заставило лица Сыту Ле и Сыма Цзинсина одновременно измениться в цвете!
Это была куда более скрытная и внушающая страх организация, чем Культ Юомин. По слухам, они не принадлежали ни к одной династии или секте, будучи сборищем первоклассных убийц и разведчиков, действовавших исключительно ради выгоды. Их передвижения были окутаны тайной, методы жестоки, они никогда не оставляли живых свидетелей и никогда не терпели неудач. Никто не знал, где находится их штаб-квартира и кто их главарь. Они походили на ядовитых змей, затаившихся в тени мира заклинателей, от которых невозможно защититься.
Главарь в сером стряхнул иней с запястья, устремил пустые глаза на У Фэнчэня, и в его хриплом голосе по-прежнему не было ни капли эмоций:
— Неплохая проницательность. Раз вы знаете Павильон Теней, то должны понимать, что сопротивление бессмысленно.
Сыма Цзинсин усмехнулся, шагнув вперед и встав плечом к плечу с У Фэнчэнем. Хотя его духовная энергия алого пламени не бурлила через край, она была плотной, как сама реальность:
— И что с того, что это Павильон Теней? Хотите забрать наши жизни и добычу — попробуйте взять их своей силой!
В тот момент, когда его голос затих, он обменялся взглядом с У Фэнчэнем.
Никаких слов не требовалось, разумы были едины.
Ауры льда и огня вновь тихо заструились между ними, и хоть они еще не слились в полную разрушительную мощь, уже образовали цельное, безупречное поле силы.
Взгляд главаря Павильона Теней скользнул между ними, на мгновение задержавшись на странном силовом поле, после чего из-под белой маски донесся едва слышный, невнятный хмык.
— Оценка силы цели скорректирована. Уровень угрозы: высокий. Исполнить… план зачистки.
Он медленно поднял руку, делая странный жест.
В тот же миг температура в ледниковом ущелье словно упала еще на несколько градусов. Метель будто замерла на месте, а незримое, леденящее кровь убийственное намерение, подобно гигантской сети, набросилось на них со всех сторон!
Охота Павильона Теней только начиналась.
http://bllate.org/book/23416/2521746
Готово:
