Когда они вернулись в Персиковый лес, сумерки уже окрашивали небо в медовые тона. Османтусовое дерево во дворе расцвело необычайно пышно: тысячи крошечных золотистых соцветий усыпали ветви, словно россыпи драгоценной пыли, и стоило подуть ветру, как на землю осыпался душистый цветочный дождь. Сладкий аромат османтуса, смешиваясь с терпкой чистотой персикового вина, словно невидимыми лентами окутал весь двор. Бай Чжэнь только ступил на деревянную подножку кареты, как его мягко обволокло этим благоуханием, и он невольно запрокинул голову, глубоко вдыхая воздух:
— В этом году османтус цветет особенно хорошо, даже ароматнее, чем в прошлом.
Он смотрел, как покачивается крона, и несколько лепестков упали ему на волосы. В памяти вдруг всплыло далекое детство в Цинцю, когда он точно так же бегал, преследуя опадающие цветы.
Чжэнь Янь уверенно спустил с кареты резной деревянный ящик. Его рукав задел влажные от росы ветви, и он с улыбкой произнес:
— Завтра наделаем османтусового вина. Возьмем свежий рис этого урожая, добавим цветов — зимой будем пить, чтобы согреться.
Не успел он договорить, как Бай Чжэнь уже поспешил в дом, взметая подолом ханьфу опавшие цветы. Он привычно открыл сандаловый шкаф и достал заранее приготовленный глиняный кувшин — на нем еще остались винные потеки с прошлого года, которые Бай Чжэнь специально не стал смывать. Сейчас, касаясь шершавых стенок, он словно ощущал складки самого времени.
Следующие несколько дней в Персиковом лесу прошли в приятных хлопотах. Бай Чжэнь высыпал свежий рис в бамбуковое сито, тщательно очищая его от примесей, а затем опустил высушенные цветы османтуса в воду, наблюдая, как они расправляются, словно просыпающиеся от долгого сна бабочки. Чжэнь Янь дежурил у печи, время от времени приподнимая крышку деревянной пароварки, чтобы проверить готовность риса; густой пар окутывал его лицо, размывая черты. Бифан сидел поодаль, огонек на его хвостовых перьях то вспыхивал, то затухал, и птица с важным видом следила за кувшином, изредка хлопая крыльями, чтобы слетать к дереву и принести в клюве самую пышную гроздь. Однажды он вошел в такой азарт, что вытряхнул в кувшин целую охапку цветов, и Бай Чжэнь, не сдержавшись, щелкнул его по клюву:
— Не балуйся, если положить слишком много, вино будет горчить.
Бифан склонил голову набок и издал жалобный звук, отчего Чжэнь Янь рассмеялся так, что не смог удержаться на ногах.
День, когда запечатали кувшин с османтусовым вином, пришелся на полнолуние праздника Середины осени. Чжэнь Янь распорядился поставить у ручья стол из черного дерева, накрыл его сине-белой скатертью с узором батик и расставил сучжоуские лунные пряники, засахаренные персики и кувшин только что открытого персикового вина. Лунный свет, подобно серебряной вуали, разлился по лесу, а поверхность ручья мерцала, отражая полную луну. Бай Чжэнь прислонился к плечу Чжэнь Яня, держа в руке фарфоровую чашу с янтарным вином, и, глядя, как лунный блик в воде дрожит от ряби, тихо проговорил:
— Этот год пролетел так быстро. Весна — в Западном море, лето — в Северных пустошах, а осенью мы уже ставим османтусовое вино.
Чжэнь Янь обнял его за талию, и кончики его пальцев ощутили приятное тепло:
— И правда. Когда ты рядом, дни всегда летят незаметно.
Он отпил вина, его кадык мерно дернулся, а в глазах, отражавших лунный свет, застыла бесконечная нежность.
— Давай следующей весной возьмем Цянь Цянь в Северные пустоши любоваться цветением персика, летом отправимся в Восточное море смотреть на русалок, осенью приготовим новое фруктовое вино, а зиму проведем здесь, в Персиковом лесу, у огня с чаркой в руках. Хорошо?
С этими словами он бережно снял с виска Бай Чжэня цветок османтуса и приколол к своему вороту.
Бай Чжэнь с улыбкой кивнул и прижался к нему еще теснее. Воспоминания нахлынули волной: когда он впервые поселился в этом лесу, он был всего лишь озорным юнцом, который тайком подсыпал лекарственные травы в винные кувшины Чжэнь Яня и прятался от дел на ветках персиковых деревьев. Теперь же, когда он мог вместе с Чжэнь Янем охранять Северные пустоши и вместе готовить вина, эта перемена наполняла его сердце чувством глубокого покоя.
Бифан, примостившийся у их ног, светился теплым светом, время от времени касаясь клювом руки Бай Чжэня, словно прося ласки. Бай Чжэнь с любовью погладил его по голове:
— Бифан, в следующем году мы возьмем тебя в Восточное море, покажем тебе океан, договорились?
Птица радостно защебетала и, взмахнув крыльями, подняла вихрь, отчего несколько лепестков османтуса упали прямо в их чаши.
Лунный свет пробивался сквозь ветви персиковых деревьев, рисуя на них причудливые узоры и подчеркивая мягкие очертания их лиц. Аромат османтуса, смешанный с запахом вина, струился вдоль ручья, наполняя Персиковый лес и все те годы, что они провели вместе. Глядя на Чжэнь Яня, Бай Чжэнь внезапно понял: счастье — это когда рядом есть тот, кто готов пройти с тобой через все времена года, кто разделит с тобой заботу обо всем, что тебе дорого, и в каждом самом обычном дне поможет отыскать след тепла.
Их история продолжается в бесконечном круговороте времен — без грандиозных легенд, лишь с уютом домашнего очага и обещанием всегда быть рядом. В бесконечном потоке времени Четырех морей и Восьми пустошей она течет тихо и безмятежно, год за годом, в мире и покое.
http://bllate.org/book/23458/2528255
Готово:
