Сан Сюньчжэнь смотрел на него, и ему было даже немного жаль учителя.
Однако он не мог рассказать наставнику о своем перерождении.
Поразмыслив, он обтекаемо ответил:
— Мой путь меча крайне нестабилен, я не могу применять его в любой момент. К тому же я всего лишь на стадии закладки основ, ци у меня недостаточно. И хотя я владею искусством меча, сражаться с махаяной мне не под силу. Максимум... потяну на уровень зарождения души.
Ложи Сяньцзунь уставился на него немигающим взглядом:
— Если на начальной стадии закладки основ у тебя боевая мощь начальной стадии золотого ядра, ты уже гений, способный потрясти все девять провинций. Что еще ты хочешь сказать?
Сан Сюньчжэнь обиженно умолк.
В конце концов, это не его вина, что каждый раз, когда он берется за меч, это сотрясает мир.
***
Потребовалось добрых полчаса, прежде чем Ложи Сяньцзунь пришел в себя. Смирившись с реальностью, он начал строить планы:
— Силу Сюньчжэня невозможно скрывать вечно, вопрос лишь в том, как долго мы продержимся. Как вы считаете, сколько стоит раскрыть старейшинам?
Сан Сюньчжэнь осторожно поинтересовался:
— А как вы думаете, сколько я смогу скрыть?
Ложи Сяньцзунь проницательно поднял взгляд:
— А сколько ты скрыл от меня?
Сан Сюньчжэнь выдавил фальшивую улыбку:
— Нисколько.
Ложи Сяньцзунь ответил такой же фальшивой улыбкой:
— Не верю.
Сан Сюньчжэнь искренне заверил:
— У меня действительно мощь лишь на уровне зарождения души.
Ложи Сяньцзунь явно ему не поверил, но спорить не стал:
— Если ты действительно можешь контролировать свой путь меча, то демонстрируй лишь мощь средней стадии золотого ядра. И лучше всего показать это уже после возвращения из Тюрьмы подавления духов.
Сан Сюньчжэнь принялся льстить:
— О боги, учитель, вы так мудры! Такой глупец, как я, ни за что бы до этого не додумался.
Ложи Сяньцзунь:
— ...
— Твоя мимика слишком наигранна, поумерь пыл. И мне кажется, ты совсем не хвалишь меня.
Сан Сюньчжэнь вздохнул:
— Учитель, как вы можете судить о благородном человеке по меркам ничтожества?
Ложи Сяньцзунь:
— ...
— Перекладываешь вину на меня?
Он подумал о том, что ученик Ши Вэньяо, хоть и полная противоположность своего учителя по характеру, такой же невыносимый в общении. К счастью, у него был богатый опыт общения с самим Ши Вэньяо. В таких случаях, что бы ни говорил собеседник, нужно просто стоять на своем.
Он произнес:
— Как бы то ни было, у Сюньчжэня есть веские причины отправиться в Тюрьму подавления духов. Проведет там пару лет, а по возвращении все встанет на свои места... — он снова проницательно поднял взгляд. — Только не говори, что к тому времени у тебя уже будет мощь стадии превращения в божество?
Сан Сюньчжэнь ответил фальшивой улыбкой.
У Ложи Сяньцзуня загудело в голове. Он несколько раз глубоко вздохнул и наставительно произнес:
— Высокое дерево первым ломает ветер. Конечно, мощь стадии превращения в божество — это сильно, но всегда найдется кто-то сильнее. Не исключено, что демоны или злонамеренные практики-люди нацелятся на тебя. Ты можешь гарантировать, что твой наставник будет рядом с тобой каждую секунду?
— Да, — кивнул Ши Вэньяо. — Я буду охранять путь Сюньчжэня, пока он не пройдет через испытание небес.
Ложи Сяньцзуню стало нечего добавить. Он махнул рукой:
— Ладно-ладно, делайте, как знаете. Сами следите за мерой. Трудности закаляют, но и ровный путь может создать непоколебимый дух.
Сан Сюньчжэнь кивнул. Он действительно не умел быть скромным.
Ложи Сяньцзунь задумался:
— Значит, когда ты отправишься в Тюрьму подавления духов, твой учитель тоже пойдет с тобой?
— Да, — кивнул Сан Сюньчжэнь. — В таком опасном месте наставник обязательно должен быть рядом. — Он тут же повернулся к Ши Вэньяо: — Учитель, вы пойдете со мной?
Ши Вэньяо кивнул:
— Даже если бы ты не попросил, я бы все равно пошел.
Ложи Сяньцзунь машинально постучал пальцами по столу, чувствуя, что между этой парой наставника и ученика есть какая-то странная связь.
***
Вернувшись в секту, Ложи Сяньцзунь лишь сказал Фан Ю, что мимо проходил некий мастер меча, и на этом закрыл дело. Но не прошло и двух дней, как пришло известие: Цин Юэ Сяньцзунь завершил странствия по миру и принял личного ученика.
Ложи Сяньцзунь:
— ...
— Устал. Хочу, чтобы всё это исчезло.
Он похлопал Фан Ю по плечу и сказал, что ничего страшного, если глава секты будет спрашивать, наставник его прикроет. В ответ он получил взгляд ученика, который говорил: «Я не очень-то верю, но перед наставником сделаю вид, что верю».
Ложи Сяньцзунь:
— ...
— Устал. Хочу, чтобы всё это исчезло.
***
Пик Небесного пути, будучи обителью главы секты, был гораздо величественнее горы Хунъюй. Но Ши Вэньяо не любил роскошь, поэтому внутри было довольно просто.
— В какой комнате ты жил здесь раньше? — спросил Ши Вэньяо.
Сан Сюньчжэнь задрал нос:
— В одной с тобой. Ты жил в дальней комнате, а я — во внутренней. Ну, конечно, позже...
— Ты жил в первой комнате слева, — Ши Вэньяо пристально смотрел на него. — Я видел.
Сан Сюньчжэнь:
— ...Видели и спрашиваете? Но вы видели не всё. Тогда вы только закончили странствия и из главы внешней горы стали главой секты. Я был всего лишь на стадии золотого ядра, конечно, я мог лишь благоговеть перед великим практиком, прошедшим испытание небес. Для меня вы были почти новым человеком. На новом месте, перед новым человеком, я, конечно, немного нервничал, вот и поселился как можно дальше. Но уже через месяц я переехал к вам.
Ши Вэньяо понимающе кивнул:
— Тогда живи во внутренней комнате, как и раньше. — Затем пояснил: — Я не то чтобы не верю тебе, просто твои слова расходятся с тем, что я видел, и я опасался, что ты решил подшутить надо мной... поэтому переспросил.
Ши Вэньяо выразился очень мягко, и Сан Сюньчжэнь перевел для него:
— Вы боялись, что я плету небылицы, чтобы поиздеваться над вами.
Ши Вэньяо хотел что-то сказать, но смолчал, так и не решившись возразить.
Сан Сюньчжэнь улыбнулся:
— Мне незачем вас обманывать. О том, что произошло между нами, мне достаточно рассказать правду. Вы пока ничего не знаете, а я помню всё.
Ши Вэньяо едва заметно вздрогнул:
— Прости, я...
— Не извиняйся, А-Яо, — сказал Сан Сюньчжэнь. — Все хорошо. То, что мы делали, можем повторить, а что не можем — я тебе расскажу. Мы еще сделаем много-много того, чего не делали раньше. У нас впереди еще так много времени.
— ...М-м.
***
Спустя полмесяца отдыха Сан Сюньчжэнь решил, что пора отправляться в Тюрьму подавления духов.
Он набросал на бумаге простую карту:
— В Тюрьме подавления духов сознанию сильных практиков легко сопротивляться внешним ветрам, но чем дальше идешь, тем сложнее. По силе ветров тюрьму разделили на девять уровней. Первый уровень соответствует стадии ци, второй — закладке основ... и так далее. Седьмой уровень соответствует первым пяти ступеням испытания небес, восьмой — с шестой по девятую. Девятый уровень... на всякий случай, даже если мы оба на седьмой и девятой ступенях испытания, мы туда не пойдем.
Ши Вэньяо кивнул:
— Осторожность — это хорошо. — Он провел пальцем по карте: — Даже в этот раз ты пойдешь только до третьего уровня.
— ...Учитель, — Сан Сюньчжэнь был в затруднении, — в прошлой жизни у меня не было опыта, и я прорвался к золотому ядру вскоре после входа в тюрьму. Теперь, когда у меня есть путь меча, я думаю...
— Вот когда действительно достигнешь стадии зарождения души, тогда и поговорим, — отрезал Ши Вэньяо, не терпящим возражений тоном.
— ...Нет, подождите, — вмешался Шуан Хань. — Ши Вэньяо, если ты будешь оберегать Сан Сюньчжэня, как наседка цыпленка, он бы в прошлой жизни никогда не достиг стадии испытания небес. На пути самосовершенствования невозможно обойтись без ран. Если ты так боишься, запри его в секте Тяньдао и никуда не выпускай.
Ши Вэньяо задумался и впервые уступил:
— Старший прав. Однако... я волнуюсь и теряю рассудок. Путь совершенствования Сюньчжэня слишком необычен, боюсь, обычные мерки здесь не подходят.
Вспоминая об этом, Сан Сюньчжэнь готов был расплакаться. Кто бы мог подумать, что, достигнув с таким трудом стадии испытания небес и став императором людей, ему придется начинать всё сначала.
Шуан Хань поинтересовался:
— А как ты умер? Должен же был быть какой-то повод для возвращения?
Сан Сюньчжэнь подчеркнул:
— Я не умирал.
И начал вспоминать, что происходило перед перерождением.
После окончания войны людей и демонов в девяти провинциях долго царил мир. Последние два года не случалось ничего серьезного. Сан Сюньчжэнь изредка интересовался делами провинций и секты Тяньдао, иногда «глубоко общался» с Ши Вэньяо...
— Не могу понять, — Сан Сюньчжэнь схватился за голову. — Может, это и есть тот «сюрприз», что приготовил мне Ши Вэньяо?
Зрачки Ши Вэньяо сузились:
— Не говоря уже о том, что я в принципе не мог этого сделать, подумай сам: чтобы провернуть такое, не оставив следов, будучи на седьмой ступени испытания небес, какая нужна сила? Наверное, только настоящий бог на такое способен.
— Мог или не мог — это другое, — Сан Сюньчжэнь погрозил ему пальцем, — но я не верю, что у тебя не было таких мыслей.
Лицо Ши Вэньяо похолодело:
— Ты пытаешься оклеветать меня на пустом месте?
— Оклеветать? — рассмеялся Сан Сюньчжэнь. — Что вы видели в моей голове? Если вы способны на такое, то чему тут удивляться?
Ши Вэньяо лишился дара речи, а спустя долгое время подавленно произнес:
— Прости... я не... я не хотел тебя унижать...
Шуан Хань точно выхватил ключевое слово «унижать» и с азартом толкнул Ши Вэньяо локтем в бок:
— Что ты там видел?
Ши Вэньяо не ответил, лишь опустил глаза и прошептал:
— Сюньчжэнь, тебе следовало меня остановить.
http://bllate.org/book/23430/2523875
Готово:
