Небо постепенно темнело, но вечерняя заря не могла скрыть сгущающиеся сумерки. У дверей многих домов зажглись фонари, а у входа в Трактир Вчерашнего Дня стало особенно людно. Знатные особы, которых в обычное время редко где встретишь, входили и выходили оттуда, словно простые посетители. Однако внутри, в отличие от других шумных трактиров, царила необыкновенная тишина и изысканность.
То, что Трактир Вчерашнего Дня мог позволить себе подобную атмосферу, было заслугой отмены комендантского часа в Дунли.
Одежда Ко Сюэ привлекла к ней немало внимания. Не успела она подойти к дверям, как путь ей преградили.
— Эй, ты, ничтожество! Неужели не слышала о славе Трактира Вчерашнего Дня? Разве это место для таких, как ты?
Злоба, высокомерие, вызывающее поведение, неприкрытое презрение и полная распущенность в выражениях…
— Вывод: избалованный отпрыск знатного рода с зачатками интеллекта меньше, чем у креветки.
Поймав на себе насмешливый взгляд Шао Линя, который явно был не прочь поглазеть на шоу, Ко Сюэ с досадой остановилась. Ей пришлось иметь дело с этим господином, но стоило ей обернуться, как она невольно оторопела.
Шелк и парча, золото и серебро — он выглядел как ожившая гора драгоценностей. Толстокожий, с пухлыми щеками — его тело было настолько массивным, что едва поместилось бы в карету. За спиной — толпа вышколенных, крепких слуг, которые нависли над ней плотной стеной.
Настоящий эталон избалованного аристократа. Казалось, слово «бездарь» было написано у него прямо на лбу!
Ко Сюэ быстро окинула взглядом толпу и внезапно решила подшутить над этим «забавным» молодым господином.
— Таких, как я? Господин, мы видимся впервые, так с чего же вы решили, что я преступник? А если я не преступник, как вы смеете называть меня ничтожеством?
Она не выказала ни тени негодования, напротив, держалась прямо, с достоинством и вежливостью. Такое поведение заставило зевак вокруг одобрительно закивать — кто открыто, кто украдкой.
Её манеры никак не вязались с образом простолюдина, да и на бедняка она совсем не походила. Может, это отпрыск какого-нибудь влиятельного рода из Цзинду решил так развлечься? Какая-то странная прихоть?
Окружающие вовсю наблюдали за происходящим. Не говоря уже о простолюдинах, даже вошедшие ранее аристократы воспользовались случаем, чтобы оценить Ко Сюэ.
Тот, кто вступил с ней в конфликт, был довольно известен в Цзинду именно своей заносчивостью. В досье, собранном Павильоном Тысячи Механизмов, информации о нем было немного, и Ко Сюэ даже не удостоила его вниманием.
Единственное, что стоило упоминания — он был младшим сыном генерала Ли.
Не будем обсуждать методы воспитания генерала, но многие присутствующие знали этого парня. Несмотря на спесь и привычку притеснять слабых, у него водилась толика хитрости. Увидев манеры Ко Сюэ, он понял, что если продолжит настаивать на том, что перед ним простолюдин, то окончательно выставит себя слепцом.
«И правда, не стоило сегодня выходить из дома. Решил выпустить пар на ком-то, а выбрал не того!» — подумал он. Однако вслух, решив не терять лица, он быстро отступил. Выражение его лица сменилось. Вместо того чтобы, как все ожидали, впасть в ярость, он оттолкнул своих слуг, которые все еще недобро смотрели на Ко Сюэ, и извиняющимся тоном произнес:
— Прошу прощения, это я сегодня не разобрался в ситуации и повел себя излишне импульсивно. Давайте я угощу вас ужином в знак примирения? Еще раз прошу прощения за случившееся.
Пока он говорил, то мысленно ругал себя за глупость. Ли Хун бросил взгляд на спутника юноши в льняных одеждах. Хотя тот и не выглядел роскошно, но явно выделялся из толпы. О чем он только думал, затевая ссору у входа в Трактир Вчерашнего Дня?
— Пэй Вэнь, конечно, не против, но что на это скажет мой друг Жо Сюн? — Ко Сюэ вернула себе невозмутимое выражение лица, погладила подбородок и с прищуром переложила вопрос на Шао Линя.
Пэй Вэнь?!
Неужели это тот самый новоиспеченный цензор Пэй?
Многие осведомленные люди вздрогнули и бросили полные сочувствия взгляды на Ли Хуна, сына великого генерала. Если и был у генерала Ли какой-то изъян, то это был именно этот младший сын. А кем были цензоры? Это те люди, чья работа — выискивать изъяны!
К тому же, кто не знал, что генерал Ли души не чает в своем младшем сыне?
И надо же было этому парню нарваться на человека, который еще до вступления в должность успел схватить за хвост важного сановника!
Некоторые люди, скрывавшиеся в отдельных кабинетах, бросили на Ко Сюэ осторожные взгляды. Они мысленно пометили этого юношу, с виду такого безобидного и вечно улыбающегося, как крайне опасную личность. Чем шире он улыбается и чем естественнее улаживает конфликты, тем он страшнее!
На самом деле, они сильно заблуждались на счет Ко Сюэ. Она лишь поняла, что этот парень — изнеженный отпрыск знати, но не знала наверняка, кто он. Планы у неё были, но зависели они от обстоятельств, а вовсе не так, как вообразили себе эти люди.
— Для нас большая честь провести вечер с господином Ли, — Шао Линь встретился взглядом с Ко Сюэ и понял, что та явно что-то задумала.
Он не стремился делать карьеру при дворе, но это не означало, что ему не нужно налаживать связи. Каким бы ни был план Пэй Цзыши, у него самого были свои соображения. К тому же этот избалованный мажор оказался довольно смышленым, поэтому он согласился без колебаний.
Трое, обмениваясь любезными улыбками, вошли внутрь. Кто бы мог подумать, глядя на них, что они познакомились лишь минуту назад?
Ну вот, шоу закончилось. Люди с сожалением отвели взгляды и вернулись к своим делам. У входа в трактир по-прежнему кипела жизнь, будто ничего не произошло.
Слуги толстяка остались снаружи. Внутри трое уселись за стол, причем наш толстяк занял место сразу двоих.
Его пухлые ручки потянулись к чаю и закускам. Он вел себя бесцеремонно, не чувствуя никакой неловкости, даже несмотря на то, что двое его собеседников держались утонченно и благородно. Это никак не могло спасти общую атмосферу за их столом.
Шао Линь лишь беспомощно вздохнул, а Ко Сюэ была рада, что ей больше не нужно притворяться «высокородной» и она смогла расслабиться. Она поняла одно: пока этот толстяк рядом, ей не нужно постоянно следить за манерами.
В конце концов, мало кто мог вести себя так естественно и непринужденно рядом с Шао Линем, чья аура была чиста, словно бамбук. Возможно, это и есть высшее мастерство избалованного аристократа?
Он не переставал ни есть, ни болтать. Набив рот закусками и сделав заказ, он спросил:
— Имя брата Пэя звучит так знакомо. Да и имя брата Шао тоже.
— Мы заняли первое и второе места на выпускных экзаменах в Дунли в этом году, — ответила Ко Сюэ так четко и прямо, что Шао Линь, ожидавший от нее более уклончивого ответа, на миг удивился.
— О, точно! Утром видел ваши имена на городских воротах, — толстяк просиял, демонстрируя ряд белых зубов. Было очевидно, что ему по душе такая прямота Ко Сюэ, ведь он терпеть не мог людей, которые вечно ходят вокруг да около!
Он полюбопытствовал:
— Десять лучших выпускников каждый год назначаются на официальные должности. Интересно, что вам предложил Император?
— Я стал цензором, а брат Шао отказался от должности, — улыбнулась Ко Сюэ, ловко разливая чай по чашкам. Она ответила без малейшего колебания на вопрос, который посторонним мог показаться неуместным.
Еще у входа Шао Линь намекнул, что этот неудачливый парень носит фамилию Ли. Если бы после такого намека она не догадалась, кто перед ней, это было бы позором для Павильона Тысячи Механизмов.
Первое правило общения с избалованными богачами: будь предельно ясен.
И действительно, отказ от высокопарных речей и лести лишь подогрел интерес Ли Хуна. Он с восторгом посмотрел на Шао Линя:
— Брат Шао отказался от должности?! В нашем Дунли это слышу впервые, никогда прежде не слышал, чтобы кто-то отказывался от предложения Императора.
— Я лишь хочу сосредоточиться на науке. В древности существовало множество школ мысли, но после эпохи Хань остался лишь конфуцианство. Однако другие школы тоже содержат немало мудрости. Даже конфуцианство, на мой взгляд, не должно быть таким, каким его сделал Дун Чжуншу. Поэтому я хочу изучить и исправить конфуцианские каноны, а также систематизировать учения других школ.
Шао Линь впервые озвучил свои амбиции. Раньше на вопросы о планах он отвечал лишь одно: хочу заниматься наукой.
Ли Хун не стал глубоко задумываться. Он спросил из любопытства, выслушал ответ и забыл — слова Шао Линя интересовали его гораздо меньше, чем закуски на столе.
Да он, по правде говоря, и не особо понял, о чем речь.
Ко Сюэ же, услышав это, почувствовала, как у нее зачесалась кожа головы от потрясения!
Да что там потрясение — это был шок!
Разве это учеба? Это же прямой вызов всему миру! Он хочет пошатнуть идеологию, которой люди были скованы сотни лет! Это пощечина всем конфуцианцам, мнящим себя носителями «истинного учения», это объявление войны всему миру!
Если это не самоубийство, то что-то очень близкое к нему.
Если бы Император Дунли узнал о его мыслях… о какой-то поддержке и речи быть не могло, он бы не прожил и дня.
Но если взглянуть с другой стороны, ей эта идея пришлась по душе.
По правде говоря, она ненавидела консервативные остатки конфуцианства той эпохи. Когда конфуцианство еще не стало единственной истиной, существовало множество учений, и именно тогда появлялось больше всего талантливых женщин-чиновников и полководцев. Но с тех пор, как Дун Чжуншу провозгласил свои «три основы и пять постоянств» незыблемым законом…
Впрочем, неважно.
Только в эпоху расцвета мысли возможно развитие новых идей.
Слова Шао Линя ударили прямо в цель!
http://bllate.org/book/23477/2530502
Готово:
