Колокол на празднестве в Мире Бессмертных пробил трижды, и звуки небесной музыки, окутанные клочьями облаков, разнеслись во все стороны. Однако Обитель Морозной Луны оставалась погруженной в глубокую тишину. Этот павильон, приютившийся на самом краю утеса Росы, что на крайнем севере, был окружен лишь бескрайними зарослями бамбука Морозной Луны. Стебли бамбука отливали холодным серебром, а на кончиках листьев дрожал иней, пропитанный лунным сиянием — казалось, будто кто-то растер в пыль звезды и усыпал ими ветви. Ночной ветер, пролетая сквозь чащу, смягчал мелодии, доносившиеся из дворца Линсяо, оставляя лишь тихий шелест бамбуковых листьев, сливающийся с гулом облачного моря под утесом. Здесь царил свой собственный, отрешенный от мирской суеты покой.
Юнь Пяосяо стояла в тени бамбука. Её длинные белоснежные одежды с широкими рукавами ниспадали до земли, а узоры из темного серебра на воротнике и манжетах слегка подрагивали от ветра. Ткань, тонкая, словно сотканная из лунного тумана, облекала её стройную, но статную фигуру. Черные волосы были собраны в простую прическу, закрепленную лишь одной нефритовой шпилькой, а несколько прядей, упавших на плечи, были усыпаны инеем, чего она даже не замечала. Юнь Пяосяо склонилась над низким ростком бамбука, и на кончиках её пальцев, собираясь в тонкую золотистую нить, мерцала духовная энергия лунного света. Она медленно направляла её к корням растения. Бамбук Морозной Луны был древним магическим растением, нуждавшимся в подпитке силой Богини Луны, чтобы оставаться вечнозеленым, а взамен он даровал духовную энергию, оберегающую все живое в Мире Людей. Это было её обязанностью и привычкой, не менявшейся тысячи лет.
Когда пальцы коснулись стебля, по коже пробежал холодок. Юнь Пяосяо слегка повела бровью. Её лицо, казалось, всегда было окутано дымкой лунного света, а слегка приподнятые уголки глаз не несли в себе ни капли кокетства. Лишь когда она сосредоточенно ухаживала за бамбуком, её взгляд, устремленный к корням, теплел, а дымка словно рассеивалась. Она не упустила из виду даже небольшой участок белесой земли возле корня, направив туда еще немного лунного света, и прошептала так тихо, будто боялась потревожить растение:
— В этом году на утесе Росы сильные морозы. Впитай побольше лунного света, не дай себе засохнуть.
Лишь она закончила говорить, как листья бамбука слегка дрогнули, словно в ответ. Уголки губ Юнь Пяосяо тронула едва заметная улыбка. Эта улыбка, хоть и была слабой, оживила её лицо — казалось, что весь павильон и небо, залитое светом луны, обрели тепло. Она выпрямилась и осторожно смахнула с листьев накопившийся иней, двигаясь так бережно, словно касалась хрупкого стекла. Широкие рукава задели ветви, и несколько искринок инея осыпались на её одежду, мгновенно растаяв и оставив лишь влажные следы.
В этот момент тишину нарушили легкие шаги, донесшиеся снаружи, сопровождаемые тихим звоном стали. Юнь Пяосяо замерла, но не обернулась. Во время празднества бессмертные обычно собирались во дворце Линсяо, и в это отдаленное место никто не заглядывал. Наверное, это заблудившаяся фея или молодой воин, подумала она, и как только они поймут, что ошиблись, то уйдут. Она вновь собрала на пальцах лунный свет, готовясь подпитать следующий росток.
Однако шаги не стихли, а, наоборот, приблизились и остановились в нескольких шагах позади неё. Юнь Пяосяо узнала эту ауру: легкий запах пороха, смешанный с ледяной духовной энергией, присущей только Богу Войны, и едва уловимая усталость. Только тогда она медленно обернулась и подняла взгляд.
Там стояла Цзюнь Цинъюнь.
Сегодня Бог Войны была не в своих привычных серебряных доспехах, а в черном костюме из акульего шелка. На плече виднелась незажившая рана: хотя кровотечение удалось остановить магией, края струпьев все еще сочились алым, и темные пятна крови на черной ткани напоминали капли киновари на рисовой бумаге. Цзюнь Цинъюнь была высокого роста, на полголовы выше Юнь Пяосяо, и её статная фигура в тени бамбука излучала внушительную мощь. Меч из черного железа висел на поясе, и боевые узоры на ножнах холодно поблескивали в лунном свете. Она сжимала в руке темно-синюю кисточку меча так сильно, что костяшки пальцев побелели. Черные волосы, не собранные в прическу, небрежно разметались по плечам, а несколько прядей прилипли ко лбу, но не могли скрыть её невероятно ярких глаз. Зрачки, глубокого темного цвета, сейчас были устремлены на Юнь Пяосяо, и в них смешались изумление, напряжение и искреннее восхищение, которого она сама не осознавала.
Цзюнь Цинъюнь получила рану, подавляя остатки демонических сил на границе. Не желая, чтобы во дворце Линсяо её донимали расспросами, она нашла предлог уйти, надеясь найти тихое место, чтобы восстановить силы. Она редко бывала в глубине Мира Бессмертных и знала лишь, что утес Росы — место уединенное, но не ожидала встретить здесь такую изящную обитель, и уж тем более не думала увидеть саму Богиню Луны.
Когда она впервые увидела её, Юнь Пяосяо склонилась над бамбуком, и лунный свет, падавший на её голову, сливался с белыми одеждами и инеем на листьях. Цзюнь Цинъюнь на мгновение забыла, как дышать. Проведя годы в битвах, привыкнув к крови и огню полей сражений, она никогда не видела никого подобного — словно сотканную из лунного света, чистую, мягкую, но при этом обладающую нерушимой отстраненностью. Казалось, она рассыплется от одного прикосновения, но в то же время в её взгляде, когда она заботилась о растениях, читалась твердая сила. Она невольно остановилась, забыв даже убрать меч в ножны, и завороженно смотрела, пока та не обернулась.
Взгляд Юнь Пяосяо упал на рану на плече гостьи, и она слегка нахмурилась. Этот взгляд был таким мягким, без тени любопытства, лишь с чистой заботой, словно лунный свет нежно коснулся раны, отчего Цзюнь Цинъюнь показалось, что боль стала слабее.
— Бог Войны вернулась с границы? — голос её звучал так же, как она сама: ровный, мягкий, с легкими нотками древности. Каждое слово ложилось на сердце, словно пух, — не тяжело, но ясно. — Почему рана на плече не обработана должным образом?
Цзюнь Цинъюнь пришла в себя и резко разжала пальцы, сжимавшие кисточку меча. Она не привыкла к красноречию, особенно под таким мягким взглядом, и в горле пересохло. Невольно выпрямив плечи, она хотела скрыть рану, но из-за резкого движения задела поврежденную кожу и едва заметно поморщилась.
— Пустяковая рана, — ответила она, голос звучал чуть ниже и грубее, чем обычно. — Остатки демонов на границе зачищены. Возвращаясь, я не хотела делать крюк до Дворца Целителей, вот и решила найти тихое место, чтобы перевести дух.
Сказав это, она невольно вновь посмотрела на лицо Юнь Пяосяо. Лунный свет отражался в её глазах, и казалось, что в них уместилась вся бамбуковая роща. Цзюнь Цинъюнь внезапно занервничала, пальцы сами собой сжали ножны, и лишь холод черного железа помог ей унять волнение. Ей хотелось сказать что-то, например: почему Богиня Луны здесь одна, или как хорош этот бамбук, но на языке вертелось лишь сухое:
— Прошу прощения, что побеспокоила вас. Я сейчас же уйду.
Юнь Пяосяо покачала головой, жестом попросив её подождать, и направилась к белокаменному столу. Стол был высечен из белого нефрита утеса Росы, на его поверхности был вырезан узор из переплетенных бамбуковых ветвей, а рядом стояли два каменных табурета с мягкими подушками. Она достала из корзины под столом фарфоровый флакон с собственноручно приготовленной Росой Лунного Сияния, обладающей целебными свойствами.
— Раз пришли, значит, вы гостья, — она вернулась к Цзюнь Цинъюнь и протянула флакон. Её пальцы случайно коснулись руки гостьи — та была очень теплой, с мозолями от меча, что создавало яркий контраст с её собственными тонкими и бледными пальцами. — Эта роса лечит внешние раны. Если Бог Войны не побрезгует, возьмите.
Цзюнь Цинъюнь посмотрела на протянутый флакон, на котором еще блестели капли росы, и почувствовала тонкий аромат. Её взгляд переместился на пальцы Юнь Пяосяо: ногти были аккуратно подстрижены, нежно-розового оттенка, гладкие, как лучший бараний жир. В сердце внезапно возникло странное чувство, словно лунный свет коснулся самой души, и это было так щекотно, что прикоснуться к этому она не смела. Она застыла, а потом в спешке приняла флакон. В момент соприкосновения пальцев, словно холодное железо коснулось теплого нефрита, она отдернула руку, и кончики её ушей мгновенно окрасились в алый цвет.
— Благодарю, Богиня Луны, — пробормотала она, и голос её стал еще более хриплым.
Юнь Пяосяо, видя это, едва заметно улыбнулась. Она была холодна, но не глупа и, конечно, заметила нервозность гостьи. Эта прославленная своей решительностью и жесткостью Бог Войны, которая на поле боя не знала сомнений, сейчас выглядела как растерянный юноша, и это показалось ей забавным. Она не стала ничего говорить, а лишь указала на табурет:
— У меня есть чай. Если Бог Войны не против, присядьте, отдохните немного, прежде чем уйти.
Цзюнь Цинъюнь посмотрела на табурет, а затем на спину Юнь Пяосяо — её белые одежды слегка колыхались в тени бамбука, а нефритовая шпилька в волосах подрагивала, и Цзюнь Цинъюнь не могла отвести глаз. Сглотнув, она неожиданно для самой себя кивнула:
— Тогда я воспользуюсь вашим гостеприимством.
Они сели за стол. Юнь Пяосяо подняла серебряный кувшин и налила чаю — этот напиток был приготовлен из нежных побегов бамбука и Росы Лунного Сияния. Настой отливал изумрудным цветом, а пар, окутывающий чашку, нес свежесть бамбука и прохладу лунного света. Цзюнь Цинъюнь подняла чашку, но пить не стала, лишь вдохнула аромат, который мгновенно развеял часть усталости. Она украдкой взглянула на Юнь Пяосяо: та смотрела на бамбук за окном, взгляд её был спокоен, а профиль в лунном свете казался удивительно мягким.
— Этот бамбук Морозной Луны вы вырастили сами? — наконец спросила Цзюнь Цинъюнь, не желая, чтобы тишина затянулась, но тут же добавила: — Я слышала от подчиненных, что это древнее магическое растение, за которым невероятно сложно ухаживать.
Юнь Пяосяо повернула голову и кивнула:
— Я посадила его, как только приняла титул Богини Луны. Прошло уже три тысячи лет. — Её взгляд снова устремился на бамбук, в голосе послышалась теплая ностальгия. — Этот бамбук нуждается в лунном свете, но взамен дарует духовную энергию. То, что свет луны в Мире Людей такой чистый, — и их заслуга тоже. — Она слегка постучала пальцем по столу. — Как божество, мой долг — защищать всё живое. Этот бамбук — мой способ выразить заботу о мире.
Цзюнь Цинъюнь крепче сжала чашку. Будучи Богом Войны, она обязана охранять границы и отражать вторжения демонов, защищая миры от огня войны. За долгие годы сражений она видела много бедствий и знала цену словам о защите мира. Услышав слова Юнь Пяосяо и увидев в её глазах нежность к бамбуку и всему живому, она почувствовала, как странное чувство в сердце усилилось. Она вспомнила, как Юнь Пяосяо склонилась над бамбуком — такая сосредоточенная и нежная. Оказалось, она не просто растила магическое растение, она исполняла миссию божества.
— Вы правы, Богиня Луны, — голос Цзюнь Цинъюнь стал глубже и серьезнее. — Защита мира — это долг нас, богов. — Она подняла глаза на Юнь Пяосяо, и в её взгляде стало меньше напряжения, но больше признания. — Только я человек грубый, умею защищать мир лишь мечом, не так, как вы, способная столь тонко и бережно заботиться о его благополучии.
Юнь Пяосяо посмотрела на её серьезное лицо и тихо рассмеялась:
— Бог Войны останавливает войны мечом, обеспечивая покой — это величайшее благо для мира. — Она сделала глоток чая. — Способы разные, но разве есть между ними разница в важности?
Вновь поднялся ночной ветер, и тени бамбука медленно заскользили по их лицам. Лунный свет пробивался сквозь листья, усыпая стол пятнами, похожими на рассыпанное золото. Цзюнь Цинъюнь смотрела на улыбку Юнь Пяосяо и слушала её мягкие речи, чувствуя, как вся ярость, накопленная в битвах, испаряется в этой тишине и лунном свете. Ей вдруг стало невыносимо жаль уходить — хотелось просто сидеть здесь, слушать голос Юнь Пяосяо, смотреть на игру теней и вдыхать аромат чая. Даже если бы они молчали, это было бы прекрасно.
Но колокол дворца Линсяо пробил снова, призывая небожителей вернуться на пир. Цзюнь Цинъюнь знала, что больше не может задерживаться. Она встала, осторожно убрала фарфоровый флакон в пазуху и поклонилась, скрывая в голосе сожаление:
— Время позднее, мне пора возвращаться во дворец Линсяо. Благодарю за лекарство и чай, в будущем я обязательно отплачу вам.
Юнь Пяосяо тоже поднялась и кивнула:
— Ступайте осторожно, Бог Войны. — Она посмотрела на её удаляющуюся фигуру, черные одежды которой растворялись в тенях, и, заметив, что рана на плече все еще видна, добавила: — Наносите Росу Лунного Сияния раз в день, через три дня рана затянется. Не будьте больше такой неосторожной.
Цзюнь Цинъюнь замедлила шаг, не оборачиваясь, лишь помахала рукой, и её голос донесся из глубины бамбуковой рощи:
— Буду помнить ваши слова!
Когда черная фигура окончательно исчезла, Юнь Пяосяо отвела взгляд. Она посмотрела на свои пальцы — там все еще хранилось тепло недавнего прикосновения, грубое, с мозолями, но неожиданно успокаивающее. Она тихо покачала головой, отгоняя странные мысли, и вернулась к бамбуку — праздник еще не закончился, и ей нужно было подпитать оставшиеся ростки. Это был её долг и её повседневность.
Лунный свет по-прежнему лился с небес, бамбук тихо покачивался, и тени на её белоснежных одеждах медленно текли. Небесная музыка из дворца Линсяо все еще доносилась издалека, но она больше не могла нарушить покой этого места. Юнь Пяосяо вновь собрала на пальцах лунный свет и направила его к корням, движения её оставались мягкими, но в уголках глаз затаилась едва заметная нежность — словно та черная фигура в её сердце тихо обронила семечко, сотканное из лунного света, которое со временем превратится в бамбуковую тень и навсегда останется в её памяти.
http://bllate.org/book/23423/2523004
Готово:
