Узнав, что с мужем всё в порядке, профессор Тан не знала, как выразить свою благодарность. Поблагодарив медсестру, она обернулась, схватила Е Цуйцань за руку и принялась повторять:
— Какое счастье, какое счастье! Наш старик в порядке!
Неясно, то ли от избытка чувств, то ли оттого, что больше не нужно было сдерживаться, у профессора Тан хлынули слёзы. Е Цуйцань не стала её утешать, а лишь крепче сжала её ладонь.
Успокоив профессора Тан, Е Цуйцань помогла оформить документы на госпитализацию. Уладив все дела и дождавшись приезда родственников, она, перекинувшись парой слов, отправилась домой.
Лишь сев в такси, она осознала, что голодала весь день, и назвала адрес «Небесного союза», решив по пути купить поесть.
Услышав название, водитель сказал, что плохо знает этот район. Он долго возился с навигатором в телефоне, а потом пробормотал:
— Странно, почему нет сигнала?
Е Цуйцань, которая как раз дремала, встрепенулась и открыла глаза. Через несколько секунд она потёрла переносицу и смиренно вздохнула:
— Эх, опять не задалось.
И вправду, имея такую удачу, что на голову может упасть птичий помёт, не стоило надеяться на бесплатный сыр с небес.
***
Неделю спустя.
Е Цуйцань, прятавшаяся дома и практиковавшая йогу для укрепления костей и мышц, вдруг услышала звонок в дверь. Проворчав: «Кому это вздумалось прийти в такое время?», она неохотно поднялась, чтобы открыть.
На пороге, лучезарно улыбаясь, стояла профессор Тан с подносом изысканных закусок, а рядом с ней — высокий, статный мужчина с интеллигентными чертами лица. Е Цуйцань видела его в больнице — это был младший сын профессора. Заметив удивление на лице Е Цуйцань, профессор Тан улыбнулась и заговорила:
— Малышка Е, если бы не ты, дядя Цюй мог бы не справиться. Сегодня его выписали, и мы решили специально зайти, чтобы поблагодарить тебя.
— Ох! — Е Цуйцань поспешила принять поднос. — Профессор, вы слишком любезны. Скорее проходите, присаживайтесь.
— Хорошо, — профессор Тан слегка подтолкнула мужчину рядом с собой и представила:
— Это мой младший сын, Цюй Чэньи. В тот день он так спешил в больницу, что ушёл, не успев как следует тебя отблагодарить, и с тех пор чувствовал себя неловко. Поэтому сегодня пришёл вместе со мной.
— А... — едва войдя, Е Цуйцань вспомнила, что не успела убрать мусор от вчерашнего ужина и закусок. Она опередила гостей, вбежала в комнату, наскоро навела порядок и, виновато почесывая затылок, обернулась:
— Простите, у меня тут небольшой беспорядок.
— Ничего страшного, все молодые люди сейчас заняты, — улыбнулась профессор Тан, присаживаясь на диван и оглядывая обстановку. — И правда, у молодых вкус куда лучше, чем у нас, стариков.
После развода Е Цуйцань, желая сменить обстановку, сделала в квартире капитальный ремонт. Сейчас, если не считать беспорядка на столе, в целом было чисто и уютно.
— Я недавно всё переделала. Дизайнером была моя подруга, мне самой очень нравится.
Этой подругой, конечно же, была Суй Синьсинь — дизайнер третьего сорта, чья карьера пострадала из-за воспитания детей. Пока Е Цуйцань не было, Суй Синьсинь не давала ей прохода, требуя дать шанс проявить талант. Поначалу Е Цуйцань сомневалась, боясь, что по возвращении увидит недостроенный кошмар. Однако, вернувшись, она поняла, что её подруга-неумеха всё же обладает вкусом, а главное — вложила в дело всю душу. Каждая деталь соответствовала эстетике самой Суй Синьсинь. А ведь подруги на то и подруги, что их взгляды и вкусы совпадают, иначе не было бы всех этих душераздирающих историй о том, как лучшая подруга уводит мужа. К счастью, её подруга была доброй, поэтому её вкусы пошли только на пользу делу. Глядя на готовый интерьер, Е Цуйцань чувствовала себя удовлетворенной и согретой теплом подруги.
Проследив за взглядом профессора Тан, Е Цуйцань ещё раз с удовольствием окинула комнату взглядом и, немного погодя, вежливо спросила Цюй Чэньи:
— Чай или кофе?
Она знала, что профессор Тан с мужем любят чай, а вот предпочтения их сына были ей неизвестны. За те годы, что она здесь жила, это был их первый визит.
— Кофе, спасибо.
Цюй Чэньи ответил вежливой улыбкой, его голос звучал мягко и приятно.
Вскоре Е Цуйцань вернулась с подносом и аккуратно поставила чашки перед гостями:
— Как сейчас чувствует себя дядя Цюй?
С того дня, как она вернулась, она вела затворнический образ жизни и знала лишь то, что врачи говорили о своевременной помощи, а дальше — никакой информации.
— Гораздо лучше, — профессор Тан отпила чаю и вздохнула. — Старость — не радость, вечно что-то болит. Но, к счастью, обошлось без осложнений. Немного отдохнет, и всё наладится.
Е Цуйцань сжала руку профессора Тан:
— Вот и славно. Вам тоже нужно беречь здоровье.
— Да уж, мои старые кости уже не те, что прежде. В тот раз я обязана тебе жизнью.
Е Цуйцань лишь скромно улыбнулась.
За непринужденной беседой они выпили чаю, и тут профессор Тан внезапно спросила:
— Давно не видела Сяо Ли, он...
Услышав это, рука Е Цуйцань с чашкой на мгновение замерла. Но уже через секунду она поставила её на стол и легко, без тени грусти ответила:
— Он больше не вернется.
— Ах... — профессор Тан понимающе кивнула. Неловкости не возникло, она мудро сменила тему: — У тебя всё так же золотые руки, малышка Е, чай просто идеальный. — Она повернулась к сыну: — Чэньи, малышка Е держит кофейню, кофе у неё тоже отменный.
Цюй Чэньи, который до этого тихо сидел в сторонке, поставил чашку и улыбнулся:
— Неудивительно. Я только хотел спросить, почему кофе такой вкусный. Оказывается, это мастерство эксперта.
— Рада, что вам понравилось.
Е Цуйцань не впервые слышала похвалу, поэтому приняла её с достоинством, добавив в улыбку нотку кокетства.
Видя, что Е Цуйцань всё ещё в одежде для йоги, гости не стали задерживаться и, допив чай, начали прощаться.
Перед уходом Цюй Чэньи протянул ей изысканный конверт:
— Ещё раз спасибо за помощь. Долго думал, какой подарок будет уместен, и решил подарить эти два билета в оперу. Если будет время, сходите с подругой.
Е Цуйцань приняла конверт, открыла его и увидела билеты на оперу, о которой все говорили, — говорят, их было не достать, причём места были VIP. Она удивленно воскликнула:
— Это... слишком дорого, я не могу принять.
— Бери, — профессор Тан улыбнулась и остановила её. — Чэньи работает в этой компании, так что для нас это не накладно. К тому же, по сравнению с тем, что ты для нас сделала, это сущие пустяки, нам даже неловко такое предлагать.
— Ах... — Е Цуйцань прикусила губу, подумала и ответила: — Тогда спасибо.
— Ну всё, иди, мы пошли.
— Счастливого пути.
Проводив гостей, Е Цуйцань оглядела квартиру. Поколебавшись, стоит ли продолжить заниматься йогой или убрать со стола, она решила, что лучше пойти на крышу-сад и немного развеяться.
Она переоделась в легкое шелковое платье, взяла ледяной напиток, закуски, зажала книгу под мышкой и вышла.
Только она закрыла дверь и собралась подняться по лестнице, как столкнулась с Цюй Чэньи, который поднимался снизу. Их взгляды встретились, Е Цуйцань замерла на пару секунд и вопросительно на него посмотрела.
Цюй Чэньи, увидев её, тоже удивился. Заметив её растерянное лицо, он вдруг прыснул со смеху, прикрыв рот рукой:
— Я пришел проверить, не оставил ли я у вас свой телефон.
— Ох, — Е Цуйцань поспешила обернуться, чтобы открыть дверь и поискать, но в этот момент книга у неё из-под мышки выпала, и закладка вылетела наружу.
Она вскрикнула и инстинктивно присела, чтобы поднять её, но Цюй Чэньи опередил её, придерживая её левую руку с подносом:
— Я сам, не рассыпьте.
Е Цуйцань хотела было сказать, что не нужно, но Цюй Чэньи уже поднял книгу. Она невольно заглянула ему в глаза и поняла: он уже прочитал название. Она слегка прикрыла веки...
О, нет! Теперь это никак не объяснить.
Она читала Краткую историю поцелуев.
Курьер привез её только утром, и она успела дочитать лишь определение: «Поцелуй — это давление, оказываемое губами на тело». И вот, её застукали. Да еще и мужчина!
Для такой полувдовы, как она... это было невыносимо неловко.
Если бы это был феодальный строй, её бы, наверное, уже бросили в клетку для свиней?
Ох-ох-ох... какой позор... и во всем виновата Старая Ведьма!
Е Цуйцань, пребывая в состоянии крайнего смущения, притворилась невозмутимой, вошла в дом, прямиком направилась к дивану, обнаружила там телефон, схватила его, вышла и протянула Цюй Чэньи, попутно самым естественным образом забрав книгу:
— Спасибо.
Заметив, что закладка уже вложена обратно в книгу, Е Цуйцань помолчала, попрощалась и, сохраняя спокойствие, пошла вверх по лестнице.
Стоя к Цюй Чэньи спиной, она закатила глаза до самого неба, мечтая стукнуть себя по голове, чтобы хоть немного полегчало, но, понимая, что нельзя терять лицо окончательно, сдержалась.
— Эй, — послышался сзади голос мужчины. — Вы куда?
Е Цуйцань остановилась и обернулась с приветливой улыбкой:
— Проветриться.
...
Пять минут спустя Цюй Чэньи и Е Цуйцань оказались на крыше-саду, и атмосфера стала довольно неловкой.
Е Цуйцань поставила поднос на единственный круглый столик и указала на шезлонг:
— Обычно я здесь одна.
Цюй Чэньи пожал плечами, показывая, что не против, и принялся осматривать этот тайный сад. Он смотрел внимательно и серьезно, попутно восхищаясь:
— Вы умеете наслаждаться жизнью.
Е Цуйцань стояла рядом, не зная, сесть ей или стоять, и лишь следовала за ним, поглядывая по сторонам. Услышав похвалу, она вежливо улыбнулась, не зная, что ответить.
«Умеете наслаждаться жизнью»... Поймешь в хорошем смысле — комплимент, в плохом — упрек.
Она была не в таких близких отношениях с Цюй Чэньи, чтобы понимать, что он имел в виду, да и не хотела спрашивать. Улыбка — самый безопасный ответ.
http://bllate.org/book/23475/2530100
Готово:
