Иначе, если просто так наслаждаться прислуживанием, когда тебе подносят чай и воду, то не стоит и называться учителем.
Целых тридцать дней Цзян Минчэнь прилежно занимался алхимией, намереваясь по выходе из затвора вручить своим ученикам подарки в знак приветствия — в качестве скромного жеста от этого фальшивого учителя.
Однако стоило ему завершить работу, снять защитный барьер и выйти из пещеры, как на него обрушился гром среди ясного неба.
— Учитель, вы наконец вышли! Младший брат Му пропал!
Зрачки Цзян Минчэня сузились. Что? Неужели его и вправду похитил Нань Хэн?
Цзян Минчэнь поспешил на Пик Правосудия и, переговорив с Нань Хэном, убедился: Му Вэнье действительно исчез.
Разве в оригинале был такой сюжет? Цзян Минчэнь напряг память — кажется, нет. К счастью, лампа души Му Вэнье всё ещё горела. Пусть связаться с ним не удавалось, по крайней мере, это означало, что он жив.
Заметив, что Цзян Минчэнь слегка нахмурился, его старший ученик Цзян Юй, пришедший следом, осторожно принялся оправдывать младшего брата:
— Учитель, четвертый младший брат в этот раз отправился по заданию секты, он не нарушал вашего приказа и не уходил без причины...
Услышав голос Цзян Юя, Цзян Минчэнь пришел в себя. И то верно. Он ведь сам при всех наставлял Му Вэнье, чтобы тот сидел в секте и совершенствовался, а стоило ему самому уйти в затвор, как Му Вэнье покинул пределы секты и пропал. Любой, кто хоть немного знал прежнего владельца этого тела, решил бы, что тот придет в ярость.
Взгляд Цзян Минчэня упал на лицо Цзян Юя — тот был явно напуган. Прежний хозяин тела и правда натворил бед. Пятерых учеников одного преследовал, четверых игнорировал, и даже в случае с исчезновением, когда нормальный человек лишь обеспокоился бы, Цзян Юй боялся его гнева.
Цзян Минчэнь тихо вздохнул. Неужели никто так и не заметил тех чувств, что прежний хозяин питал к Му Вэнье?
— Я знаю, — прервал он Цзян Юя и мягко добавил: — Чжэньян Чжэньжэнь уже сообщил мне. Он принял срочное задание — сопроводить партию пилюль в город Хаохай.
Видя, что Цзян Минчэнь говорит ласково, Цзян Юй решил, что учитель не сердится, и заметно приободрился.
— Хотя город Хаохай расположен в глуши, раньше там было вполне спокойно. Раз это непредвиденное происшествие, я не виню его.
Закончив, Цзян Минчэнь сам вызвался перед Нань Хэном:
— Старший брат, в этот раз пропал не только Вэнье, но и десятки других заклинателей в окрестностях Хаохая. Секта непременно пошлет кого-то разобраться. Вместо того чтобы отправлять других, лучше я поеду сам.
— Ты поедешь?
Нань Хэн встретился взглядом с Цзян Минчэнем: в глазах одного читалось сомнение, в глазах другого — решимость.
— Что ж, хорошо.
Нань Хэн редко видел, чтобы Цзян Минчэнь проявлял заботу о безопасности своих учеников, и почувствовал некоторое облегчение, решив, что его слова наконец были услышаны. Он кивнул:
— Тогда пусть Цюнъюй составит тебе компанию.
— Не нужно, я...
— С Цюнъюем рядом тебе не придется заниматься мелкими делами лично. Лишние руки — лишняя помощь.
Нань Хэн отрезал, не терпя возражений:
— К тому же, глава секты передал это дело на рассмотрение Пику Правосудия, так что его присутствие вполне оправдано.
В этих словах не было ни малейшего изъяна ни с точки зрения долга, ни с точки зрения личных отношений, поэтому Цзян Минчэню пришлось кивнуть:
— Пусть будет так.
Ситуация с исчезновением Му Вэнье была критической, поэтому они собрались в путь без промедлений. Бай Цюнъюй последовал за Цзян Минчэнем к выходу из дворца. Цзян Минчэнь хотел было призвать журавля, но, вспомнив, как далеко город Хаохай от секты Тяньсюань, отказался от этой затеи.
В пространственном кольце прежнего владельца хранилось несколько приличных средств передвижения, но Цзян Минчэнь ими не пользовался и теперь колебался, опасаясь неприятностей в дороге. К счастью, Бай Цюнъюй сам достал миниатюрную лодочку. Как только она коснулась земли, то мгновенно увеличилась, превратившись в двухпалубный корабль. Украшенный нефритом, он отливал зеленью на солнце и выглядел весьма эффектно.
Взойдя на борт, им не нужно было постоянно следить за курсом: достаточно было назвать пункт назначения, и корабль летел сам. Цзян Минчэнь подумал, что это скорее беспилотник, чем магический корабль.
В пути Цзян Минчэнь сдерживал любопытство, но, когда очертания гор секты Тяньсюань окончательно скрылись из виду, он спросил, перекрывая свист ветра:
— Цюнъюй, как скоро мы доберемся до Хаохая?
Бай Цюнъюй в своем лазурном одеянии, спокойный, как лунный свет, почтительно ответил:
— Отвечаю учителю-дяде, примерно через три дня.
Три дня и три ночи полета — это действительно далеко... С момента своего перемещения Цзян Минчэнь из воспоминаний прежнего владельца узнал, что этот мир гораздо больше, чем он представлял, читая книгу. Одна только секта Тяньсюань могла сравниться по площади с географической картой его родного мира.
Более того, из-за наличия духовных жил и тайных миров климат здесь был хаотичным и не подчинялся привычным законам. Можно было находиться под палящим солнцем, а через три шага попасть в ледяную бурю.
Помимо климата, отличалось и распределение сил. Мир заклинателей в оригинале был разделен не по странам, а по сектам и городам. Смертные, будучи низшим сословием, зависели от того, какие культуры выращивали в подвластных сектам землях, и их благополучие напрямую зависело от милости местных правителей и заклинателей. В общем, здесь любые законы и нормы были неразрывно связаны с сектами.
Как представитель секты Тяньсюань, Му Вэнье сопровождал партию пилюль желтого ранга в пределах их же владений — как он мог попасть в беду? Даже если там были товары, купленные правителем Хаохая, вряд ли кто-то рискнул бы грабить и убивать из-за такой мелочи, навлекая на себя гнев секты Тяньсюань.
Цзян Минчэнь не мог найти ответы на многие вопросы, к тому же это был новый сюжет, поэтому он стремился разобраться во всем сам.
— Можно лететь быстрее? — спросил он, глядя, как клочья облаков мгновенно проносятся мимо.
— Учитель-дядя, этот корабль — подарок Учителя перед отъездом, он один из лучших среди подобных артефактов, — мягко ответил Бай Цюнъюй.
Цзян Минчэнь знал, что тот не лжет. Корабль и правда был быстрым — сам он, управляя ветром, летел бы с той же скоростью. Но лететь самому — это утомительно, а на транспорте — куда приятнее.
Покивав, Цзян Минчэнь через некоторое время снова спросил:
— В каждом городе секты есть порталы. В Хаохае их нет?
Бай Цюнъюй посмотрел на него с недоумением. Почему Цинъян Чжэньжэнь не знает таких вещей? Но, подумав, что тот никогда не интересовался хозяйственными делами, он понял причину вопроса.
— Учитель-дядя, в пределах владений секты восемьсот семьдесят два города. Порталы действуют лишь на расстоянии тысячи ли. К тому же, после активации массива требуется время на пересадку — перемещение из города в город занимает больше времени, чем полет на корабле...
Цзян Минчэнь понял: это как разница между пересадками на поезде и прямым авиарейсом.
— Порталы ведут только в строго определенные места, это слишком неудобно. Путешествовать своим ходом гораздо проще, — добавил Бай Цюнъюй.
Верно, на поездах тоже есть пересадочные станции.
Чтобы скрыть свое невежество, Цзян Минчэнь нашелся:
— Цюнъюй, ты отлично учишься! Даже на внезапную проверку учителя-дяди отвечаешь без запинки!
Бай Цюнъюй улыбнулся, не став уличать его во лжи.
Вскоре они разошлись по своим каютам. Цзян Минчэнь чувствовал скованность Бай Цюнъюя, да и сам не был большим любителем светских бесед, поэтому предпочел медитировать в уединении.
Успокоившись, он получил возможность разложить сюжет по полочкам. Во-первых, в оригинале не было истории с исчезновением Му Вэнье в Хаохае. Во-вторых, сюжет был тесно связан с миром демонов. В древности великие мастера объединились, чтобы отрезать мир демонов от остального мира, оставив лишь некоторые тайные техники, за использование которых заклинателей называли демоническими практиками.
Позже возникли новые распри, и те же великие мастера отделили мир заклинателей от мира смертных. Это обеспечило тысячи лет мира. Сейчас, помимо регулярного открытия пути к бессмертию для набора учеников, связи между мирами почти не было.
Однако прямо перед тем, как главный герой должен был прорваться на стадию Юаньин, в мире смертных появилась демоническая энергия... Поскольку миры были давно изолированы, в мире заклинателей об этом узнали не сразу. К тому моменту, когда все осознали угрозу, демоны уже распространились, как лесной пожар. Смертные гибли тысячами, а пришедшие на помощь заклинатели пали в бою.
И именно в этот момент ритуал жертвоприношения, который прежний хозяин тела проводил над Му Вэнье, случайно разрушил барьер между мирами. Врата открылись, и демоны хлынули в мир заклинателей.
Это была самая кровавая часть сюжета. А Му Вэнье, благодаря провалу ритуала, выжил и в ответ убил прежнего хозяина. Более того, он вырезал его золотое ядро и поглотил его силу. Получив мощь стадии Хуашэнь, он, обладатель трех духовных корней, вызвал двадцать одно небесное испытание, превратив их в уникальный новый корень.
Далее сюжет, естественно, строился на том, как главный герой возглавляет секты в борьбе против демонов. Но демоны часто щадили Му Вэнье, потому что хотели использовать его тело как сосуд для воскрешения Короля демонов Цан Чжэня. К тому же, у самого Му Вэнье оказалась капля демонической крови...
Дальнейшие события развивались стремительно, и Цзян Минчэнь уже хотел продолжить размышления, как вдруг корабль сильно тряхнуло, прервав его мысли. Не желая выходить, он выпустил духовное сознание и ахнул: вокруг корабля кружила стая кроваво-красных птиц.
Эти птицы были огромными, с белыми глазами и красными перьями, окутанные пламенем — зрелище пугающее. Цзян Минчэнь мельком глянул и решил, что это нечто среднее между страусом и фламинго. Он попытался отпугнуть их духовной энергией, но те совсем не испугались. Даже после того, как несколько птиц упали, остальные не рассеялись, а сбитые вскоре поднимались и возвращались в строй.
— Учитель-дядя, что это за твари? — Бай Цюнъюй, выйдя на палубу, сжал рукоять меча, не сводя глаз с птиц.
Он не нападал, опасаясь, что птицы принадлежат какому-то могущественному мастеру, раз уж смогли остановить их корабль.
Цзян Минчэнь порылся в памяти и нашел упоминание об этих птицах. Их называли «глупыми оленями среди чудовищ», научное название — Пао Цзюй. Птицы предвещали хаос и появлялись только в смутные времена. У них был слабый боевой дух, но огромное любопытство — они обожали глазеть на все новое. Видимо, корабль привлек их своим блеском.
К тому же, Цзян Минчэнь вспомнил, что мясо этих птиц необычайно вкусное и полезное. Но почему они появились здесь сейчас, если в оригинале они возникли только после прихода демонической энергии?
Цзян Минчэнь прочистил горло и объяснил Бай Цюнъюю:
— Это Пао Цзюй. Глупые и не поддаются дрессировке, но мясо у них вкусное, насыщено духовной энергией и радует дух.
Раз они вкусные, чего же ждать? Нужно пробовать!
Словно услышав мысли Цзян Минчэня, Бай Цюнъюй взмахнул мечом, и на уровне поздней стадии Золотого ядра срубил стаю птиц. Оставшиеся Пао Цзюй продолжали тупо глазеть, не осознавая опасности. Цзян Минчэнь взмахнул рукавом, собирая тушки на палубу.
Путь был свободен, корабль двинулся дальше. Лишь когда они отлетели на пол-ли, птицы наконец осознали, что произошло, и с писком разлетелись. Бай Цюнъюй невольно скривился. Птицы были до того глупы, что он засомневался, можно ли их есть.
Цзян Минчэнь, не теряя времени, достал алхимическую печь и на глазах у ошеломленного Бай Цюнъюя зажарил в ней птицу. Печь была многофункциональной — чистила и ощипывала сама. С тех пор как он попал сюда, это был самый используемый им артефакт.
Когда мясо дошло до готовности, он расстелил на палубе лист лотоса с ароматом трав. Аромат был таким манящим, что даже Бай Цюнъюй невольно сглотнул. Но возникла проблема: мясо было горячим, руками не возьмешь. Взгляд Цзян Минчэня сам собой упал на длинный меч Бай Цюнъюя. Тот мгновенно достал кинжал и принялся резать мясо.
После трапезы их настроение заметно улучшилось, тревоги Цзян Минчэня развеялись. Он даже пожалел, что не оставил всех птиц.
Они летели еще сутки. Глубокой ночью Цзян Минчэнь вышел на палубу, и Бай Цюнъюй, решив, что учитель-дядя волнуется за Му Вэнье, утешил его:
— Учитель-дядя, через несколько часов мы будем в Хаохае.
Цзян Минчэнь кивнул, но в этот момент его пронзило странное сердцебиение, и в душе возникло дурное предчувствие.
— Скорее! Останови корабль! — почти прокричал он.
Но было поздно. Бай Цюнъюй не успел отреагировать. Корабль вместе с ними рухнул вниз, словно тяжелый камень в колодец, и исчез в ночной мгле.
— Лю Пин? Лю Пин!
Голос, полный нетерпения, заставил мужчину прийти в себя.
— Управляющий Цзян?
Человек перед ним был в ярости. Мужчина не узнавал его, но каким-то образом сразу назвал его должность.
Управляющий Цзян сердито смотрел на ленивого слугу:
— Лю Пин, ты что, работать не хочешь? Я же предупреждал — не бездельничать в праздники! Еще раз — и вылетишь отсюда! Если бы не твои родители, разве бы тебя взяли в поместье правителя?
Поместье правителя? Какое еще поместье? И кто такой Лю Пин?
У мужчины возникло множество вопросов, но внутри него звучал голос, приказывающий не выдать себя. Под гневным взглядом он почтительно ответил:
— Управляющий Цзян, я виноват, больше не повторится.
— Сказал — и забыл! Марш на кухню помогать!
Видя покорность слуги, управляющий не стал настаивать. По пути на кухню мужчина был поражен увиденным: в небе летали рыбы без плавников, в пруду плавали птицы с четырьмя крыльями, на деревьях проступали жуткие человеческие лица, а мимо пробежало существо с головой человека и телом собаки.
Проходящие мимо люди никак не реагировали на эти странности, будто привыкли. Подойдя к пруду, мужчина взглянул на свое отражение. Фух... хорошо. Хоть и некрасивый, но человек.
— Лю Пин, быстрее! — крикнул кто-то.
Мужчина выпрямился и пошел на зов. Мимо пробежала стайка существ, похожих на кроликов, одетых в одежду и с наручными часами, они что-то считали и бежали на кухню.
Электронные часы?!
У мужчины раскололась голова, и в памяти мелькнули обрывки воспоминаний. Он стиснул зубы, сдерживая крик. После серии приступов боли его глаза прояснились.
— Что за черт?
Цзян Минчэнь, вернув память, огляделся. Его последние воспоминания обрывались на том, как корабль затянуло в бездну, а потом — тьма, и вот он — Лю Пин. Место было странным. Неужели это и есть то самое место, где пропал Му Вэнье?
http://bllate.org/book/23441/2525169
Готово:
