Бамбуковая роща пестрила пятнами солнечного света, пробивавшегося сквозь листву. Легкий ветерок шелестел бамбуковыми листьями.
Линь Цинъян стоял посреди этого великолепия и в недоумении озирался по сторонам. Странно, как он здесь оказался? Разве он не упал в воду? Неужели он уже умер? Пока он размышлял, из глубины рощи донеслись голоса. Линь Цинъян пошел на звук.
В чаще стояли двое. Одного он узнал — это был Ши Жобай, только выглядел он гораздо моложе того, что лежал на больничной койке. Вторым был старец с седыми волосами и бородой. В ладонях Ши Жобая парил светящийся лотос, а на лице читалось изумление.
— Учитель, что это значит? — спросил Ши Жобай.
Значит, этот старик — наставник прежнего владельца тела, Тянь-и Чжэньжэнь. Но разве он не должен был давно умереть?
— Сегодня я дарую тебе Лотос Нирваны, он поможет тебе прорваться на стадию Преображения, — произнес Тянь-и Чжэньжэнь.
Ши Жобай опешил и не сразу нашелся с ответом. Наставник продолжил:
— Я решил передать тебе пост Главы секты.
Ши Жобай вздрогнул, а затем нахмурился:
— Но, Учитель, по традиции пост Главы секты Цзюсяо всегда передается тому, кто занимает первое место в иерархии учеников. На последнем Собрании бессмертных я уступил младшему брату.
— Именно поэтому я и даю тебе Лотос Нирваны. Когда ты его поглотишь, твое совершенствование естественным образом превзойдет уровень Цинъяна, — ответил Тянь-и Чжэньжэнь.
Линь Цинъян нахмурился. Он вспомнил, что Линь Яо рассказывал ему о прошлом прежнего владельца тела. Неужели он снова переместился во времени?
— Учитель, это несправедливо по отношению к младшему брату, — возразил Ши Жобай.
— Цинъян действительно обладает выдающимся талантом, он гений меча. Но для Главы секты важнее не мастерство, а характер. Цинъян слишком высокомерен и нечист помыслами, такая ноша ему не по плечу, — отрезал Тянь-и Чжэньжэнь.
Ши Жобай хотел было что-то добавить, но Тянь-и Чжэньжэнь взмахнул рукой, и Лотос Нирваны вошел прямо в грудь ученика. Ши Жобай схватился за грудь, тяжело дыша — он явно не был готов к такому внезапному притоку силы.
— Мое решение окончательно. Следуй технике, которую я тебе передал, и как можно скорее поглоти Лотос Нирваны, — Тянь-и Чжэньжэнь, словно игровой персонаж, оттараторил заученную фразу, взмахнул рукавом и исчез.
Ши Жобай еще долго стоял в оцепенении, а затем с тяжелым вздохом тоже взмахнул рукой и растворился в воздухе.
В бамбуковой роще вновь воцарилась тишина. Линь Цинъян стоял в одиночестве, чувствуя тяжесть в груди. Его переполняли чужие эмоции: досада, непонимание и глубокая печаль.
— Убей его, — внезапно прозвучал низкий голос.
— Кто здесь? — Линь Цинъян настороженно огляделся, но вокруг было пусто. Лишь ветер по-прежнему шелестел бамбуком. Этот голос прозвучал так, будто он доносился из глубины его собственного сознания. Линь Цинъяна охватил необъяснимый страх.
В Павильоне Чистого Ветра пробивались лучи солнца. Линь Цинъян медленно открыл глаза. Первое, что он увидел — сероватые стены своей спальни. Рядом с кроватью, прямо на полу, спал Ци Мо — видимо, он был настолько измотан, что отключился. На запястьях и лице парня все еще виднелись следы недавних ран.
Линь Цинъян не удержался и коснулся пушистых ушек. Ци Мо дернул ими и сонно открыл глаза. Увидев, что Линь Цинъян очнулся, он слегка улыбнулся.
Линь Цинъян с трудом попытался сесть, но каждое движение отзывалось ломотой во всем теле, словно он сутки напролет покорял горные вершины. Ци Мо поспешил ему на помощь.
Присев, Линь Цинъян бросил взгляд на меч Фэнхуа, лежащий на столе — тот по-прежнему безмолвствовал. Он попытался призвать духовную энергию, но в груди тут же кольнуло, и он невольно закашлялся.
— Старейшина Сюэ сказал, что твоему телу потребуется не меньше десяти дней на восстановление, — тихо произнес Ци Мо.
— Как долго я спал? — спросил Линь Цинъян.
— С момента нашего возвращения прошло около шести часов, — ответил Ци Мо и подал ему чашку воды.
Выпив воды, Линь Цинъян потер ноющую голову:
— Что сейчас происходит?
— Я слышал от Фэн Шу, что Глава секты принял противоядие, но из-за сильного отравления он до сих пор не пришел в себя, — ответил Ци Мо.
Видя, что Линь Цинъян нахмурился и молчит, он добавил:
— Сяньцзюнь, не хотите ли поесть? Я приготовил кашу.
— Принеси мне мазь, — попросил Линь Цинъян.
Ци Мо тут же принес лекарство и с тревогой спросил:
— Где-то болит?
Линь Цинъян ничего не ответил. Он открыл баночку, взял немного порошка и приложил прямо к ране на лице Ци Мо. Тот от неожиданности дернулся, инстинктивно пытаясь уклониться, но тут же замер, покорно принимая помощь.
— Я же сказал, что ты можешь пользоваться всем, что есть в комнате. Почему сам себе раны не обработал? — проворчал Линь Цинъян.
— Это пустяки, само заживет, — ответил Ци Мо.
Обработав лицо, Линь Цинъян принялся за руки парня. Не поднимая глаз, он спросил:
— Тебе совсем нечего у меня спросить?
Ци Мо недоуменно посмотрел на него.
— Ну, например, почему я взял тебя с собой на гору Цинши? Или о том, что говорили Чимей… — Линь Цинъян говорил все тише. Он уже давно вышел из того возраста, когда ложь заставляет чувствовать себя неловко.
Ци Мо помолчал некоторое время, а затем ответил:
— У Сяньцзюня на все есть свои причины. Если есть что-то, чего я не должен знать, значит, так тому и быть.
Его слова лишь усилили чувство вины в сердце Линь Цинъяна. Закончив с перевязкой, он сунул фарфоровый пузырек в руки парню:
— Следи за своими ранами сам. Я не всегда могу быть рядом, чтобы позаботиться о тебе.
Ци Мо странно посмотрел на него — сегодня Линь Цинъян вел себя необычно. В этот момент в дверь постучали, и послышался встревоженный голос Фэн Шу:
— Учитель, люди из Зала Моюнь пришли. Говорят, они должны забрать Ци Мо.
Линь Цинъян нахмурился. Ци Мо оставался спокойным, словно был готов к такому повороту событий. Он знал, что Мо Янь не оставит его в покое: ранение человека демоном-рабом — преступление, караемое смертью. Он лишь хотел перед концом еще раз взглянуть на Линь Цинъяна. Ци Мо поднялся, собираясь выйти, но Линь Цинъян вдруг произнес:
— Я хочу рыбы.
Ци Мо опешил:
— На кухне нет рыбы.
— В реке у подножия горы она есть. Сходи поймай, — приказал Линь Цинъян.
Ци Мо посмотрел на дверь, понимая намек, но он не хотел подставлять Линь Цинъяна — в конце концов, виноват был он сам, и Линь Цинъян уже сделал для него слишком много.
— Сяньцзюнь, не стоит из-за меня…
— Мои слова больше не имеют веса? — Линь Цинъян строго взглянул на него.
Под этим взглядом Ци Мо замялся:
— Имеют.
— Тогда чего стоишь? И не вздумай приносить травяного карпа, я его не ем, — отрезал Линь Цинъян.
— Слушаюсь, — отозвался Ци Мо и поспешно вышел, боясь, что промедление снова рассердит Сяньцзюня.
Духовная энергия Линь Цинъяна еще не восстановилась, поэтому он не мог использовать технику перемещения и попросил Фэн Шу сопровождать его до Зала Моюнь. По пути их сопровождали двое мрачных учеников из Зала Моюнь.
Стиль самого зала полностью отражал характер Мо Яня: холодный, грубый и напрочь лишенный эстетики. Зал представлял собой огромную тренировочную площадку, которая казалась даже больше той, что была у Стелы Меча. По обе стороны стояли стойки с оружием, а десятки учеников с голыми торсами отрабатывали приемы. Увидев Линь Цинъяна, все они расступались и склонялись в поклоне — ученики Зала Моюнь побаивались его, особенно после того, как увидели печальный финал Лэй Гуана.
Ученики провели Линь Цинъяна в главный зал. Он велел Фэн Шу ждать снаружи, а сам вошел внутрь. Обстановка была спартанской: никакой каллиграфии или картин, лишь простая мебель. Лишь на столе в центре лежал черный хлыст толщиной в два пальца — инструмент для исполнения наказаний в секте Цзюсяо.
Вскоре вошел Мо Янь. Он был бледен, шею обматывали белые бинты — видимо, его состояние было ненамного лучше.
— Старейшина Мо, — улыбнувшись, поприветствовал его Линь Цинъян.
Мо Янь нахмурился. Очнувшись, он узнал от учеников, что именно Линь Цинъян добыл противоядие. Значит, на горе Цинши он действительно погорячился. Но все же, как можно было ради какого-то звереныша бросить на него демона-змею? От одной мысли об этом он снова пришел в ярость.
— Зачем ты пришел? — буркнул Мо Янь.
— Старейшина Мо отравился из-за меня, я обязан был прийти и справиться о вашем здоровье, — с улыбкой ответил Линь Цинъян.
— Хм, еще бы ты не пришел, — фыркнул Мо Янь.
— Это действительно была моя вина, поэтому я лично пришел просить прощения, — сказал Линь Цинъян.
Мо Янь нахмурился. Если уж на то пошло, первым его ударил он сам, но Линь Цинъян об этом ни слова не сказал, а вместо этого извинялся. Это поставило Мо Яня в неловкое положение.
— Ладно, я ведь тоже тебя ранил. Забудем об этом, — буркнул он.
Уголки губ Линь Цинъяна едва заметно дрогнули. Мо Янь, несмотря на скверный характер и мелочность, все же умел быть справедливым.
— Старейшина Мо, как и ожидалось, человек широкой души, — заметил Линь Цинъян.
— Я знаю, зачем ты пришел. Насчет этого звереныша разговор короткий. Демон-раб, посмевший хранить оружие — это тяжкое преступление. А то, что он напал на меня… он покушался на мою жизнь! — заявил Мо Янь.
— Старейшина Мо, вы шутите. У вас же защита из духовной энергии, как такой мелкий демон-раб мог вас убить? — возразил Линь Цинъян.
Мо Янь нахмурился:
— Я никогда не видел, чтобы демон-раб осмелился напасть на человека с клинком. Он не такой, как остальные. Он не боится людей, а такие демоны-рабы способны лишь на ненависть.
Для Мо Яня такой поступок был сродни собаке, которая кусает хозяина — терпеть это было нельзя.
— Он сделал это, защищая меня. Все произошло из-за меня, так что если хотите кого-то наказать — наказывайте меня, — тихо сказал Линь Цинъян.
— Ты думаешь, я могу так поступить? — фыркнул Мо Янь. — Сегодня что ни говори, а этот демон-раб должен умереть.
Линь Цинъян мысленно закатил глаза. Неудивительно, что первым, кого уничтожит Ци Мо, когда наберет силу, будет секта Цзюсяо. Восемьдесят процентов ненависти ты сам на себя и накликал.
Линь Цинъян вздохнул и достал фарфоровый пузырек:
— Старейшина Мо, вы только что очнулись от яда. У меня есть Пилюля Духа Огня Феникса, она идеально подойдет для вашего восстановления. Не стесняйтесь.
Мо Янь нахмурился. Пилюля Духа Огня Феникса была легендарным лекарством, созданным пятьсот лет назад Яньле Чжэньжэнем. Для такого практика огненной стихии, как Мо Янь, она была бесценна — не только лечила, но и помогала в совершенствовании. Рецепт был утерян после гибели Яньле Чжэньжэня в битве с Королем демонов Цан Юем. Сейчас на рынке в ходу в основном подделки, а настоящие пилюли были редкостью, которую не купишь ни за какие деньги.
Эту пилюлю Линь Цинъян получил много лет назад, заняв первое место на Собрании бессмертных. Мо Янь пытался выкупить ее за огромные деньги, но Линь Цинъян тогда отказал. А теперь предлагает просто так?
— Ты пытаешься меня подкупить? — сурово спросил Мо Янь.
— Старейшина Мо, не стоит так думать. Я пришел проведать вас и не мог явиться с пустыми руками, — улыбнулся Линь Цинъян.
Мо Янь фыркнул:
— Ты за кого меня принимаешь? Если я приму этот дар, как я потом смогу смотреть людям в глаза?
— Это взаимовыгодное дело, зачем же быть таким упрямым? — настаивал Линь Цинъян.
— Ты думаешь, я такой человек? Я столько лет слежу за исполнением законов, неужели я из-за какой-то пилюли… — Мо Янь осекся, увидев, как Линь Цинъян вытряхнул золотистую пилюлю на ладонь. Она излучала мягкий свет, и даже на расстоянии Мо Янь чувствовал исходящую от нее теплую духовную энергию. Он сглотнул слюну, борясь с искушением, но в итоге стиснул зубы и отвернулся.
— Забирай! — рявкнул он.
— Хорошо, раз Старейшина Мо настаивает, я не буду принуждать, — ответил Линь Цинъян.
Мо Янь с облегчением выдохнул, но не успел он опомниться, как Линь Цинъян ударил его кулаком в живот, а когда Мо Янь открыл рот от неожиданности, ловко закинул пилюлю ему в горло. Его тело, привыкшее к огненным техникам, жадно впитало лекарство.
Мо Янь вытаращил глаза:
— Линь Цинъян, ты больной?
— Ой, Старейшина Мо, раз уж вы приняли подарок, будьте так добры, сделайте исключение, — улыбнулся Линь Цинъян.
— Ты сам мне ее запихнул! — возмутился Мо Янь.
— Кто же в это поверит? — рассмеялся Линь Цинъян. — Если вы не поможете, я всем расскажу, что вы взяли взятку, но не выполнили обещание. Пилюлю вы уже съели, так что оправдаться будет непросто.
Видя, как лицо Мо Яня перекосилось от ярости, он добавил:
— Старейшина Мо, портить себе репутацию из-за какого-то демона-раба — оно того стоит?
— Линь Цинъян! — если бы Мо Янь мог сейчас использовать духовную энергию, он бы не пожалел молний, чтобы испепелить его.
Линь Цинъян вздохнул:
— Вы уже несправедливо обвинили его и подвергли пыткам, он сполна испил чашу страданий. Демону-рабу и так нелегко выжить, зачем же так усердствовать?
Мо Янь помрачнел. Он никогда не считал пытки Ци Мо чем-то неправильным — подумаешь, сдох бы какой-то раб, невелика потеря. Но Линь Цинъян ради него готов отдать такую драгоценность… Вспомнив слухи, ходившие по секте, он понял, что дыма без огня не бывает. И чем только этот звереныш его приворожил?
— Ослепленный похотью, — проворчал Мо Янь. — Сам потом не пожалей.
С этими словами он взмахнул рукавом и сердито вышел из зала.
— Благодарю Старейшину Мо от имени Ци Мо, — крикнул ему вслед Линь Цинъян, а затем почесал затылок и пробормотал себе под нос: — Кажется, он неправильно использовал идиому?
http://bllate.org/book/23459/2528404
Готово:
