— Впереди, совсем недалеко, долина Сэнью. Будьте готовы к засаде.
— Есть.
Хотя тактика была обговорена еще до начала похода, перед самым столкновением Су Цинчэнь счел нужным напомнить об этом еще раз. Мо Чжу неотступно следовал за ним, внимательно следя за тем, не появится ли впереди что-то подозрительное.
— Эй, новобранец из армии Вэй!
Вчерашний стражник бодро возник рядом с Мо Чжу и, понизив голос, дружелюбно поздоровался.
— Откуда ты знаешь мое имя?
— А? Да вся армия уже знает. И как ты выглядишь, и как тебя зовут.
Хотя голос был тихим, Су Цинчэнь, находившийся совсем рядом, все же расслышал его и с легкой усмешкой спросил:
— Наш юный воин уже завел друзей?
— Нет, — отрезал Мо Чжу, совершенно не заботясь о чувствах своего нового знакомого.
— Господин Цинчэнь! — стражник поклонился сидящему верхом на лошади Су Цинчэню, а затем недовольно проворчал Мо Чжу: — Почему это не друзья? Мы же вчера так долго болтали.
Мо Чжу продолжал идти, глядя строго перед собой, и полностью игнорировал стражника.
— Послушай, ты же слышишь меня и говорить умеешь, почему ты меня игнорируешь?
Стражник с самого вчерашнего дня, как Мо Чжу ушел, все больше злился, и сегодня наконец нашел возможность спросить. Но Мо Чжу снова промолчал.
— Эй? Так нельзя. Когда ты был диким зверем, правил не знал, но в Небесном мире нужно соблюдать приличия, понимаешь? Приличие — это когда тебя о чем-то спрашивают, ты должен ответить...
Речь стражника постепенно становилась невнятной. Мо Чжу насторожился, но стоило ему на мгновение потерять бдительность, как странное ощущение отступило. Стражник рядом замолчал и, скучающе опустив голову, продолжал идти вместе с отрядом.
Мо Чжу, державший под уздцы лошадь Су Цинчэня, поднял голову и взглянул на него. Внезапно из густого черного тумана, возникшего прямо перед ними, что-то устремилось к Су Цинчэню.
Су Цинчэнь в ужасе закричал:
— Мо Чжу! Защити меня!
Услышав призыв, Мо Чжу ударил по Су Цинчэню на лошади ладонью, высвобождающей духовную энергию.
— А-а... — с протяжным криком Су Цинчэнь рассыпался черным дымом и исчез.
Иллюзия была разрушена. Су Цинчэнь увидел, что вся Небесная армия сидит неподвижно — все они оказались заперты в собственных грезах. Некоторые, не в силах противостоять навеянным видениям, уже начали превращаться в белую дымку и постепенно таять.
— Господин небожитель.
Мо Чжу позвал Су Цинчэня, который сидел на лошади с закрытыми глазами. Не дождавшись ответа, он, как и остальные воины, сел прямо на землю, и его магическая сущность покинула физическое тело, чтобы проникнуть в иллюзию Су Цинчэня.
Все было точно так же, как и наяву, на той же самой дороге.
— Господин, я хочу вернуться в Лес диких зверей, — произнес Мо Чжу, держа лошадь под уздцы.
— Что?
— Я хочу вернуться в Лес диких зверей и жить там, не зная никаких оков.
Су Цинчэнь внимательно посмотрел на Мо Чжу, его дыхание стало неровным.
— Ты несчастлив.
— Да.
— ...Хорошо, подожди...
Су Цинчэнь не успел договорить, как Мо Чжу, державший лошадь, даже не успел окутаться дымком — он просто издал короткое а-а и исчез. Су Цинчэнь на лошади распахнул глаза, словно очнувшись от кошмара, и растерянно огляделся по сторонам.
— Мо Чжу! — воскликнул он, заметив сидящего на земле Мо Чжу.
Тот медленно открыл глаза, выглядя слегка раздраженным.
— Господин, засада водных демонов началась раньше времени. Все воины, что сидят здесь, попали в ловушку иллюзий.
Су Цинчэнь огляделся: некоторые воины уже пришли в себя, но другие продолжали растворяться в воздухе.
— Складывайте печати.
— Есть, — ответил Мо Чжу.
Су Цинчэнь спешился, сел рядом с Мо Чжу, и они выстроились в ряд.
— Бездеятельность и отсутствие эго, печать Благого демона.
Как только заклинание было произнесено, черная и белая вспышки света вырвались из кончиков их пальцев. В воздухе они слились воедино и, подобно снежной буре, разлетелись во все стороны, накрыв всех воинов Небесной армии.
Спустя мгновение многие воины начали приходить в себя и подниматься на ноги, словно очнувшись от изнурительного сна, пытаясь вернуться в реальность.
— Господин небожитель, благодарю за помощь, — подошел к ним Воин-небожитель.
— Информация оказалась неверной. Впереди нам нужно быть предельно осторожными, — предупредил Су Цинчэнь.
— Хорошо. Позвольте воинам немного отдохнуть, а я отправлю духовных зверей-тигров и леопардов разведать обстановку.
— Согласен.
Воин-небожитель ушел отдавать приказы.
— Ты не попал в иллюзию? — с любопытством спросил Су Цинчэнь, удивляясь, как у Мо Чжу нашлось время войти в его видение.
— Попал.
— И кто там был?
В иллюзиях обычно появляются люди и места, которые наиболее знакомы жертве, чтобы она добровольно погрузилась в них и истощила свою духовную силу.
— Вы.
— И как ты понял, что это обман?
— Атака демонической энергии. Вы были на лошади и велели мне защитить вас.
— А? — Су Цинчэнь не совсем понял. — Я велел защитить, а ты меня убил?
— Вы бы сами отразили атаку, а не звали бы меня.
— Котенок! Когда это ты успел узнать меня лучше, чем я сам себя?
Су Цинчэнь, обрадованный этим, назвал его котенком.
— С самого детства, — серьезно ответил Мо Чжу.
Су Цинчэнь не успел спросить, был ли Мо Чжу в своей собственной иллюзии, как заметил, что стражник, сидевший рядом с ним, все еще не пришел в себя.
— Мо Чжу, посмотри на него, он до сих пор не выбрался.
— Эй, эй.
Мо Чжу похлопал его по плечу, но его голос звучал совсем недружелюбно.
— Господин, я войду и посмотрю.
— Давай.
Мо Чжу снова сел на землю, и его магическая сущность проникла в иллюзию стражника.
— Отец, я здесь, я побуду с тобой.
— Хороший мой, я заберу тебя домой.
Старик в небесных одеждах держал стражника за руку и вел его вглубь чащи. Постепенно старик начал превращаться в черный дым, со слезами глядя на сына.
— Нет! Не спасай меня! Не спасай! Мне нужен мой отец! Отец! — стражник вцепился в руку старика, отчаянно крича.
Но в конце концов старик исчез перед самой чащей. Иллюзия развеялась. Мо Чжу открыл глаза и уставился на стражника, который все еще не пришел в себя.
— А-а... — стражник распахнул глаза и начал судорожно хватать ртом воздух.
Затем он горько заплакал.
— У-у-у... я же просил не спасать меня... у-у-у... отец...
Он уткнулся лицом в ладони, распростершись на земле, не в силах сдержать эмоции.
— Я — дикий зверь... водяная лошадь, — неохотно произнес Мо Чжу. — Мы, дикие звери, не понимаем ваших небесных правил. Мы умеем только убивать. Если дело в кровной мести, то нужно идти до конца: либо ты, либо я.
— Ты — воин Небесного мира. С какой стати ты готов умереть от рук врага? Ты единственный, кто может отомстить за своего отца.
— Не за того отца, что соткан из твоей скорби, а за того, что вырастил тебя.
— Только ты можешь отомстить за него.
Мо Чжу поднял стражника с земли и, глядя на его заплаканное лицо, подчеркнул еще раз.
— М-м, — стражник, шмыгая красным носом, тихо кивнул. Его глаза невольно устремились в глаза Мо Чжу, словно он пытался что-то в них разглядеть.
Мо Чжу невольно подумал о том, в чьем же обличье он сейчас находится.
— Раз понял — вставай! — Мо Чжу, теряя терпение, поднялся первым.
http://bllate.org/book/23442/2525282
Готово:
