Ли Чуньцзэ хотел было сказать, что в этой поездке за пилюлей не стоит ни с кем спорить или вступать в борьбу, и если достать её не удастся, то нужно сразу возвращаться обратно, ни в коем случае не задерживаясь.
Но тут он вспомнил о Сюй Сяобае, который томился на одре болезни. Он уже исследовал его духовные каналы: если не принести Огненную Пилюлю Духа, тот неизбежно погибнет.
Из-за этого минутного колебания трое учеников в один голос прервали его наставления и, вскочив на лодку, умчались прочь.
…
Цзиньюй летел сквозь облака, покинув пределы врат секты и взяв курс на юг.
Трое юношей с суровыми лицами собрались в зале, чтобы обсудить план действий.
Секта Чиянь — это великая секта, которая внезапно пришла в упадок тысячу лет назад. В те времена в мире совершенствующихся было четыре великих школы: на западе — Школа Синьдин, специализирующаяся на создании артефактов; на востоке — Секта Чжаоян, делающая упор на укрепление тела; на севере — Секта Сюаньтянь, чьи адепты практиковали боевые искусства; а на юге располагалась Секта Чиянь, мастера которой владели искусством печатей, заклинаний и управления зверями.
Сы Цзинь изучал алхимию и прочел множество древних трактатов, поэтому никто не разбирался в этом лучше него. Он достал из Мешочка Цянькунь связки нефритовых пластин и, жестом призывая Шэнь Юйтана и Лу Люфэя взглянуть на них, начал объяснять: В те времена Секту Чиянь можно было без преувеличения назвать главой всех школ, ведь у них обитал последний из древних священных зверей.
Чжуцюэ.
У них за плечами четыре тысячи лет истории. Говорили, что у них есть Чжуцюэ, но на самом деле никто её не видел, и даже ходили слухи, что священная птица давно вознеслась в небесные чертоги.
Если это так, то почему они считались первыми среди школ? — первым задал вопрос Лу Люфэй.
Яйцо Чжуцюэ, — Шэнь Юйтан указал пальцем на одну из пластин. — Здесь написано, что хотя саму божественную птицу никто не видел, в главном зале Секты Чиянь почиталось её яйцо. Любой, кто удостаивался чести войти в главный зал, мог увидеть это яйцо издалека.
Сы Цзинь кивнул: Пока оно было там, никакие сплетни не могли пошатнуть их положение.
А упадок их начался потому, что Небесный Путь пошатнулся, и Красная гора стала местом бедствий, на которое обрушился гнев Небес. Когда вспыхнул горный пожар, старейшины всей Секты Чиянь, чтобы остановить распространение огня, пожертвовали собственным совершенствованием, чтобы пробудить силу яйца Чжуцюэ. Птенец внутри возродился из пламени и в итоге подавил это стихийное бедствие.
Шэнь Юйтан поднял глаза на Сы Цзиня и, увидев его помрачневшее лицо, невольно затаил дыхание.
Огненные Камни Духа, которые нам нужны, — это, по сути, осколки скорлупы того самого яйца Чжуцюэ.
Раз это скорлупа, значит, её должно быть много? — подал голос Лу Люфэй. — Нам нужен всего один кусочек, неужели нам откажут?
Сы Цзинь взглянул на него и кивнул, но лицо его не просветлело.
Он помолчал, а затем продолжил: Теоретически, хотя Огненные Камни Духа и ценны, это всего лишь скорлупа. И хотя они считаются главным сокровищем Секты Чиянь, это было актуально лишь после того, как секта пришла в упадок. Более того, из-за того, что их духовная сила невыносима для обычного человека, они стали товаром, который невозможно купить. Нам не должно быть трудно приобрести один камень.
Сложность в том, что мы не знаем тонкостей их дел. Секта Чиянь в свое время фактически принесла себя в жертву ради всего континента. После такого великого подвига они не должны были оказаться в нынешнем положении. Еще более странно то, что Наньтяньмэнь не раз пытались наладить с ними дружеские связи, но каждый раз получали отказ… Что же там произошло на самом деле?
…Учитель, кажется, хотел сказать нам что-то перед отъездом.
Сы Цзинь погрузился в раздумья и на мгновение умолк.
В этот момент Цзиньюй внезапно попал в поток воздуха, и корпус лодки сильно тряхнуло. Трое юношей в суматохе схватились за предметы на столе, но одна связка нефритовых пластин все же с грохотом упала на пол.
Увидев это, Сы Цзинь поспешно нагнулся, чтобы поднять её.
Будь осторожнее, старший брат, как бы они не треснули, — только успел предупредить Шэнь Юйтан, как пальцы Сы Цзиня уже оказались порезаны.
Одна из пластин разбилась, обнажив острый край. Сы Цзинь держал её в руке, и по изумрудно-зеленому нефриту стекала капля яркой крови.
Он равнодушно стряхнул кровь с руки.
Пустяковая рана. Но почему на этой связке не было защитных чар?
Все записи Наньтяньмэнь хранились на нефритовых пластинах, и чтобы предотвратить повреждения, на каждую из них накладывались особые защитные чары, оберегающие от воды, огня и ударов.
Было крайне необычно, что пластина разбилась от простого падения.
Юйтан, как ты это заметил? — спросил Сы Цзинь.
Шэнь Юйтан объяснил: С тех пор как я достиг Ступени Управления Оружием, мои пять чувств перешли на новый уровень, и в последнее время я все отчетливее ощущаю эту разницу.
Сы Цзинь озадачился: Когда я перешел на Ступень Управления Оружием, у меня такого чувства не было. Если подумать, и у тебя, и у Сюй Сяобая тело внезапно изменилось после достижения этой ступени. Как только мы закончим с этим делом, тебе стоит как следует обследоваться.
Лу Люфэй поддакнул: Сяобай в этот раз прорвался сразу на два уровня. Нам следовало заметить неладное раньше, возможно, тогда нашлось бы решение получше. В конечном счете, это мы проявили беспечность.
Шэнь Юйтан согласился, но в душе его закрались сомнения: если бы они заметили раньше, изменился бы результат?
Нет, — подумал он про себя. — Он понимал, что эту поездку им было никак не миновать.
Сы Цзинь уже раскрыл поврежденную пластину. К счастью, разбилась только одна, но, к несчастью, именно она и порезала ему руку.
Здесь записано что-то важное? — обеспокоенно спросил Лу Люфэй.
Нет, это не из моего Мешочка Цянькунь.
Сы Цзинь внимательно осмотрел пластину и обнаружил на связующем шнуре следы пыльцы. Он слегка потер их пальцами.
Внезапно подняв голову, он сказал им двоим: Это прислал Учитель.
http://bllate.org/book/23455/2527625
Готово:
