Два дня пролетели незаметно. В эти дни слух постоянно ласкали мерные, глубокие и отчетливые звуки буддийских песнопений. Здесь Ко Сюэ чувствовала себя в абсолютном покое, будто оказалась в мире, далеком от интриг и открытой вражды, бушующих снаружи. В глубине души тягостные раздумья, планы и даже скрытая на самом дне ненависть заметно притупились и отступили.
Какое умиротворяющее и уютное место для отдыха — полная противоположность удушливому Цзинду.
В главном зале храма струился и поднимался вверх аромат благовоний. Воздух был пропитан древним, терпким запахом сандала. Высокое изваяние Будды, покрытое золотом, вечно взирало на молящихся с милосердной улыбкой, принимая просьбы каждого страждущего.
Через узкое деревянное окно этот храм казался еще величественнее. Стоя на вершине горы Цюмин, он воплощал собой ту древнюю, незыблемую мощь, которая словно передавалась из поколения в поколение на протяжении десяти тысяч лет.
Ей вдруг померещилось, будто она видит совсем другое место: такой же просторный, но холодный и пустынный дворец, где в небольшой комнате была устроена келья. Кто-то, подобно этим людям, возжигал благовония, читал сутры и совершал поклоны, но делал это с куда большей искренностью.
Это был императорский дворец Ваньюй, место, где она впервые оказалась, попав в этот мир.
Глаза невольно заслезились, но слез не было.
— Юная леди, как вам эта статуя в главном зале?
Кто-то подошел совсем близко, принеся с собой прохладный аромат мяты. Ко Сюэ мельком увидела край его одежд: всё тот же красный цвет, но теперь украшенный узорами из тонких серебряных нитей.
Мастер, сидевший позади на циновке, тихо произнес буддийское приветствие и, не торопясь, склонился над чаем. В его движениях было нечто такое, что при одном взгляде на него на душе становилось спокойнее.
— Золотой Будда. Даритель, должно быть, был крайне благочестив.
Ко Сюэ обернулась, быстро стряхнув с лица все лишние эмоции, так что заметить их было невозможно.
Эта статуя явно не была отлита самим храмом. Настоятели ни за что не стали бы тратить золото на создание изваяния высотой в несколько чжанов. Истинное поклонение — в сердце, а не в роскоши. Хотя статуя была красива, от нее веяло чем-то суетным и приземленным. Значит, кто-то ее преподнес в дар.
О благочестии судить сложно, но то, что у дарителя был тугой кошель — факт. Это были мысли, которые Ко Сюэ действительно разделяла.
Услышав слово благочестие, Янь Лосюань усмехнулся:
— Благочестие? Тот, кто дарил это, вовсе не верил в Будду. И предназначалась статуя не храму, но сын того, кто принял подарок, не оценил его, вот она здесь и оказалась.
Ко Сюэ знала, что десять лет назад Князь Чжао преподнес этот дар на день рождения Вдовствующей императрице, но после переворота в Секте Тайцин император разгневался, и Вдовствующей императрице пришлось отослать изваяние в храм. Она знала об этом, но сейчас должна была делать вид, что слышит впервые. Все, что касалось переворота в Секте Тайцин, было дворцовой тайной, о которой племяннице из Поместья Ко знать не полагалось.
Однако было весьма неожиданно слышать, как он — пусть и завуалированно — отзывается о своем отце. Похоже, Император Дунли действительно не жалует Третьего принца, и это не просто игра или балансировка сил. Впрочем, будь она на месте Императора Дунли, она бы тоже не смогла полюбить такого сына.
— Значит, тот, кто делал подарок, был очень богат, — беззаботно пожала плечами Ко Сюэ, словно не заметив, как помрачнел Третий принц при упоминании о дарителе.
Забавно. Почему это его так заботит восстание десятилетней давности?
Ее внимание уже переключилось, она нашла себе новое развлечение: наблюдала за мастером Кун Мином, который готовил чай.
Деревянной ложечкой он зачерпнул чайные листья, пересыпал их в деревянную чашу, а затем, подняв кувшин с кипятком, тонкой струйкой облил заварку. Пар, пропитанный ароматом чая, медленно поднимался вверх. Сердце, растворяясь в чайном дыму, обретало покой, уходила застарелая печаль, а в голове наступала ясность.
Мастер несколько раз заливал кипяток, затем перелил настой в чашку и плавно, с выверенной легкостью поднес ее к гостье. Листочки чая развернулись в прозрачной воде, закружились, медленно оседая на дно, затем вновь поднимались — танец теней и бликов.
Мастер произнес короткую молитву и поставил чашку перед Ко Сюэ.
Перед ней?
Ко Сюэ подняла глаза на мастера Кун Мина, встретившись с его взглядом — взглядом человека, который видел всё и отринул мирскую суету. Мастер сложил руки в жесте приветствия.
Ко Сюэ глубоко вздохнула, очистила разум и застыла, глядя на чай, ее глаза слегка потемнели.
Чайные листья оседали, снова поднимались, но вскоре все успокоилось, вернувшись к первозданной тишине. Она сделала глоток: аромат был глубоким, проникающим в самую душу, заставляя забыть о планах, долге и самом мире. На краткий миг показалось, что она очутилась где-то в сельской глуши, в самом сердце персикового сада.
Один и тот же чай в разных руках дает разный вкус. Причин много, но главная кроется в характере человека. И хотя чай Циндин — самый дешевый, процесс его заваривания требует величайшего мастерства. Он требует умения достичь гармонии и ясности. Тот, кто готовит такой чай, должен забыть о жизненных невзгодах и сделать свой ум чистым и прозрачным.
В мире воцарилась тишина.
Хороший чай, хороший настрой.
Ко Сюэ встала, скрестила руки перед грудью, левая внутри, правая снаружи, и отвесила низкий поклон.
Кроме своего учителя — прошлого главы Павильона Тысячи Механизмов, она никого не видела, кто обладал бы таким состоянием духа, как мастер Кун Мин. Одного этого было достаточно, чтобы она выразила ему глубочайшее почтение.
Всегда нужно помнить, что за небом есть другое небо, а за человеком — другой человек. Мир велик, в нем полно талантливых людей, и где бы ты ни был, какую бы должность ни занимал, нельзя терять себя и забывать о смирении.
Глядя в глубокие, мудрые глаза мастера Кун Мина, Ко Сюэ вспомнила последнее наставление учителя. В этом мире сложнее всего просчитать людские сердца, а ей, как главе Павильона Тысячи Механизмов, предстояло заниматься именно этим.
Тем временем сзади на нее продолжал давить тяжелый, недружелюбный взгляд. Вдруг ее осенило: она же собиралась использовать его в своих целях, а он, человек, привыкший действовать решительно и безжалостно, неужели не подготовил ответный ход?
Она была слишком самонадеянна. Этот Третий принц — человек, которого она до конца не понимает, но надеется сделать своей пешкой. Если она будет так неосторожна, то сама окажется укушенной этой пешкой! В конце концов, этот человек правилам не подчиняется.
Даже при недолгом знакомстве Ко Сюэ чувствовала — он опасен. Если выразиться словами самой Сюэ, он из тех, кто может сойти с ума настолько, что станет страшен самому себе.
Скорее всего, он решит ударить первым.
Ко Сюэ горько усмехнулась. Теперь она поняла: мастер Кун Мин завуалированно предупредил ее, что Третий принц уже замыслил ее убить. Он не хочет вмешиваться, но решил намекнуть — поймет она или нет, зависело только от ее судьбы. Подумав об этом, она снова поклонилась мастеру — если первый поклон был знаком уважения, то второй — благодарностью за спасение жизни.
В глазах мастера Кун Мина промелькнуло едва заметное удивление. Изначально он лишь проявил буддийское сострадание, почувствовав исходящую от принца жажду убийства и решив предупредить девушку. Он никак не ожидал, что она настолько проницательна.
В конце концов, это все время и судьба. Может быть, ей просто не суждено умереть сейчас.
Янь Лосюань подошел к окну, встав на то место, где до этого стояла Ко Сюэ, и заложил руки за спину. Он заговорил, и его голос, подхваченный ветром, долетел до Ко Сюэ. Тон не допускал возражений:
— Госпожа Кэ, собирайтесь. Мы возвращаемся сегодня.
Ко Сюэ замерла. Разве не завтра? Она так и спросила.
— Решил вернуться на день раньше. Мой отец передал распоряжение, — в его глазах вспыхнул холодный блеск. Хотя Ко Сюэ не видела этого блеска, она почувствовала ледяной холод в его словах при упоминании отца.
Но ведь распоряжение императора пришло еще два дня назад, и он сам намеренно оттягивал отъезд на три дня. Какие еще срочные дела?
Ко Сюэ вздохнула про себя, а вслух лишь ответила:
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Позвольте мне пойти и собраться.
Похоже, она оказалась на пороге гибели. С ее никудышными навыками культивации она не сможет оказать никакого сопротивления — любой из стражников принца убьет ее одним ударом.
И ведь надо же так не повезти! Какой нормальный человек захочет убить другого только из-за пары слов, сказанных в ходе словесной дуэли?
О, небо, жизнь моя окончена!
http://bllate.org/book/23477/2530488
Готово:
