Отошедши с Фу Ли на руках от выхода из пещеры всего на ли, она почувствовала, как приближаются всё более отчётливые звуки, и поняла: противники, отправленные на поиски, обладают немалой силой.
— Проблемка, — не удержалась от слов Ли Чжолэ.
Фэнь Ли, напротив, был слегка удивлён: разве Не Цзинто не выпотрошил до конца все тайны, что хранились в нём? Судя по тому, насколько яростно их преследуют...
Неужели...
В его голове зародилась догадка, и Фу Ли изумился: неужели это всё ещё связано с ним?
Он не мог удержаться от того, чтобы украдкой разглядывать человека перед собой. Та сохраняла серьёзное выражение лица, словно перед ней был грозный враг, её прекрасные зелёные глаза непрерывно озирались по сторонам, а тепло её тела в объятиях по-прежнему согревало. Ему жутко захотелось завладеть ею полностью. Эта мысль заставила его опомниться, но сейчас спасительница была полностью поглощена бегством и не замечала его странностей.
Преградившие путь люди внезапно выросли прямо перед ними. Ли Чжолэ нахмурилась, резким движением уклонившись от посланной ей порыва ветра ладони, которая, неся в себе внутреннюю энергию, пронеслась мимо и врезалась в заросли.
Бум!
Целая россыпь деревьев рухнула от удара, распугав испуганных птиц, что бросились врассыпную. Едва одна атака стихла, как тут же последовала вторая, ещё более яростная. Ли Чжолэ на мгновение ощутила раздражение: как же хотелось расправиться со всеми сразу!
— Может, выдашь меня им? — человек в её объятиях легонько потянул за воротник её одежды. — Иначе нам обоим не спастись.
В ответ прозвучало лишь:
— Сиди смирно.
В этот момент Фу Ли недоумевал: среди методов работы Ведомства небесного надзора не было приказов жертвовать собой ради долга, и задания обычно выполнялись с расчётом на то, чтобы в первую очередь обеспечить безопасность подчинённых.
Сражаться на смерть — это уж очень походило на стиль Управления уголовного сыска. Поняв это, он расплылся в улыбке. Или, скорее, это был личный стиль ведения дел самой Ли Чжолэ.
— Скажи, ты со всеми заданиями так... — эта близость... Вопрос так и остался невысказанным.
— Что? — Ли Чжолэ была занята уклонением от атак и в спешке расслышала не всё.
— Ничего. — Фу Ли проглотил собственные слова, прозвучавшие излишне дерзко, а на душе у него воцарился полный хаос.
У Ли Чжолэ не оставалось сил вынюхивать его тайные мыслишки, потому что оба оставшихся подручных Не Цзинто уже подоспели.
Двое взяли её в клещи, вынуждая перенести бой обратно на землю. Ли Чжолэ стремливо опустила Фу Ли на землю, прикрывая его спиной — точь-в-точь как вчера.
Они атаковали с двух сторон, а позади уже смыкалось кольцо из целой группы стражников. Ли Чжолэ и её спутник оказались окружены плотным кольцом, и глава нападавших встал напротив неё лицом к лицу.
— Заместитель главы ведомства Ли, наслышан о вас, — мужчина в зелёных одеждах обладал утончённой и приятной внешностью. Однако на губах его играла фальшивая улыбка, а глаза слегка сузились. — Вы забрали Фу Ли и ранили наших людей. Разве не должны заплатить за это какую-то цену?
— Это ведь вы покалечили его левую руку? — Ли Чжолэ пропустила мимо ушей угрозы мужчины, вместо этого задав неожиданный вопрос.
И следом добавила:
— Так что, сломав руку Хэ Минлуо, я всего лишь потребовала справедливости для него. А что до Хуа Вэймянь... — Ли Чжолэ пожала плечами. — И вовсе не имеет ко мне никакого отношения. Что скажешь, Е Лю?
Иными словами, она лишь добивалась ответа за своего прекрасного подопечного. Маска лицемерной улыбки на лице Е Лю треснула.
— Не говоря уже о приказах владыки, только за то, что ты ранила мою Мэймянь, тебе живой отсюда не уйти!
Вспылив, он потерял самообладание. Применив легковесную поступь, он превратил ладони в когти и со свистом рассек воздух, бросаясь на Ли Чжолэ. Та собрала внутреннюю ци, чтобы отразить нападение, и с мечом наперевес метнулась к его уязвимым точкам. Е Лю сместился в сторону, увожась от лезвия.
Снова бросившись в атаку с диким упорством, они сцепились в ожесточённой схватке, где уже трудно было разобрать, где свой, а где чужой.
Пока Ли Чжолэ была полностью занята боем с Е Лю, Юэ Хуэй направился к Фу Ли. Фу Ли усмехнулся.
Неужели они думали, что после двух лет заключения этот человек вдруг превратился в кого-то послушного и безобидного?
Дождавшись, пока Юэ Хуэй подойдёт вплотную, Фу Ли бросил ему в лицо пригоршню порошка. Эта пудра была отличной штукой, которую ему тайком подсунула Ли Чжолэ — крайне ядовитый галлюциногенный порошок.
— Ли Чжолэ! — крикнул он ей.
Ли Чжолэ поняла его с полуслова, отбросила Е Лю мощным ударом ци, создавая брешь, и мгновенно выскользнула из боя. Быстро вернувшись к Фу Ли, она снова подхватила его на руки и, оттолкнувшись от плеча одного из противников, прорвала кольцо окружения.
Перед самым уходом Фу Ли швырнул дымовую бомбу. Ещё до того, как снаряд разорвался, Е Лю успел заметить, как человек в объятиях Ли Чжолэ одарил его презрительной усмешкой.
Дымовая бомба взорвалась, и в тот же миг густые клубы дыма взмыли ввысь, превращая всё вокруг в сказочный пейзаж.
Отдалившись на приличное расстояние, Ли Чжолэ услышала полный ярости голос Е Лю, гремевший на всю округу:
— Ли Чжолэ, Фу Ли!
Фу Ли, свернувшись калачиком на руках у Ли Чжолэ, улыбнулся так широко, что уголки его глаз слегка приподнялись. Перехватив этот взгляд, Ли Чжолэ почувствовала, как в глубине души что-то дрогнуло.
Если этого прекрасного объекта насмешек немного откормить, чтобы он чаще улыбался, должно быть, станет ещё красивее?
С такими тайными мыслями они вырвались из вражеского кольца.
Благодаря тому, что Ли Чжолэ годами выполняла задания в небольших пограничных городках и прекрасно знала здешнюю местность, они выбежали из чащи леса. Только оглянувшись на темнеющие заросли, Фу Ли наконец ощутил всю реальность их спасения.
Как только впереди показалась дорога, Ли Чжолэ позволила себе выдохнуть хотя бы наполовину:
— Если двигаться в этом направлении примерно ли двадцать, мы придём в Город Цзючэн.
— У заместителя главы ведомства великолепная память, раз она способна запомнить такие глухие тропинки, — искренне похвалил Фу Ли. Воспитание наследников главы Ведомства небесного надзора требовало выдающейся памяти.
Слухи и правда не врали!
Ли Чжолэ нередко доводилось слышать похвалы от своих целей, но на этот раз её уши неожиданно покраснели. Отводя взгляд куда-то вдаль, она бросила:
— Пойдём скорее.
Около полудня в поле зрения показались городские ворота Города Цзючэн. У входа стражники Государства Хуай досматривали входящих горожан. Ли Чжолэ опустила Фу Ли на землю:
— Как ты сейчас? Не начнёт снова укачивать?
Всю дорогу её несли на руках, да к тому же он неплохо поел, так что Фу Ли чувствовал себя гораздо лучше. Он принялся тереть собственные уши, украдкой бросая взгляды в сторону, и забормотал:
— Кажется... нет.
Она сама мягко отвела его руку от покрасневших ушей:
— Хорошо, пойдём, входим в город.
Достав жетон Ведомства небесного надзора, Ли Чжолэ без труда миновала досмотр и оказалась внутри.
Город Цзючэн был небольшим пограничным городком на самом юго-востоке Государства Хуай. Благодаря местным медовым фруктам и речному рыболовству он жил довольно оживленно.
Войдя в город, они направились прямиком к намеченной для встречи точке — на постоялый двор Чанлай.
Ли Чжолэ переступила порог гостиницы. Сегодня посетителей было немного: в общем зале заняты всего два стола, а если считать с половым, крутившимся вокруг гостей, набралось от силы человек десять.
— Дорогие гости! Поесть желаете или остановиться на ночлег? — заметив прибывших, услужливый сонный мальчик тут же бросился навстречу, потирая руки. Его узкие, похожие на зерна фасоли глаза бегали между ними обоими.
Ли Чжолэ сохраняла невозмутимый вид и заслонила Фу Ли спиной, скрывая его от любопытных взглядов. Мальчик на побегушках повидал немало людей и сразу понял, что гостям не нравится излишнее внимание.
— Сюда, сюда, прошу вас!
Следуя за слугой, они подошли к стойке, и Ли Чжолэ выложила серебро:
— Одну лучшую комнату.
— Сделаем! Лучшая комната для вас. Чего ещё изволите, уважаемые?
Поразмыслив о том, что пробыть здесь придётся немало времени, Ли Чжолэ решительно достала ещё немного денег:
— На пять дней пока. И пришлите нам еды в комнату.
Видя, что гостья расплачивается без малейших колебаний, слуга расплылся в самом почтительном поклоне:
— Сию минуту, господа! Ваш номер — Цзин-один, я провожу вас сию же секунду!
http://bllate.org/book/23471/2529875
Готово:
