На следующий день в полдень четверо претендентов сошлись на арене для поединков. Как и ожидалось, противником Лин Фэна стал Янь Сань, а Лю Хун сражалась с другим молодым человеком с приятным лицом по имени Ло Су, чья сила уступала лишь Янь Саню.
Лю Хун была старшей ученицей, пришедшей в секту годом ранее. Она обладала немалой силой, и ее мастерское владение хлыстом не позволяло Ло Су даже приблизиться. Поговаривали, что они оба происходили из семей потомственных мастеров боевых искусств, которые издавна поддерживали связи с Сектой Цися.
Тем временем на другой стороне арены Лин Фэн уже чувствовал, как кожа между большим и указательным пальцами лопнула от сильных ударов. Огромный тесак в руках Янь Саня оказался полуфабрикатом магического артефакта — неудивительно, что тот никогда не выпускал его из рук. Хотя Янь Сань не мог использовать мощную магическую силу, в прямом столкновении внутренней энергии Лин Фэн проигрывал.
Тесак Янь Саня был грозным оружием. Как бы быстро ни перемещался Лин Фэн, противник неотступно преследовал его, и копье перед мощным клинком явно проигрывало.
Применить магию? Нет, нельзя. Если он попытается насильно переломить ход боя, это неизбежно вызовет подозрения.
— Я признаю поражение! — Лин Фэн внезапно отвесил Янь Саню поклон и решительным шагом покинул арену.
— Надо же, Лин Фэн был в шаге от победы и вдруг сдался!
— Невероятно, старший брат Янь Сань сумел вынудить его отступить!
— А что тут невероятного? Старший брат Янь Сань — сильнейший среди внешних учеников. Разве мог Лин Фэн, новичок, пришедший всего год назад, сравниться с ним?
Лишь Янь Сань стоял в стороне, погруженный в свои мысли. Он отчетливо почувствовал, что Лин Фэн скрывал мощную силу. Если бы тот решил пустить ее в ход, исход поединка был бы совсем не очевиден.
Вскоре Лю Хун, как и ожидалось, потерпела поражение.
Чтобы определить тройку лидеров, предстояло провести перекрестные поединки: Лин Фэн против Лю Хун и Ло Су против Янь Саня.
В вечерней части программы состоялся бой Лин Фэна и Лю Хун.
— Старшая сестра, прошу, будьте снисходительны! — Лин Фэн слегка улыбнулся и исчез, словно призрак. Лю Хун вздрогнула: то, что она приняла за него, оказалось лишь остаточным образом.
— Какое мастерство легкости! — похвалил Лю Ухэнь, стоя рядом с Мастером Ли. Если бы Лин Фэн использовал такую скорость в бою с Янь Санем, он бы не оказался в столь стесненном положении.
Мастер Ли кивнул, выглядя вполне довольным.
— Третье место будет моим! — Лю Хун взмахнула хлыстом, но его преградило длинное копье. Несмотря на длину, хлыст не мог пошатнуть полуфабрикат магического артефакта.
— Кажется, это копье Суйхань! — Мастер Ли погладил бороду и посмотрел на главу секты, чье лицо стало довольно мрачным.
— Несомненно, это Суйхань. Однако это копье пылилось долгие годы, и никто не мог раскрыть его истинную мощь. Этот мальчишка по чистой случайности смог достичь такого уровня владения… Он поистине не посрамил славу нашего покойного наставника!
Как только Пятый старейшина закончил фразу, глава секты издал холодный смешок. Остальные притихли: все знали, что после смерти наставника его отношения с нынешним главой были весьма натянутыми.
Хлыст Лю Хун был гибок, но не мог даже коснуться Лин Фэна. Суйхань источал леденящий холод, который на мгновение заставил девушку потерять бдительность.
И этого мгновения хватило!
Лин Фэн, чьи движения напоминали порыв ветра, в одно мгновение оказался рядом, и острие Суйхань уперлось Лю Хун в грудь.
— Прошу прощения, старшая сестра Лю Хун!
Лин Фэн сжал кулаки в знак приветствия. Лю Хун выглядела расстроенной. Она не могла поверить, что, сражаясь хлыстом против копья, позволила себе на мгновение отвлечься, а теперь ее грудь прижата к острию Суйхань. При этой мысли ее лицо вспыхнуло до самых ушей.
— Я проиграла.
Она сжала хлыст и, опустив голову, покинула арену. Лин Фэн смотрел ей вслед, испытывая странное чувство. Если бы Суйхань не был магическим артефактом, он не смог бы так сильно повлиять на состояние Лю Хун, и победа далась бы ему куда сложнее.
Тем временем завершился бой между Янь Санем и Ло Су: ожидаемо, Ло Су проиграл.
Финальным аккордом должен был стать бой между Ло Су и Лин Фэном, но Лин Фэн сам обратился к старейшинам Зала правосудия, сославшись на травму, и отказался от участия.
Это удивило даже Ло Су. Лин Фэн добровольно уступил! Хотя все трое лучших учеников в любом случае попали бы под крыло старейшин, награды за места существенно различались.
— Янь Сань переходит под наставничество Третьего старейшины! Награда: одна Пилюля Прорыва Барьера, сто Пилюль Промывания Костного Мозга, одна Пилюля Прорыва Уровня и десять тысяч очков вклада секты!
— Ло Су переходит под наставничество Пятого старейшины! Награда: по одной Пилюле Прорыва Барьера и Пилюле Прорыва Уровня, пятьдесят Пилюль Промывания Костного Мозга и пять тысяч очков вклада секты!
— Лин Фэн, иди за мной! — Глава секты, заложив руки за спину, подозвал его. Лин Фэн был озадачен: он только что избавился от назойливого внимания алхимика Ли Яня, надеясь стать учеником Мастера Ли, как вдруг его остановил сам глава.
Старейшины последовали за ними. Мастер Ли покачал головой и тяжело вздохнул. Пятый старейшина выглядел насмешливо.
В Зале правосудия:
— Лин Фэн, ты самовольно использовал Суйхань и накликал на себя беду! Немедленно падай на колени и моли главу о пощаде! — Пятый старейшина не скупился на угрозы.
— О чем вы говорите? Суйхань лежал в оружейной, и его мог взять любой, кто достоин. То, что Лин Фэн смог раскрыть истинную силу копья, лишь доказывает, что он не посрамил память наставника! — Мастер Ли поклонился статуе в центре зала. Только теперь Лин Фэн понял, что во всем виноват этот полуфабрикат магического артефакта.
Он не использовал никакой магической силы, но, как говорится, дыма без огня не бывает. Суйхань был копьем с собственной душой, и, превратившись в магический артефакт, вероятно, привлек внимание главы.
Невиновный человек, владеющий сокровищем, сам навлекает на себя беду!
— Лин Фэн, немедленно отдай Суйхань, и мы, возможно, сохраним тебе жизнь за твое неуважение к памяти учителя! — выпалил Шестой старейшина. Лишь Третий старейшина молча сидел в стороне, не желая участвовать в этом.
Лин Фэн понял, что просто так дело не кончится. Если он не отдаст Суйхань, сегодня придется просить о помощи Юнь И.
— Хватит спорить! Я решил: с этого дня Лин Фэн становится моим последним учеником. Разойдитесь! — Глава секты взмахнул рукавом, и три флакона с лекарствами полетели к Лин Фэну. Тот поймал их.
— Пилюля Разрушения Преград, Пилюля Чистого Ветра, Пилюля Ясного Сознания!
— Это же Пилюля Разрушения Преград! — лица старейшин изменились, а алхимик Ли Янь был потрясен до глубины души.
— Пилюля Разрушения Преград способна стабилизировать и повысить уровень совершенствования, это истинно бессмертная пилюля! — Ли Янь и другие алхимики побледнели. Они не были способны создать подобное; такие сокровища передавались лишь из поколения в поколение среди глав сект.
— Пилюля Чистого Ветра, Пилюля Ясного Сознания! — Мастер Ли тоже не сдержал возгласа, его лицо выражало крайнее изумление.
— Глава, вы что, решили сделать Лин Фэна своим преемником? — Пятый старейшина, справившись с волнением, задал вопрос.
— Именно так. Каждые тридцать лет наша Гора Цися преподносит дары бессмертным и получает одну Пилюлю Разрушения Преград. Вы все знаете о ее свойствах. Поэтому я решил отдать эти три пилюли Лин Фэну, принять его в ученики и воспитать как будущего главу секты!
— Цан Цин, ты сошел с ума?!
http://bllate.org/book/23447/2526397
Готово:
