Туман рассеялся, на листьях било осталось лишь несколько капель росы.
Лин Юаньцзэ, прижимая к груди охапку листьев, довольно шагал обратно:
— Ну вот и всё, работа на сегодня закончена, наконец-то можно сдать отчёт.
Ло Линь следовал за ним, неся в руках лишь малую часть, с совершенно невозмутимым видом, словно его это нисколько не заботило.
Они один за другим вошли в хижину Чихо.
Печной огонь озарял стены багровым светом, в воздухе стоял густой аромат трав. Цзяо Тун, присев у печи, копался в котле, едва не плача от едкого дыма.
— Эй? Почему вы только сейчас вернулись?
Цзяо Тун вытер пот со лба, машинально принял листья и уже собрался бросить их в котел, как вдруг хлопнул себя по лбу:
— Черт! Сегодня же должны прибыть новые ученики-слуги!
Лин Юаньцзэ опешил:
— Я тоже в их числе?
Цзяо Тун вздохнул:
— Да, ты тоже. Новая партия уже здесь, нужно проверить их уровень духовной силы, а я чуть не забыл.
В этот момент за дверью уже выстроились в ряд семеро или восьмеро юношей и девушек в новеньких одеждах.
Цзяо Тун, взяв в руки нефритовый свиток, с важным видом скомандовал:
— Так, по порядку, подходите по одному и прикладывайте руку к измерителю, посмотрим, чего вы стоите.
Снаружи ученики один за другим подходили к нефритовому прибору. Тот гудел, и на его поверхности загорались полоски света.
У кого-то загорались три деления, что означало тридцать процентов силы, у кого-то всего два, вызывая тихие смешки окружающих.
Цзяо Тун кивал, делая пометки в свитке:
— Хм, три деления — неплохо. А это... два? Сойдет.
Когда очередь дошла до Лин Юаньцзэ, он как раз с любопытством наблюдал за происходящим. Неожиданно Цзяо Тун указал на него пальцем:
— Ты! Да, ты, выскочка, тоже иди сюда, проверяйся!
— А? Мне тоже? — Лин Юаньцзэ скривился. — Я вообще-то не хотел сюда приходить, меня сюда насильно запихнули!
— Меньше слов! — нахмурился Цзяо Тун. — Никто из новичков не должен остаться без проверки!
Другие ученики тоже начали подначивать:
— Иди давай, нечего просто так глазеть!
Лин Юаньцзэ, нехотя вздохнув, приложил ладонь к прибору.
Нефрит слегка завибрировал, свет вспыхнул и лениво замер — всего на одном делении.
На мгновение воцарилась тишина, а затем раздался взрыв хохота.
— Ха-ха-ха, всего один процент!
— Наверняка через черный ход пролез!
У Цзяо Туна задергалась вена на лбу, он подозрительно уставился на парня:
— Парень... с такой-то мизерной силой ты еще смеешь сюда соваться?
Лин Юаньцзэ закатил глаза и резко указал на Ло Линя:
— Моя сила низкая? Да у него она еще ниже! Давайте, пусть он тоже проверится!
Цзяо Тун увидел, как Лин Юаньцзэ тянет руку Ло Линя к прибору. В тот момент, когда пальцы почти коснулись нефрита, он едва не лишился чувств. Его горло перехватило, и он истошно завопил:
— Не смей-!!!
Крик был такой силы, что все в долине вздрогнули, решив, что начался пожар.
Но было уже поздно — Лин Юаньцзэ по-хулигански схватил руку Ло Линя и слегка коснулся ею камня.
Секунда тишины.
Лин Юаньцзэ скривил губы:
— Пф, никакой силы, зря только переполошились.
В следующее мгновение — БАБАХ!
Прибор разлетелся в щепки, пламя ударило в сторону печи, лекарственные травы поникли.
Лин Юаньцзэ:
— ...?
Цзяо Тун:
— Нам конец, нам всем конец!!!
Ученики и слуги:
— Обалдеть!
Они не успели даже вскрикнуть, как огненная волна словно наткнулась на невидимый водный экран. Она взорвалась прямо перед ними, не причинив ни единого ожога.
Лин Юаньцзэ отшатнулся, отряхиваясь с недовольным видом:
— Тьфу, дрянная игрушка, даже медленнее, чем я бегаю.
Все вокруг застыли с открытыми ртами: в смысле... мы что, целы?!
Цзяо Тун, подкосившись в коленях, рухнул на пол и зарыдал:
— О пощадите, предки мои! На этот раз мы точно трупы!
Ло Линь убрал руку, его лицо оставалось бесстрастным. Он лениво стряхнул пыль с пальцев, а уголки его губ едва заметно дрогнули в усмешке.
Лин Юаньцзэ продолжал ворчать:
— Старик, чего ты ревешь? Видишь, всё же нормально!
Цзяо Тун:
— ...
Да ты ничего не понимаешь! Если бы не он, нас бы всех здесь стерло в порошок!
Все в долине: Мы чуть не умерли от страха, а эти двое обсуждают качество прибора?
В момент взрыва Ло Линь едва заметно повел пальцем. Невидимая рябь разошлась от него, словно безмолвный купол, накрывший всю долину.
Все люди и лекарственные поля остались невредимы. Травы лишь пригнулись к земле. Лишь остаточная энергия, которую он небрежно отшвырнул, пробила скалу у входа в долину и устремилась вдаль.
На пике Тяньцзи Бай Цзюньчэнь сидел в глубокой медитации, окруженный ледяным дыханием меча.
Вдруг издалека докатилось невидимое давление, холодное и подавляющее, стоящее выше любого порядка.
Его внутренняя энергия на миг пришла в беспорядок, а вихри на вершине горы изменили направление.
Он сжал рукоять меча, в его глазах промелькнула редкая тревога.
Эта мощь была настолько колоссальной, что даже у него екнуло сердце.
Бай Цзюньчэнь медленно поднял взгляд, глядя в сторону долины лекарственных трав.
Его тонкие губы приоткрылись, и он прошептал:
— ...Там.
На следующий день в долине лекарственных трав Цзяо Тун массировал виски, глядя на эту парочку.
Один, обнимая травы, скакал вокруг, болтая без умолку — вчера чуть не погиб, а теперь радуется так, будто украл сокровище небес.
Другой слонялся следом, совершенно невозмутимый, будто ничего и не произошло.
У Цзяо Туна гудело в голове. Если эти двое останутся здесь, он раньше времени отправится в гроб.
Он яростно потер лицо и сквозь зубы процедил:
— Отправить их обратно! Немедленно! За всю жизнь не встречал таких напастей, которые укорачивают жизнь!
Только он собрался придумать, как бы половчее избавиться от этих предков, как прибежал ученик:
— Управляющий Цзяо! Вчерашние духовные звери почему-то взбесились, вырвались за пределы долины и теперь носятся повсюду, нужно их поймать!
Цзяо Тун замер, а затем его глаза блеснули. Он хитро посмотрел на Лин Юаньцзэ:
— Парень, ты же так хотел доказать, что чего-то стоишь? Вот и отлично, ловля зверей поручается тебе. Поймаешь — останешься, не поймаешь — убирайся отсюда немедленно!
Лин Юаньцзэ помрачнел:
— Мне ловить?!
Цзяо Тун нахмурился:
— Не хочешь — уходи, в моей хижине бездельники не нужны!
Ло Линь, скрестив руки на груди, с усмешкой добавил:
— Иди, иди. Звери бегают быстро, ты же сам говорил, что ты прочнее, чем этот прибор? Вот и проверим.
Лин Юаньцзэ схватил Ло Линя за воротник:
— Ты на чьей стороне?! Помочь не хочешь? Еще и подначиваешь, жить надоело?
Ло Линь лениво прищурился, глядя на него сверху вниз:
— Пф, я здесь просто наблюдатель. Поймаешь — похлопаю, не поймаешь — так и быть, приберу твое тело.
Лин Юаньцзэ едва не взорвался:
— ...Проваливай!!!
Цзяо Тун поглаживал бороду, радуясь про себя: отлично, пусть еще поспорят, тогда я с чистой совестью выставлю их вон!
Вдруг Лин Юаньцзэ подозрительно спросил:
— Эй, старик, а что это за звери такие?
Цзяо Тун отрезал:
— О, мелочь пузатая, золотистые ящерицы. Крошечные совсем. Рукой схватишь — проще простого.
Лин Юаньцзэ прищурился:
— Правда такие маленькие?
Цзяо Тун серьезно кивнул:
— Конечно! Ты же хотел доказать свою силу? Это для тебя пустяки.
Ло Линь поднял большой палец, выражая свое восхищение Цзяо Туну, хотя про себя лишь закатил глаза:
Хорош старик, так заливает, что и мертвый воскреснет, а кожа на лице такая толстая, что хоть котел из нее делай...
http://bllate.org/book/23420/2522477
Готово:
