— Ты из Павильона Тысячи Механизмов?
Под деревом седовласый старец с болезненным видом прижимал к груди несколько выпавших волосков своей бороды, словно хотел приклеить их обратно на место.
Оправившись от первого потрясения, инспектор Чжу заметно успокоился. Он не сомневался в её словах — мало кто решится шутить подобным образом, используя имя Павильона Тысячи Механизмов. Тем более Ко Сюэ: девушка не стремится к получению государственных должностей, а значит, ей нет нужды без причины пускать пыль в глаза, прикрываясь громким именем организации.
Ко Сюэ поднялась на ноги. Несмотря на хрупкое телосложение, стояла она прямо и уверенно:
— Ко Сюэ, будучи недостойной, тем не менее является тридцать вторым главой павильона. Государство Ваньюй пало, земли раздроблены между князьями. Павильон Тысячи Механизмов вышел в мир, чтобы помочь мудрому правителю положить конец хаосу. Мы стремимся к тому, чтобы простой народ меньше страдал от войн, а в Поднебесной воцарился мир.
Эти выспренные слова прозвучали невероятно серьёзно, без малейшего намёка на шутку или иронию.
Ко Сюэ говорила торжественно, в её глазах читалась решимость. Всякая мягкость, обычно свойственная её лицу, исчезла, и вокруг неё словно разлилась особая аура, заставляющая окружающих невольно проникнуться моментом.
Закончив, она пристально посмотрела на инспектора Чжу, напоминавшего сейчас суетливого старого озорника.
Он был человеком выдающихся талантов, способным удержать в своих руках такую огромную Академию Цюмин. За десятки лет он взрастил бесчисленное множество талантов для всего мира, и в эпоху, где так высоко ценятся наставники, недооценивать его влияние было бы опрометчиво.
Инспектор Чжу, который неясно когда успел поднять голову, отбросил напускное огорчение. Его лицо стало серьёзным, а в глазах читались сложные чувства.
Почему нынешний глава Павильона Тысячи Механизмов — женщина?
Надо признать, Павильон всегда был уникален, но кто бы мог подумать, что эта прекрасная девушка и есть глава?
В его взгляде появилось нескрываемое любопытство:
— В Ваньюй полыхает война, почему же ты в Дунли? И кто тот мудрый правитель, которого ты избрала среди князей Ваньюй?
Лицо Ко Сюэ вновь озарилось улыбкой, но теперь она отразилась и в её глазах:
— Неужели инспектор считает, что мир в Поднебесной наступит лишь тогда, когда князья Ваньюй наконец поделят власть и восстановят границы государства? И долго ли продлится такой мир, достигнутый подобной ценой?
Этот вопрос, острый, словно клинок, попал прямо в цель. В нём сквозило нечто пугающее, заставляющее задуматься о самых страшных сценариях.
Неужели она хочет объединения трёх государств?
Какая дерзость!
Инспектор Чжу резко вскочил, вытаращив глаза. Некоторое время он не мог вымолвить ни слова, порываясь указать на Ко Сюэ пальцем, но вовремя спохватился и опустил руку.
— Ты называешь это умиротворением? Ты сеешь пламя войны, это преступление! Разве в этом суть Павильона Тысячи Механизмов?!
Ко Сюэ убрала улыбку, но не отступила ни на шаг. Она смотрела прямо в глаза инспектору, и её решимость была непоколебима:
— Равновесие трёх государств и благополучие народа — лишь иллюзия. Если восстановить прежний порядок, страны продолжат копить силы, и в день, когда равновесие нарушится, схватка станет лишь ещё более кровавой. Остановить хаос и нищету сейчас, чтобы дать двору возможность сосредоточиться на развитии жизни людей — вот в чём заключается истинный долг перед Поднебесной! Где же тут преступление?
Лицо инспектора Чжу, до этого суровое, внезапно смягчилось. Более того, на его лице, которое казалось слишком молодым для его лет, расплылась широкая улыбка. Столь резкая перемена изумила Ко Сюэ.
Оказывается, он просто пытался её спровоцировать?
— Такие мысли… что ж, это неплохо. Хорошо… — голос его звучал несколько меланхолично, но он не мог не признать правоту слов Ко Сюэ. Инспектор с удовлетворением посмотрел на девушку.
Пусть она всё ещё горяча и нуждается в огранке, но это мелочи. Её проницательность и способности были неоспоримы.
Нынешний глава Павильона Тысячи Механизмов была совсем юной девушкой, но инспектор не был одним из тех закостенелых стариков при дворе. Сейчас он лишь убедился, что Павильон по-прежнему оправдывает свою великую славу. Он искренне восхищался этим юным главой, но понимал: ей нужно время, чтобы набраться опыта. Почему бы ему самому не подтолкнуть её?
Разве мог стать главой Академии Цюмин заурядный человек? Придя к такому выводу, Чжу Минтань быстро всё обдумал и принял решение.
В уголках его глаз мелькнула улыбка, отчего Ко Сюэ невольно отпрянула на полшага: в его взгляде она увидела хитрость, свойственную лису.
— Я восхищаюсь тобой, но это не меняет того факта, что ты поставила Академию Цюмин под удар, — он выдержал паузу, с удовольствием наблюдая за замешательством на лице Ко Сюэ. — Я готов оставить тебя здесь, но у меня есть условие.
Он с нежностью посмотрел на три волоска, лежащие у него на ладони, а затем злобно сверкнул глазами на Ко Сюэ:
— Ты будешь преподавать в Академии Цюмин три месяца.
Ко Сюэ остолбенела. Она не знала, что и думать: то ли её наказали за создание угрозы академии, то ли за три клочка бороды.
Приходилось признать: смелости и решительности инспектору Чжу не занимать. Если бы на его месте была она, вряд ли решилась бы на подобное требование.
— Чему именно я должна учить? — спросила она, не скрывая удивления. — И вы уверены, что я справлюсь?
Инспектор снова сменил выражение лица за долю секунды:
— Учи тому, в чём разбираешься! В Академии Цюмин студенты сами выбирают предметы. Просто открой курс, и дело с концом. Хватит пустой болтовни!
Ко Сюэ лишь безмолвно смотрела ему вслед.
Забавный старик. Если бы её учитель был жив, они наверняка стали бы друзьями. Увы… Ко Сюэ опустила глаза, скрывая вспыхнувшую в душе боль.
Инспектор Чжу, казалось, не заметил, как изменилось её настроение. Он уже собирался уходить, но у самой двери вдруг остановился:
— Ах да, лекарства, что ты принимала, и этот дворик — всё стоит денег. Если бы ты была обычной барышней из знатной семьи, я бы закрыл глаза, но ты — глава Павильона Тысячи Механизмов, тут долги возвращать нужно. Сейчас у тебя всё равно денег нет, так что отработай ещё один месяц, и мы в расчёте.
Ну и скряга!
Ко Сюэ молча развернулась и ушла в комнату, сделав вид, что ничего не слышала.
К счастью, искусству маскировки она была обучена. Хотя до мастерства Таньтай И ей было далеко, скрыть свою личность и сойти за мужчину она вполне могла.
Остаток дня она посвятила изучению учебной программы Академии. Преподаватели сами открывали свои курсы, и всего их было около сотни: шесть искусств благородного мужа, конфуцианская классика, механизмы школы Мо, политические трактаты, военное дело… Список был настолько обширным, что голова шла кругом.
Ко Сюэ по-прежнему занимала дворик инспектора. Подражая тому «психу», которого она часто видела, она сидела за столом в гостиной, полулежа в кресле, и листала книги, гадая, какой же курс открыть.
В Павильоне Тысячи Механизмов учитель не зря тратил на неё время. Она могла бы преподавать классику или политические трактаты, но с её возрастом добиться признания было бы непросто.
Почему бы не пойти другим путём и не предложить что-то более интересное?
…
В Академии Цюмин всегда царила свобода, а обучение начиналось с утреннего чтения, ведь первый инспектор считал, что именно в ранние часы мужчине лучше всего даётся наука.
Студенты, будь то потомки знатных родов или выходцы из простых семей, жили в одном кампусе. На рассвете, когда небо едва окрашивалось светом, а холодный утренний воздух бодрил, они поспешили на занятия.
— Смотрите, объявление! — воскликнул студент, первым заметивший листок на воротах дворца Дачэн, через который проходил путь к лекционным залам.
В Академию прибыл новый наставник, Пэй Вэнь, который будет вести курс по искусству ведения дискуссий. Все желающие могут посетить пробную лекцию сегодня, а до завтрашнего дня необходимо определиться с записью на курс.
— Пэй Вэнь? Я никогда не слышал о таком учёном муже… А ты, брат Пятый? — двое молодых людей, стоявших перед объявлением, выделялись среди остальных. Несмотря на одинаковую сине-белую форму, один выглядел просто, а другие — по-особенному благородно.
— Возможно, это затворник, — ответил тот, кого назвали Пятым. Он был высок, статен и выглядел надёжным. Его спутник, чуть ниже и стройнее, имел схожие черты лица, но в нём больше чувствовалась книжная утончённость, смешанная с властностью и остротой, скрывать которую он не пытался.
Младший брат сделал несколько шагов вдоль стены, оглядел собравшуюся толпу и, чуть вскинув подбородок, произнёс громко и чётко:
— Мне очень интересно узнать, как именно этот господин Пэй собирается нас учить вести дискуссии.
В глазах некоторых студентов, услышавших эти слова, мелькнул огонёк — они сразу переглянулись и, кажется, приняли решение. Большинство же остались бесстрастны.
Хотя в Академии Цюмин старались сглаживать различия в происхождении, все понимали: в будущем им предстоит выйти в мир чиновников. В открытую кичиться статусом не стоило, но нужно было понимать, кто есть кто. Раз уж эти двое проявили интерес, как можно не проявить уважение?
Старший брат лишь вздохнул. Он знал, что брат делает это нарочно. Он сам был заинтригован будущим курсом и хотел помочь господину Пэю привлечь внимание, но если лекции окажутся плохими, его старания лишь выставят преподавателя на посмешище.
А в это время…
Где-то в дворике некая особа, прикусив кисть и обдумывая что-то с лукавой усмешкой на губах, вдруг громко чихнула. Она недоумённо покачала головой и продолжила что-то старательно выводить на бумаге.
http://bllate.org/book/23477/2530491
Готово:
