Сорокаметровые рельсы начали яростно содрогаться. Мальчик не удержался и сорвался вниз, но, по счастливой случайности, его длинный балахон зацепился за выступающую металлическую конструкцию. Ребенок повис над зоной эвакуации лицом вниз, избежав падения, которое могло обернуться трагедией.
В центре парка аттракционов продолжалась битва. Небольшой патрульный корабль, вызванный для экстренной помощи, был перехвачен Визгливой Женщиной. На периферии мальчик всё так же висел в воздухе.
Не выдержав нагрузки, ткань мантии с треском расползлась, образовав прореху.
Мать ребенка, доведенная до отчаяния, опустилась на колени.
— Господи, почему никто не может ему помочь?
— Где Мстители? Сейчас самое время исполнить свой долг, почему их нигде не видно!
— Помогите! Помогите!
Дыра становилась всё больше, и наконец, после очередного мощного толчка, ткань окончательно порвалась.
Мать издала душераздирающий крик:
— Нет!
У Дэйзе не было времени на раздумья. Это была человеческая жизнь, ребенок был совсем мал, его улыбка сияла, как солнце, — он не должен был погибнуть здесь.
Дэйзе облизал пересохшие губы. Хуже уже всё равно не будет, верно?
В ушах раздался отчетливый звон упавшего на землю металла. Он вспомнил, что говорил ему Курт:
— Я просто подумал, что хочу быть там, и оказался на месте.
Если способности действительно можно контролировать силой мысли, если они меняются в зависимости от настроения...
Он протянул руку, словно пытаясь что-то подпереть. Без сдерживающего металлического браслета странная энергия вновь заструилась по его телу. Казалось, на ладонь давит невидимый груз, и он изо всех сил попытался его поднять.
Если это действительно возможно, тогда...
Спаси его, спаси его, спаси его!
В следующее мгновение в голове словно что-то лопнуло. Невидимая сила устремилась к цели. Из-за звуковой волны спасательный мат, лежавший внизу, сместился, но за секунду до того, как падающий мальчик должен был удариться о землю, он внезапно словно завис в воздухе, изменил траекторию и приземлился точно на мягкую поверхность.
Дэйзе шумно выдохнул. За те несколько секунд, что длилось напряжение, у него на лбу выступил пот, а спина стала влажной от пота.
В это же время битва в парке подошла к концу. Террористическая атака Повелителя Зла завершилась тем, что Жук и Визгливая Женщина, использовав своих приспешников как живой щит, трусливо сбежали.
Затишье на поле боя словно возвещало: этот кошмар закончился.
Дэйзе тяжело дышал, пытаясь нащупать свой блокиратор, но в тот же момент, когда он обернулся, его оглушили крики.
В толпе один за другим люди начали подниматься в воздух. Песок, камни, куски железа, обломки конструкций — всё потеряло вес и бесконтрольно воспарило. Люди отчаянно барахтались, натыкаясь на острые края металла и получая раны.
На их лицах застыл ужас, а те, кто всё еще твердо стоял на земле, в отчаянии кричали:
— Что происходит? Что это такое?
— На помощь! Где-то здесь наверняка еще остались мутанты, черт возьми, что нам делать?
— Зовите подкрепление! Вы что, не видите, что мою жену всю изрезало!
— Смотрите на того парня!
После этого возгласа все взгляды устремились на Дэйзе.
Они ничего не понимали. Они видели лишь молодого человека, стоящего посреди пустой площадки, чья одежда, несмотря на отсутствие ветра, вопреки законам гравитации развевалась волнами. Нервы людей, только что переживших нападение, были на пределе — второго удара они бы не выдержали.
Они смотрели на него как на новую катастрофу, как на дьявола.
Дэйзе стоял неподвижно, чувствуя себя так, словно его окатили ледяной водой посреди зимы.
Террористическая атака закончилась, но конфликт между обычными людьми и мутантами только начинался.
***
Новости о нападении мутантов на Королевский парк разлетелись, словно буря. С Манхэттеном в эпицентре они мгновенно заполнили заголовки газет, журналов и выпусков новостей. Всего через два часа после случившегося у зданий правительств разных штатов начались стихийные акции протеста.
В сети стало вирусным одно видео.
На фоне руин парка аттракционов стоял бледный азиатский юноша в свободной бежевой кофте. Вокруг него по странной траектории медленно вращались обломки камней и железа, а перед ним в воздухе беспомощно барахтались невинные люди, получая раны от парящих рядом стальных конструкций.
В сеть выложили и другие записи нападений, но ни одно из них, включая кадры боя Щ.И.Т.а с Жуком и Визгливой Женщиной, не набрало и десятой доли просмотров этого видео.
Он не выглядел свирепым, как те злодеи, казался почти невинным, но совершал то же самое.
— Если хочешь творить зло — твори, но зачем строить из себя невинную овечку? Меня от него тошнит.
— Увижу Человека-ежа — обойду стороной, увижу Ящера — вызову полицию. Но он... если мутант, скрывающийся рядом со мной, такой же, как он, то я, скорее всего, умру от его рук, даже не заметив этого.
— Простите, но я не вижу искренности, о которой говорит правительство. Я вижу лишь фальшивую маску, за которой они пытаются оправдать ущемление прав обычных людей ради дружбы с мутантами.
— Нам нужно возобновить закон о регистрации мутантов, который заглох в 2005-м.
— Случай в Королевском парке показал, на что способен человек, когда получает власть выше закона. Это пугает, ведь Тони Старк владеет самыми совершенными научными разработками в мире.
Тони Старк, сидевший в зале Мстителей с мрачным лицом, листал комментарии. На третьей странице он не выдержал:
— Что это? Я думал, нападение устроил Повелитель Зла, так почему теперь во всем винят Дэйзе? Где логика? А вот это: раз у меня есть передовое оружие, значит, я выше закона?
Он усмехнулся, с силой швырнул планшет на пол, отчего тот разлетелся вдребезги, а затем, словно ничего не случилось, расправил плечи, восстановил безупречную осанку и с улыбкой произнес:
— Боже, что они вообще понимают?
Стив, потирая виски, спросил:
— Что говорят в Щ.И.Т.е?
Наташа потерла переносицу:
— Директор пытается договориться с Министерством обороны, но это не изменит их решения пересмотреть соглашение о равноправии мутантов. Два часа назад правительство вынесло на голосование вопрос о том, должны ли сверхлюди находиться под государственным контролем.
Она протянула Стиву документы: более десяти тысяч голосов «за» и всего четыре «против». К удивлению всех, Ник Фьюри проголосовал против и сделал это публично.
Можно было не гадать, как общественность отреагирует на такой демарш Щ.И.Т.а.
Старк с невозмутимой улыбкой заметил:
— Смешивая деяния Повелителя Зла и подменяя понятия мутантов и сверхлюдей, они добиваются вполне конкретной цели.
Он щелкнул пальцами, указывая на телевизор:
— Повелитель Зла пытается стравить людей и мутантов. А правительство хочет воспользоваться этим, чтобы взять нас под контроль.
— Даже не думайте об этом.
— Успокойся, Тони, — Стив посмотрел вверх. — Сейчас главное, чтобы это не слишком сильно ударило по Дэйзе.
Старк хмыкнул и направился к выходу.
— Ты куда? — спросил Стив.
— Пойду проверю, не решил ли наш профессор спрыгнуть с крыши от тоски.
Толкнув дверь на верхнем этаже, он увидел, как в комнату льется полуденное солнце. Дэйзе сидел в шезлонге, на запястье поблескивал металлический браслет, а кожа казалась почти прозрачной. Перед ним лежал планшет.
— Черт, кто дал ему планшет?
Джарвис, следивший за работой в мастерской, отозвался:
— Мистер Бартон, сэр.
Старк выругался:
— Идиот.
Он подошел к Дэйзе, сел напротив, прочистил горло и начал:
— Знаешь, в интернете все смелые, там не нужно отвечать за слова. Люди строчат первое, что придет в голову. Не бери в голову... Что ты смотришь?
Дэйзе, казалось, удивился его появлению, но тут же слабо улыбнулся и наклонил планшет так, чтобы оба могли видеть экран.
На видео маленький веснушчатый мальчик лежал в белоснежной больничной койке. Дыхание его было ровным, лицо спокойным. За кадром звучал женский голос:
— Спасибо Щ.И.Т.у. Врачи сказали, что мой сын вне опасности. Если бы не они, я не знаю, что бы делала.
Старк нахмурился:
— Это кто?
Дэйзе приподнял подбородок с ноткой гордости:
— Мальчик, которого я спас.
— И это причина, по которой ты на глазах у всех сорвал браслет?
— Угу.
Старк странно посмотрел на него:
— Но она благодарит Щ.И.Т.
Дэйзе пожал плечами:
— Ты что, каждый раз, когда кого-то спасаешь, кричишь на весь мир: эй, помните, это я, Железный человек, вас спас?
— Да, — ответил Старк.
Дэйзе махнул рукой:
— Это было бы странно.
Старк пожал плечами:
— Делать добро втихомолку — не в моем стиле.
Дэйзе вспомнил, как Старк перед журналистами, явно желая похвастаться, но притворяясь скромным, произнес свое знаменитое: «Я — Железный человек». Он согласно кивнул:
— Это правда.
В словаре этого супергероя, похоже, никогда не было и не будет слова «скромность».
Дэйзе убрал планшет и с улыбкой спросил:
— Итак, знаменитый мистер Железный человек, что привело вас в мою комнату в такой час?
— О, — Старк вспомнил о цели визита, но запнулся, и лишь спустя долгое время выдавил: — Ты, наверное, не читал в сети ничего, ну, странного или неприятного?
Дэйзе задумался:
— Если вы о тех комментариях, где меня называют дьяволом, желают мне смерти и ада... — в этот момент из кухни донесся сигнал таймера. — О, мое печенье готово!
И под недоверчивым взглядом Старка юноша легко поднялся, достал из духовки печенье, выложил его в красивую корзинку, заварил кофе и поставил всё на стол, приглашая гостя жестом.
Старк взял одну печеньку, повертел её:
— ...Печенье в форме свиньи?
Дэйзе замер:
— Это печенье Железного человека.
Старк посмотрел на него с выражением, для которого Дэйзе не мог подобрать слов:
— Ты сделал меня похожим на свинью?
Дэйзе поспешно пододвинул другую:
— А это Капитан Америка.
Старк успокоился, поглядел на «свинью-Старка» и с легким пренебрежением отправил её в рот. В следующий миг во рту разлился насыщенный вкус фундука.
— О, неплохо.
Дэйзе рассмеялся:
— Время чаепития. Я напек много.
Старк кивнул и, прежде чем взять следующую, спросил как бы между прочим:
— Ты читал те слова. Разве тебе не обидно?
Дэйзе замер с чашкой кофе:
— Я думал, этот вопрос закрыт.
Старк откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди:
— Некоторые вещи нужно проговаривать. Ты не похож на того, кто станет жаловаться.
Дэйзе посмотрел на него:
— Значит, вы решили поработать бесплатным контейнером для моих страданий, мистер Старк?
Старк щелкнул пальцами:
— Именно так. В конце концов, ты тоже носишь фамилию Карбон.
Воцарилась тишина. Старк смотрел на Дэйзе, ожидая ответа, но тот молчал.
Они встретились взглядами, и Дэйзе вздохнул:
— Мне действительно нечего сказать.
Старк отбросил небрежный тон и серьезно произнес:
— Брось, Дэйзе. Ты помог им, а они отвернулись, возненавидели тебя, смотрят на тебя... как на мусор.
Дэйзе спокойно ответил:
— Когда вы впервые меня встретили, вы смотрели на меня точно так же. Когда притворялись Дероссой. Противогаз не мог скрыть ваши глаза.
Старк открыл рот, пытаясь оправдаться:
— ...Тогда я тебя не знал.
Дэйзе улыбнулся:
— Они тоже меня не знают.
— Так почему я должен расстраиваться из-за людей, которые меня не знают и боятся лишь того, чего не понимают?
Старк долго молчал, а потом в отчаянии потер лицо:
— Я же говорил, утешение — не моя работа.
Дэйзе раскинул руки:
— Чувак, здесь нет несчастных, нуждающихся в утешении. Здесь только человек, который хочет насладиться чаепитием.
Старк встал и отряхнул свой пиджак:
— Ладно, продолжай чаепитие, а я пойду работать.
Он схватил куртку и вышел. Как только шаги стихли, Дэйзе, сидевший на своем месте, медленно стер с лица улыбку, которую удерживал до боли в мышцах.
Он повернулся к окну. На огромном экране площади транслировали дневные новости. Он снова увидел сюжет о Хэнкоке.
Этот неуклюжий супермен спас девочку, которая застыла на рельсах перед поездом. Он прижал её к себе, и огромный состав врезался прямо ему в спину. Локомотив смялся, а вагоны, как домино, посыпались друг на друга.
На кадрах Хэнкок вытаскивал себя из искореженного металла, держа девочку. Она была цела, но в шоке убежала к матери, даже не взглянув на спасителя. Пассажиры выбирались из перевернутых вагонов и тут же набросились на Хэнкока с обвинениями.
— Почему ты не мог просто поднять её и улететь, вместо того чтобы подставляться под поезд?
— Черт возьми, та беременная женщина в заднем вагоне наверняка до смерти перепугалась!
— Ты всё испортил, Хэнкок!
Хэнкок стоял в толпе, возвышаясь над всеми, как журавль среди курей. Он огляделся, а потом с силой оттолкнулся от земли, оставив глубокую вмятину и подняв облако пыли. Люди вокруг плевались, продолжая его проклинать.
— Разрушитель Хэнкок снова разворотил поезд. Боже, почему супермен из Готэма такой обаятельный, а наш... даже не заслуживает называться суперменом. На этом наш выпуск новостей завершен, спасибо за внимание.
Дэйзе молчал.
Раньше новости о Хэнкоке его забавляли. Кроме случаев с нудизмом, был момент, когда он выбросил кита обратно в океан, но тот приземлился на круизный лайнер. Или когда он ловил грабителей, насаживая их машины на антенны телевышек, как шашлыки.
Тогда репортеры возмущались экономическим ущербом, а в конце показывали глупое лицо Хэнкока. Дэйзе часто смеялся над этим, но сейчас... сейчас он не мог.
В этот момент Старк, только что ушедший, вернулся.
Он заметил тапочек, парящий в прихожей, нахмурился, но сделал вид, что ничего не произошло. Дэйзе взглянул на него:
— Что-то случилось?
Старк вытащил из кармана пиджака конверт и положил перед Дэйзе:
— Чуть не забыл о важном. Это тебе.
Дэйзе посмотрел на конверт, где красивым каллиграфическим почерком было выведено «Дэйзе Карбон», и с любопытством вскрыл его. Увидев подпись «Чарльз Ксавьер», он изумился.
— Это...
— Уведомление о зачислении, — Старк сунул в рот печенье и пробормотал с набитым ртом: — Мы получили его в первый же день, но тогда ты был на испытательном сроке, и мы не хотели втягивать тебя в дела мутантов — это всё усложнило бы. А потом появился шанс вступить в Мстители, и я посчитал, что ты подходишь. Я хотел сказать позже, ведь у тебя в голове всё еще чип, хотя он и не влияет на сознание, но всё же... Я ждал, пока Улей найдет способ его извлечь. Но, судя по всему, этот день откладывается на неопределенный срок.
— Сейчас ты понимаешь, что оставаться здесь не стоит. Скоро приедут послы от научных сообществ, чтобы избежать лишних проблем, мы решили, что тебе лучше укрыться там. К тому же, тебе действительно нужно научиться контролировать свои силы.
Дэйзе был ошарашен:
— Вы имеете в виду Школу Ксавьера для одаренных подростков?
— Верно, но приза не будет.
Старк снова надел пиджак и распорядился:
— Завтра утром выезжаем. Собирай вещи, хотя у тебя их почти нет.
Дэйзе машинально кивнул. Когда Старк уже был в дверях, он вдруг спросил:
— Постойте, что вы сказали? Вы планировали принять меня в Мстители?
Старк кивнул:
— Да. Есть возражения? Если ты собираешься отказаться, то, извини, у тебя нет такой опции.
Дэйзе было трудно описать свои чувства. Это было похоже на то, как если бы ты заблудился, а сверху на тебя свалилась карта. Он хотел задать еще кучу вопросов, но когда обернулся, Старка уже и след простыл.
http://bllate.org/book/23436/2524788
Готово:
