Утренний туман на Помосте Реинкарнации, пропитанный крошечными ледяными кристаллами, хлестал по лицу, словно холодный нож, смешанный с песком. Ветер кружил частицы тумана, и они с сухим шелестом оседали на черных одеждах, мгновенно превращаясь в иней. Ткань коченела и впивалась в раны на спине — бинты давно присохли к плоти, и каждое дыхание отдавалось пронзительной болью. Юнь Пяосяо судорожно сжала пальцы, но ни на миг не позволила рукам, оберегающим мерцающий свет, дрогнуть.
На ступенях, покрытых остатками инея, образовалась тонкая корка льда. Каждый шаг отдавался хрустом, словно она дробила ночную тишину. Лишь у корней засохшего бамбука пробивался свежий росток, по-прежнему полный жизни. Ночные заморозки не погубили его — напротив, кончик побега стал ярче, словно впитав в себя некую упорную силу. Он был точь-в-точь как та мысль, что Юнь Пяосяо берегла в своем сердце.
Прислонившись к бамбуку, она прикрыла правой рукой перед собой тускнеющее сияние. Свет стал слабее, чем на рассвете, напоминая догорающий фитиль, но он всё еще упрямо светился, отражаясь в алых от напряжения глазах девушки — единственное тепло в этом ледяном мире. Бинты на ладони давно пропитались кровью. Ночью, когда она вновь и вновь направляла свою силу, старые раны на пальцах разошлись, и капли крови, стекая по ткани, падали на мерзлую землю у корней бамбука. Казалось, от этого росток тянулся вверх еще выше, словно помогая ей держаться из последних сил.
— Госпожа, пришло известие из Павильона Лунной Тени, — Линь Сюань ступал по тонкому льду, его сапоги, подвязанные веревками, скользили, и он шел неуверенно. Он сжимал послание: края бумаги отсырели в тумане и свернулись, но слова были отчетливы: — Линь Шо передает, что Бессмертный чиновник из Секты Цанъу прибыл в Юнчжоу. Говорят, для осмотра духовных жил, но на деле они кружат вокруг деревень. Жители перепугались и забаррикадировали двери корзинами, боясь, что те снова придут рассыпать Порошок, Пожирающий Дух.
Пальцы Юнь Пяосяо замерли, и свет в ее руках дрогнул. Когда она подняла глаза, в них вспыхнула ярость, а Меч из черного железа за поясом тихо зазвенел.
— Они посмели побеспокоить Мир Людей? — ледяные крупицы с кисточки меча осыпались в туман. — Мало им давить на меня законами Мира Бессмертных, так они еще и решили прикрываться жизнями простых людей? Неужели они не боятся, что Небесный Путь их покарает?
— Линь Шо уже отправил туда десять воинов, — поспешно добавил Линь Сюань, протягивая послание. — Наши люди стоят на страже у деревни, чиновник не посмел действовать открыто. Линь Шо просил передать: воины понимают ваши чувства. Вы оберегаете этот свет, а они защитят простых людей, пока вы не вернете Богиню Луны.
Юнь Пяосяо взяла свиток. Ее пальцы коснулись слов защитят простых людей, и гнев в ее груди утих, словно остуженный руками деревенских жителей. Она вспомнила окровавленных воинов под стенами Цинчжоу, вспомнила теплое питье, которое протягивали ей жители Юнчжоу, и внезапно поняла: она хранит не только свет Цзюнь Цинъюнь, но и саму жизнь этих людей, которые не склоняются перед злом.
— Передай Линь Шо, — она сложила бумагу и прижала к груди, рядом с письмом и листом бамбука, — если чиновники будут и дальше бесчинствовать, не церемоньтесь. Если что-то случится, я возьму ответственность на себя. Я остаюсь здесь, чтобы защитить ее, но защитить людей — моя обязанность, и я не позволю старейшинам уничтожить всё, что мне дорого.
Линь Сюань кивнул и протянул ей тканевый сверток:
— Это новый чай, который передали жители Деревни Си. Его сушили на углях лунного бамбука. Сказали, что, когда Богиня Луны вернется, они заварят его в бамбуковой печи для вас обеих. А пока — возьмите себе, заварите чашку, чтобы согреться, пока охраняете свет.
Юнь Пяосяо приняла сверток. Через грубую ткань чувствовалась сухость чайных листьев, а тонкий свежий аромат, просочившийся наружу, внезапно вызвал воспоминание: поздняя весна прошлого года, Обитель Морозной Луны, Цзюнь Цинъюнь заваривает такой же чай, ее широкие рукава слегка намокли от бамбуковой росы, и она с улыбкой говорит: Чай очищает сердце и избавляет от усталости после долгого пути. Тогда тени бамбука плясали в чашках, и даже ветер казался сладким.
Теперь остались лишь холодный туман, аромат чая и этот дрожащий свет. Она прижала сверток к груди, чувствуя тепло листьев и холод света, и глаза ее защипало.
— Поблагодари жителей от моего имени. Как только я найду Цинъюнь, я обязательно привезу ее в Деревню Си, чтобы мы выпили их чай и посмотрели на их бамбуковые рощи.
Линь Сюань уже собрался уходить, как из глубины тумана донеслись нарочито тяжелые шаги. Шуршание дорогих одежд и стук ледяных крупиц о края зонта звучали вызывающе. Юнь Пяосяо выпрямилась, крепче сжимая меч, клинок которого холодно блестел в ледяной дымке, словно готовый разрубить всю эту фальшь.
— Госпожа Бог Войны, — чиновник во главе процессии держал позолоченный зонт, с которого капала вода, оставляя ямки на ступенях. — У старейшин приказ: духовные жилы в Юнчжоу нестабильны, это угрожает жизням людей, вы должны немедленно отправиться туда. Если вы упорствуете, охраняя этот Помост Реинкарнации, и погубите простых людей, вы не исполните свой долг Бога Войны. Когда Небесный Император потребует ответа, воины Павильона Лунной Тени тоже не избегут наказания!
— Нестабильны жилы? — Юнь Пяосяо холодно усмехнулась, и черное сияние вокруг нее разогнало туман. — Это лишь предлог, чтобы выманить меня! Позавчера вы посылали тени уничтожить свет, сегодня прикрываетесь жилами. Вы что, правда думаете, что я не осмелюсь ворваться в дом старейшин и выставить напоказ все ваши злодеяния перед всеми бессмертными и людьми?
Чиновник побледнел, но, собравшись с духом, взмахнул рукой:
— Старейшины сказали, если вы не пойдете добровольно, мы вас проводим — даже если для этого придется истощить вашу божественную силу, мы не позволим вам пренебречь долгом!
Двое чиновников шагнули вперед, их магические артефакты тускло засветились.
— Истощить мою силу? Погубить моих людей? — Юнь Пяосяо взмыла в воздух, обнажая меч. Вспышка клинка рассекла туман и устремилась к краю зонта. — Если вы действительно печетесь о людях, то должны поддерживать порядок, а не помогать старейшинам вершить зло, доводить Богиню Луны до гибели и уничтожать ее бамбук! Если вы посмеете тронуть меня сегодня, завтра я поведу воинов Павильона Лунной Тени, сравняю с землей ваш дом и заставлю вас заплатить кровью за Цинъюнь и за всех людей!
Удар меча пришелся по зонту, и с резким звоном позолоченные спицы разлетелись в щепки. Чиновник рухнул на лед, обсыпанный осколками, и, поспешно поднявшись, бросился бежать:
— Не гневайтесь, Бог Войны! Мы немедленно доложим старейшинам!
Юнь Пяосяо, убирая меч, пошатнулась. Раны снова отозвались болью, но она первым делом посмотрела на свет — к счастью, он не погас, лишь немного потускнел. Направив в него свою силу, она облегченно выдохнула, увидев, как он снова разгорелся.
— Цинъюнь, видишь? Я защитила людей и не оставила тебя. Потерпи еще немного.
Свет внезапно качнулся, испустив тончайшее серебристое сияние, которое обвилось вокруг ее пальцев, словно нежно коснувшись их. Глаза Юнь Пяосяо засияли, она протянула руку, боясь, что ее собственная ярость может повредить ему.
— Подожди еще, пока я залечу раны, пока рассеется эта тьма, и мы вернемся в Обитель Морозной Луны, будем заваривать твой любимый чай и смотреть на бамбук, который ты вырастила.
Линь Сюань тихо отступил в сторону, наблюдая, как она прислонилась к засохшему бамбуку, накладывая лекарство. Рана на пальце начала гноиться, она сжала зубы, стирая гной бинтами, и на лбу выступил пот, но она не издала ни звука. Она не могла упасть — воины ждали, люди надеялись, а Цзюнь Цинъюнь все еще ждала в круговороте перерождений.
Закончив с перевязкой, она достала письмо. Промасленная бумага надорвалась, но, осветив ее этим светом, она прочитала: Я не люблю тебя, не ищи меня. Проведя пальцем по словам не ищи, она с улыбкой покачала головой:
— Я не согласна. Мы договорились вместе защищать мир и вместе смотреть, как бамбук превращается в рощу. Ты не выполнила обещание, как же я могу не искать?
Ветер разогнал остатки ледяного тумана. Дневной свет пробился сквозь пелену, упав на мерцающий свет, на свежий росток и на сверток с чаем у нее на груди. Аромат чая, смешанный с серебристым сиянием, казался самой сутью земной жизни и ее упорства, сплетенными воедино. Юнь Пяосяо, сжимая письмо и оберегая свет, смотрела на вход в проход. Холодный туман не мог удержать одинокую тень, ведь пока в сердце живет стремление защитить этот мир, пока горит этот свет и зеленеет этот росток, она будет ждать. До того самого момента, когда Цзюнь Цинъюнь вернется с улыбкой и скажет: Давай вместе пойдем в Деревню Си заваривать чай.
http://bllate.org/book/23423/2523018
Готово:
