Сан Сюньчжэнь пришел в себя и увидел, что Ши Вэньяо, облаченный в синие одежды главы горной обители, сидит у его изголовья.
Заметив, что он очнулся, Ши Вэньяо поднялся и принялся расстегивать верхнюю часть халата.
Сан Сюньчжэнь одним рывком подскочил на кровати и с праведным возмущением воскликнул:
— Говорю тебе, Ши Вэньяо, не пытайся меня соблазнить! Я не прощу тебя так легко!
Ши Вэньяо не проронил ни слова, и верхняя одежда медленно соскользнула на пол.
Сан Сюньчжэнь окинул взглядом его фигуру, в которой не было ни грамма лишнего, и вновь выпалил:
— Бесполезно! Впрочем… ладно, подожди пару дней, я остыну и тогда…
Ши Вэньяо молча повернулся спиной, и Сан Сюньчжэнь увидел его спину.
Некогда безупречная, теперь она была покрыта густой сетью шрамов, почти не осталось живого места. Судя по цвету, раны были свежими, некоторые до сих пор кровоточили.
Сердце Сан Сюньчжэня дрогнуло, он невольно потянулся прикоснуться, но в следующее мгновение Ши Вэньяо уже обмотал тело бинтами и вновь закутался в синий халат.
Сан Сюньчжэнь сконфуженно отдернул руку.
— Это наказание от Бессмертного Владыки Хэнъяна. Ты доволен? — спросил Ши Вэньяо.
Сан Сюньчжэнь понимал, что раны — дело рук наставника, который был разгневан их связью, и, конечно, он жалел его. Но ведь Ши Вэньяо сам напросился на это наказание, к чему теперь злиться? Винить его в том, что он оказался втянут, или жалеть о том, что стал его спутником на пути самосовершенствования? Сан Сюньчжэнь буркнул:
— Считай, что за телесные раны мы в расчете, но душевные еще не зажили.
— И чего же ты хочешь?
Сан Сюньчжэнь бросил взгляд в окно: там зеленели кроны деревьев, а прямо за проемом росло огромное дерево Цинму, заслонявшее собой небо.
Он почувствовал неладное, но тут же отмахнулся от странных мыслей и усмехнулся:
— Сорви мне плод Цинму, чтобы поднять настроение.
Ши Вэньяо холодно усмехнулся:
— Ты уже однажды загремел из-за плода Цинму, ничему тебя жизнь не учит?
Сан Сюньчжэнь подумал, что Ши Вэньяо становится невыносим: он сам протянул ему руку примирения, а тот вместо того, чтобы ответить, лишь рушит всё на корню. Кто вообще захочет играть в эти глупые игры, почему он так прицепился?
Внезапно до него дошло, что именно показалось ему странным.
Он обернулся и впился взглядом в окно. Ветви исполинского дерева уже почти проникали внутрь комнаты.
Это дерево звали Ся Лин, и после обретения человеческого облика она была довольно милой девушкой. Когда Сан Сюньчжэнь учился у наставника искусству формаций, он жил в этой самой комнате и со временем подружился с Ся Лин.
Она жаловалась, что он обдирает ее до нитки, пытаясь собрать все плоды, и в итоге потратила три месяца, чтобы выкорчевать себя и перебраться на самый край горы Цинму. Ее корни уходили глубоко в землю, переезд был делом нелегким, с чего бы ей возвращаться обратно? Да и ствол ее стал намного тоньше, чем в прошлый раз.
Сан Сюньчжэнь почувствовал, как пересохло в горле.
— Сейчас… какой год?
Ши Вэньяо ответил сухо:
— Пятьдесят шестой год эры Цинъюэ.
— Разве не… седьмой год Тайпин?
Ши Вэньяо издал насмешливый смешок. В голове Сан Сюньчжэня раздался оглушительный гул.
—
В Девяти провинциях летоисчисление традиционно велось по девизу правления Императора людей. Пятьдесят шестой год Цинъюэ означал пятьдесят шестой год правления Бессмертного Владыки Цинъюэ, Ши Вэньяо, на посту Императора.
На триста сорок девятом году Цинъюэ Мечник Чаншэн, Сан Сюньчжэнь, сразил Великого Короля демонов в диких землях, положив конец девяностопятилетней войне между мирами людей и демонов.
Бессмертный Владыка Цинъюэ отрекся от престола в пользу Мечника Чаншэна и отошел от дел.
Мечник Чаншэн, дорожа с трудом завоеванным миром, не стал следовать традиции и называть эру своим титулом, а установил девиз Тайпин — Великое спокойствие.
После триста сорок девятого года Цинъюэ наступил первый год Тайпин.
—
Сан Сюньчжэнь пребывал в смятении, машинально возразив:
— Это невозможно.
Он вцепился в воротник Ши Вэньяо и прорычал:
— Ши Вэньяо, хватит играть! Хочешь разыграть спектакль — я подыграю, но не вздумай водить меня за нос! С моим уровнем совершенствования запечатать меня — задача не из легких, а пересаживать Ся Лин ради этого — слишком большая трата усилий!
Ши Вэньяо молча смотрел на него, а в следующее мгновение острый клинок пронзил плечо Сан Сюньчжэня, пригвоздив его к постели.
Острая боль выжгла сознание, и лишь спустя долгое время он смог прийти в себя.
Ши Вэньяо смотрел на него сверху вниз:
— Десять лет назад я подобрал тебя среди нищих, заботливо обучал. Не скажу, что наставник — это отец на всю жизнь, но, по крайней мере, я ни в чем перед тобой не провинился. А ты? Как ты отплатил мне? Сначала накликал беду и опозорил школу, а потом распускал слухи, порочащие мое имя. Жаль, что я, Ши Вэньяо, за все эти годы так и не разглядел, что ты — неблагодарный волк.
Я много думал в эти дни: не знаю, откуда ты узнал о моей истинной личности, но факт остается фактом — ты злонамеренно провоцировал людей и перекладывал вину на меня. Десять лет назад тебе было всего восемь, а твои сплетни были до того ядовиты.
Эти раны на моем теле — кара за мою слепоту, я принимаю ее. Этот удар меча — наказание за твой злой умысел, так что я не считаю, что поступил с тобой несправедливо.
Сан Сюньчжэнь, изнемогая от боли, с трудом выдавил из себя лишь слово Наставник, но Ши Вэньяо резко перебил его:
— Замолчи, не смей так меня называть. — Он убрал меч. — Меня тошнит от этих слов.
—
Сан Сюньчжэнь вцепился в простыни, пока те не пропитались потом, и лишь тогда разжал пальцы.
Пятьдесят шестой год Цинъюэ…
Пятьдесят шестой год.
В тот год ему было восемнадцать. Не зная страха и границ, ослепленный похвалами о том, что он первый гений среди внешних учеников, он потерял голову.
Во время одной из вылазок он поссорился с учеником школы Линъюэ и в порыве гнева вступил в схватку. Он было взял верх, но другой ученик той же школы одолел его одним приемом.
В восемнадцать лет он достиг начальной ступени построения фундамента и считал себя величайшим талантом континента, но тот противник, будучи его ровесником, уже сформировал золотое ядро.
Он был виноват с самого начала, а поражение от рук ученика другой школы еще больше опозорило его наставника. По возвращении в школу его наказали плетьми согласно уставу и передали на попечение его наставнику — Ши Вэньяо.
Ши Вэньяо запер его в комнате, запретив выходить, пока тот не достигнет уровня золотого ядра или не обретет равную ему силу. Но у Сан Сюньчжэня были смешанные корни пяти стихий, и если бы ему и посчастливилось достичь стадии трансформации божества, скорость совершенствования была бы крайне низкой, а до того момента путь был полон опасностей.
Это заточение грозило растянуться на десять лет.
В первый год он все еще упрямился, задирал нос и настаивал на своей правоте, за что Ши Вэньяо запечатал его истинную ци на пять месяцев.
Без ци совершенствоваться было невозможно, и Ши Вэньяо, под предлогом невыполнения плана обучения, заставил его переписать правила школы — несколько тысяч знаков двести раз.
Стоило лишь раз дерзить, как цена оказалась столь высока, что Сан Сюньчжэнь больше не смел ни капризничать, ни хитрить перед Ши Вэньяо, а покорно принял наказание.
На третий год, когда Ши Вэньяо пришел навестить его, Сан Сюньчжэнь рухнул на колени, кланяясь до земли, и молил простить его и выпустить.
Он обещал, что как только выйдет, сам попросится в Тюрьму Подавления Духов, чтобы очистить свои смешанные корни.
Тюрьма Подавления Духов была гиблым местом, где свирепствовали ветры разлома и неистовствовали демонические звери; один неверный шаг — и смерть неминуема. Но риск оправдывался наградой: там было множество редких сокровищ, а ветры могли помочь закалить тело.
Это было смертельно опасно, и чем глубже заходишь, тем сильнее ветры. Поэтому многие старшие готовили для своих подопечных со слабыми корнями специальные формации, которые, хоть и уступали настоящим ветрам тюрьмы, все же давали эффект.
Когда Ши Вэньяо услышал его слова, в его глазах промелькнуло сложное чувство:
— Ты понимаешь, насколько опасна эта тюрьма? Я уже приготовил для тебя формацию, ты сможешь использовать ее, когда достигнешь стадии золотого ядра.
Сан Сюньчжэнь кивнул, показывая, что понимает, но продолжал настаивать.
Ши Вэньяо вздохнул и, впервые в жизни, коснулся его головы, тихо проговорив:
— Хорошо, иди. Я буду ждать твоего возвращения, чтобы отпраздновать твой успех.
—
Так Сан Сюньчжэнь провел шесть лет в Тюрьме Подавления Духов. Эти годы смыли с него всю спесь и сделали его настоящим гением Девяти провинций.
Позже, когда Ши Вэньяо восстановил свой истинный статус, он из обычного внешнего ученика превратился в прямого ученика главы школы, стал считаться первым среди равных, а затем — величайшим гением в истории. Со временем приставка гений поблекла, и в глазах практиков он стал просто великим мастером.
Никто больше не вспоминал о его юношеской дерзости.
Лишь сам Сан Сюньчжэнь помнил тот крах и глубокое унижение.
Пятьдесят шестой год Цинъюэ…
http://bllate.org/book/23430/2523867
Готово:
