Цзяо Тун в сопровождении учеников Долины целебных трав поспешно направился к выходу.
На стене у входа притаился золотой чешуйчатый ящер. Он метался из стороны в сторону, а его чешуя сверкала так ярко, что больно было смотреть.
Лин Юаньцзэ, плетущийся в самом конце отряда, чувствовал себя всё неуютнее. Внезапно его осенило:
— Постойте-ка... разве я не слуга бессмертного? С чего бы слуге ловить духовных зверей?!
Не успел он договорить, как собрался было улизнуть, но Цзяо Тун мертвой хваткой вцепился ему в плечо.
Цзяо Тун в ярости вытаращил глаза:
— Куда собрался? Если он сбежит, вся долина будет отвечать перед законом!
Лин Юаньцзэ застыл на месте:
— Да вы издеваетесь... Я же здесь только для того, чтобы чай подавать! Ты хочешь, чтобы я пошел против этой твари?!
Золотой ящер, весь залитый сиянием, бешено вращал глазами, готовый в любой момент сорваться с места.
Лин Юаньцзэ, увидев это, в ужасе отпрянул и дрожащим пальцем указал на чудовище:
— Это... это ты называл крохотным?! Старый хрыч, ты что, смеешься надо мной?!
Цзяо Тун от возмущения даже усами задергал:
— А что, разве он большой? Это же еще детеныш!
Лин Юаньцзэ окончательно опешил:
— Детеныш?! Да если он вырастет, то, небось, будет размером с гору?!
Ло Линь лениво взглянул на ящера, прилипшего к стене, прикинул что-то пальцами и невозмутимо произнес:
— Да нет, вполне себе нормальный. С ладонь размером.
Лин Юаньцзэ чуть не лишился чувств от такой наглости:
— С ладонь?! Ты что, ослеп?! Да эта тварь одним когтем может превратить человека в лепешку!
Цзяо Тун рядом с серьезным видом закивал:
— Верно, это же детеныш, не такой уж он и большой.
Лин Юаньцзэ в бешенстве подпрыгнул на месте, проклиная всё на свете: выходит, только он один видит перед собой огромное чудовище?
Он сверлил взглядом этих двоих, мечтая придушить их на месте: один старый лжец, другой — бесчувственное полено.
Ящер с шумом выдохнул облако черного дыма.
Лин Юаньцзэ:
— ...
Он еще не успел закончить мысленно ворчать про ладонь, как Цзяо Тун, потеряв терпение, схватил валявшуюся рядом палку, сунул ее в руки парню и, не говоря ни слова, швырнул его вперед:
— В атаку!
Лин Юаньцзэ полетел прямо на ящера. Не успел его крик стихнуть, как он уже вцепился в голову золотого зверя.
Цзяо Тун во все горло заорал снизу:
— Бей по голове! Сильнее!
У Лин Юаньцзэ на глазах выступили слезы. Дрожащей рукой он поднял палку, сквозь рыдания показал Цзяо Туну средний палец и сорвавшимся голосом взвизгнул:
— Ты нарушаешь правила честного боя!
Золотой ящер, обезумев, метался по стене. Лин Юаньцзэ вцепился в его голову, исступленно колотя палкой и вопя на всю округу:
— Спасите! Я сейчас умру! Ничего не выходит!
Ло Линь взглянул на это пару раз и про себя отметил: кажется, этот придурок и правда сейчас отдаст концы.
Цзяо Тун хлопнул себя по бедру и скомандовал:
— Быстро! Ставьте массив!
Ученики в панике заняли свои места, взметнули в воздух духовные талисманы, и переплетение света заперло ящера на месте.
Лин Юаньцзэ, не успев ничего сообразить, трясся на голове ящера, продолжая лупить его палкой, словно в припадке.
Увидев, что массив закрепился, Цзяо Тун внезапно подпрыгнул, оказался рядом с головой ящера и схватил Лин Юаньцзэ за шиворот.
— Вниз!
В следующее мгновение Лин Юаньцзэ, как мешок с картошкой, полетел на землю и с грохотом приземлился в пыль.
У него в глазах поплыли звезды. Он сел, держась за поясницу, и едва не заплакал от обиды:
— Опять швыряете! У вас хоть капля человечности осталась?!
Лин Юаньцзэ, потирая ушибленный бок, изрыгал проклятия. Ло Линь неспешно подошел к нему, поднял с земли и с издевкой усмехнулся:
— Ну что, жив еще? Я же говорил, что у тебя живучесть завидная.
Лин Юаньцзэ злобно сверкнул глазами:
— А ты чего ничего не делал?!
Ло Линь искоса глянул на него и с насмешкой ответил:
— Я пришел помочь тебе встать, заодно проверить, не развалился ли ты на части.
Лин Юаньцзэ затрясся от злости:
— Проваливай к черту!
Именно в этот момент запертый в массиве ящер широко раскрыл пасть и выдохнул облако черного дыма, превратив обоих в угольки.
В следующую секунду они в один голос взревели:
— Да чтоб тебя!!!
Ученики у входа чуть не попадали от смеха.
Когда дым рассеялся, в долине воцарился полный хаос. Но Цзяо Тун внезапно помрачнел и достал из-за пазухи магический артефакт.
Вспыхнул свет, и золотой ящер в массиве мгновенно сжался, пошатнулся и превратился в крошечное существо размером с ладонь, которое послушно улеглось на ладони старика, поблескивая глазами-бусинками.
У Лин Юаньцзэ расширились зрачки, а рот открылся так широко, что туда могло влезть яйцо:
— ...Он... он правда стал таким маленьким?!
Придя в себя, он в ярости затопал ногами и ткнул пальцем в Цзяо Туна:
— Да ладно?! У тебя была эта штука?! Старый хрыч, ты не мог достать ее раньше?! Я чуть жизни не лишился!
Цзяо Тун невозмутимо ответил:
— Я тебя тренировал.
Лин Юаньцзэ в отчаянии ударил себя в грудь:
— Какая к черту тренировка!
Ло Линь покрутил на ладони уменьшенного ящера и с издевкой заметил:
— И правда, с ладонь. Ты зря старался.
Лин Юаньцзэ:
— ...
Так жить нельзя.
Лунный свет лился, как вода, горный ветерок приятно холодил кожу. Лин Юаньцзэ ворочался на кровати, стоная от боли во всем теле.
— Ой-ой... кажется, я сейчас рассыплюсь на куски.
Он перевернулся, держась за поясницу, и, хитро прищурившись, пополз к Ло Линю.
— Ло Линь! Пойдем, пойдем к старику Цзяо, поищем, нет ли у него каких пилюль... желательно таких, что повышают уровень совершенствования!
Ло Линь, прислонившись к дверному косяку со скрещенными на груди руками, окинул его скептическим взглядом, в котором читалось полное безмолвие.
— Если хочешь повысить уровень, так и скажи. Зачем ходить вокруг да около и притворяться, будто у тебя травмы?
Лин Юаньцзэ возмущенно вскинулся:
— Чушь! Я не из тех, кто гонится за быстрой выгодой!
Ло Линь:
— Ну да, просто ты заришься на ту пилюлю.
Лин Юаньцзэ:
— ...
Он уставился на Ло Линя, чье выражение лица ясно говорило: я знаю, что ты за фрукт. Лин Юаньцзэ, скрипя зубами, хлопнул себя по бедру и сдался:
— Ладно, не буду притворяться! Выкладывай, есть у тебя такая пилюля или нет?!
Ло Линь для вида задумался и медленно произнес:
— Кажется, есть...
Глаза Лин Юаньцзэ загорелись, он бросился к другу:
— Где?! Доставай скорее!
Ло Линь невозмутимо добавил:
— Но не здесь.
Лин Юаньцзэ:
— ...
Он застыл на три секунды, а потом подпрыгнул:
— Черт! Я знал, что ты все знаешь, но молчал!
Ло Линь со злорадной ухмылкой добавил масла в огонь:
— Ого, как спешишь? Ты что, совершенствоваться собрался или жизнь себе продлевать?
Лин Юаньцзэ:
— Себе жизнь продлевай, идиот!
Услышав про пилюлю, он не унимался:
— Где она?! Говори!
Ло Линь загадочно улыбнулся:
— У меня дома.
Лин Юаньцзэ опешил:
— ???
Он вытаращил глаза, подозревая, что ослышался:
— Постой, брат, ты спятил или я?
Ло Линь, глядя на его ошарашенное лицо, нахмурился, словно всерьез задумался:
— Правда... она там лежит уже десять тысяч лет, не знаю, не испортилась ли. Хочешь поехать со мной домой и проверить?
Лин Юаньцзэ замер, а потом посмотрел на него как на сумасшедшего:
— ...Ты можешь не нести этот бред с таким серьезным видом?!
Видя, что Лин Юаньцзэ готов взорваться, Ло Линь с насмешкой добавил:
— Поехали, заодно покажу тебе... — он сделал паузу и многозначительно улыбнулся, — ту красавицу, о которой я говорил, что подобрал ее в прошлый раз.
Лин Юаньцзэ снова опешил:
— ???
А затем вскипел:
— Ты что, больной?! Мы пришли в Долину целебных трав совершенствоваться, а не гарем тебе открывать!
Ло Линь дернул бровью и небрежно взмахнул рукой в воздухе. Раздался гул, пространство внезапно разорвалось, и перед ними открылась глубокая темная трещина, из которой сочился духовный свет.
У Лин Юаньцзэ расширились зрачки, а рот отвис:
— ...Твою ж мать?! Что ты такое?! Как ты смог открыть эту дрянь одним движением?!
Он не успел договорить, как Ло Линь схватил его за воротник и с издевкой бросил:
— Хватит болтать, пошли.
Лин Юаньцзэ в ужасе забился:
— Постой! Выглядит как-то недобро...
Не успел он закончить, как его затянуло в разлом, и их фигуры мгновенно исчезли.
http://bllate.org/book/23420/2522478
Готово:
