Матушка Цяо знала, что Сюй Жуотун — дочь генерала Сюй, поэтому, разумеется, не посмела проявить небрежность. Исполняя наказ Сюй Юйли, она проводила гостью в главный зал во внутреннем дворе, велела подать лучшие фрукты и сладости, а также поручила прислуживать Сюй Жуотун двум личным служанкам Сян Нин — Цюйюнь и Линь Цинцин. После этого матушка Цяо с лучезарной улыбкой удалилась.
Для Линь Цинцин это была первая встреча с Сюй Жуотун.
На гостье было нежно-розовое платье из тюля длиной до колен, поверх которого накинуто светло-голубое шерстяное пальто, а на ногах — белые колготки и сверкающие белые туфли. Слегка завитый конский хвост подчеркивал белизну ее кожи, выставляя напоказ всю чистоту, хрупкость и очарование Сюй Жуотун.
Усевшись поудобнее, Сюй Жуотун бросила взгляд на стоявшую рядом Цюйюнь и напрямик спросила:
— Скажи, эта Сян Нин действительно так хороша собой?
Цюйюнь вздрогнула и поспешно ответила:
— Сестрица Нин — первая красавица, к тому же одаренная множеством талантов.
Сюй Жуотун кивнула:
— Я так и знала, мой четвертый брат в этом знает толк... — Она посмотрела на Цюйюнь и снова спросила: — Она верна только моему брату? Не бывает ли здесь других мужчин, которые докучают ей?
Цюйюнь смутилась и, опустив голову, промолвила:
— Барышня Сюй, сестрица Нин — наша главная звезда, поэтому недостатка в покровителях у нее, конечно, нет...
Сюй Жуотун часто ходила с матерью в театр и знала, что покровителями называют мужчин, которые задаривают куртизанок. Услышав от Цюйюнь, что у Сян Нин много таких мужчин, она невольно рассердилась, решив вступиться за Сюй Юйли.
— Что? Еще другие мужчины? Как это возможно! А мой четвертый брат только о ней и думает! — возмущенно воскликнула Сюй Жуотун.
Слова юной барышни поставили Цюйюнь в тупик.
— Ради молодого господина Сюй сестрица Нин уже многим пожертвовала... — подала голос Линь Цинцин.
Сюй Жуотун обернулась на звук и лишь теперь заметила стоявшую у окна девушку, ровесницу самой себе.
— А ну-ка расскажи мне, чем это она пожертвовала ради моего брата? — склонив голову, спросила Сюй Жуотун.
— ...Сестрица Нин... сестрица Нин... — Линь Цинцин не знала, как объяснить Сюй Жуотун дела сердечные, и вмиг залилась краской.
Однако Сюй Жуотун не унималась:
— Если она на самом деле любит моего брата, то должна уйти отсюда, стать честной и добродетельной женщиной, а не продавать свои улыбки в этом месте разврата!
Вспомнив слова Сян Нин, Линь Цинцин невольно сжала руки, чувствуя несправедливость по отношению к ней. Неизвестно откуда взявшаяся храбрость придала ей сил, и она, сделав несколько шагов вперед, произнесла:
— Разве сестрица Нин сама не мечтает о жизни обычной женщины? На подушке слезы, меж цветов — тоска! Вы — дочь генерала Сюй, как вам понять печали женщин этого места?
— Ты... ее служанка? И ты знаешь стихи Юй Сюаньцзи? — изумилась Сюй Жуотун.
Юй Сюаньцзи была поэтессой поздней эпохи Тан, а по совместительству — знаменитой куртизанкой того времени. От нее осталось немало произведений, однако из-за ее происхождения благородные девицы редко удостаивались чести изучать их. Услышав из уст Сюй Жуотун это имя, Линь Цинцин тоже замерла от удивления.
Сюй Жуотун вскочила со стула и быстро подошла к Линь Цинцин:
— Стыдливо закрываюсь рукавом от солнца, в весенней тоске не спешу накладывать макияж. Легко найти бесценное сокровище, трудно встретить любящее сердце. На подушке скрыто роняю слезы, среди цветов — тайная печаль. Если уж сама способна разглядеть в других искренность, зачем же винить судьбу? — выпалив всю строфу на одном дыхании, она с победным видом посмотрела на Линь Цинцин и добавила: — Что, у вас здесь все девушки обязаны учить стихи Юй Сюаньцзи?
Цюйюнь, опасаясь, что Линь Цинцин разозлит гостью, поспешила оправдаться:
— Барышня Сюй, не сердитесь, Сян Ин просто неразумна.
Сюй Жуотун бросила косой взгляд на Цюйюнь и, снова уставившись на Линь Цинцин, сказала:
— Я тебя спрашиваю!
Линь Цинцин пришла в себя:
— Я сама прочла их в книге, матушка Цяо в это не вмешивается. Не думала, что вы, барышня, знаете эти строки. Я... я лишь выставила свое невежество напоказ...
Сюй Жуотун сохраняла суровый вид:
— Раз ты так любишь хвастаться, прочти-ка мне еще пару стихотворений.
Видя, что Линь Цинцин молчит, Сюй Жуотун не сводила с нее пристального взгляда.
Линь Цинцин была еще ребенком, и под пристальным взглядом ровесницы ей стало не по себе. Желая прекратить это давление, она набралась смелости и кивнула:
— Тысячи кленовых веток, еще тысячи... У моста вечерние паруса задерживаются. Тоскую о тебе, сердце мое подобно водам западной реки, днем и ночью течет на восток без остановки. — медленно продекламировала она.
Это стихотворение Юй Сюаньцзи о тоске в Цзянлине было любимым и у самой Сюй Жуотун. Выслушав Линь Цинцин, она не сдержалась:
— И тебе нравится это стихотворение?
Линь Цинцин кивнула, а Сюй Жуотун, заложив руки за спину и прищурившись, проговорила:
— А слышала ли ты ее историю? Необыкновенная была женщина, жаль лишь, что жизнь ее оказалась столь короткой.
Заметив, что Линь Цинцин и Цюйюнь опустили головы, Сюй Жуотун внезапно почувствовала, что разговор стал скучным. Постояв немного, она подбежала к окну, увидела во дворе дерево помело и вновь воодушевилась.
Видя, как Сюй Жуотун торопливо спускается по лестнице, Цюйюнь и Линь Цинцин поспешили за ней во двор.
Сюй Жуотун указала на плоды:
— Это те самые помело, которые мы обычно едим?
Цюйюнь поспешила с ответом:
— Да, барышня Сюй. Плоды с нашего дерева особенно ароматны и сладки. Обычно матушка Цяо разрешает нам срывать их только для очень важных гостей...
— Ты хочешь сказать, что лакомиться ими могут только важные гости? А откуда ты тогда знаешь, что они ароматные и сладкие? — перебила ее Сюй Жуотун.
— Когда покровители не доедают, мы... мы можем попробовать... — неловко ответила Цюйюнь.
Сюй Жуотун обошла дерево, выбрала круглый плод и скомандула:
— Сорвите его для меня, скорее!
Цюйюнь ответила:
— Барышня, я не умею лазить по деревьям. Подождите немного, я позову садовника, он принесет лестницу.
Но у Сюй Жуотун не было терпения. Она закатала рукава, собираясь сама лезть на дерево.
— Позвольте мне. Вы в платье, можете зацепиться и порвать его, да и опасно это, — сказала Линь Цинцин.
Сюй Жуотун обернулась, окинула девушку оценивающим взглядом и спросила:
— Ты даже ноги не бинтовала? И умеешь лазить по деревьям? Ну хорошо, лезь и сорви мне вон тот, самый круглый.
Линь Цинцин, хоть и выглядела худенькой, двигалась необычайно ловко: схватившись за ствол, она одним движением взлетела вверх. Взглянув в ту сторону, куда указывала Сюй Жуотун, она, однако, сорвала соседний плод.
Сюй Жуотун, увидев, что та не слушается, громко закричала:
— Мне нужен тот, круглый! Круглый! Ты что, глухая?
Линь Цинцин не стала отвечать, а лишь крикнула Цюйюнь:
— Сестрица Цюйюнь, лови!
Цюйюнь поспешно подобрала полы платья и поймала плод, который сбросила Линь Цинцин.
Спустившись на землю, Линь Цинцин объяснила:
— Барышня Сюй, это помело сорта Вэньдань. Вообще, сезон их созревания — девятый-десятый месяц, но наш садовник так хорошо ухаживает за деревом, что плоды дольше висят. Хороший плод должен быть тяжелым, с гладкой кожицей, широким основанием и заостренной верхушкой — только такой будет сочным, кисло-сладким.
Сюй Жуотун упрямо возразила:
— Хм, хочешь сказать, что тот, который выбрала я, плохой? Ну ты даешь: и стихи знаешь, и по деревьям лазишь, и в помело разбираешься.
Линь Цинцин ответила:
— Вы из столицы, барышня. Там вам обычно подают уже очищенные фрукты, поэтому не знать их — это нормально. А у моего дедушки росло такое дерево, я с детства лазила и ела их, вот и научилась разбираться. Я просто подумала, что если вы хотите угоститься, то нужно выбрать самое лучшее.
Услышав это, Сюй Жуотун почти перестала злиться:
— Ладно, считай, что уговорила. Поверим тебе на этот раз. — Она внезапно схватила Линь Цинцин за руку: — От тебя исходит легкий цветочный аромат... Хм... это запах османтуса.
Увидев, что Линь Цинцин кивнула, Сюй Жуотун с любопытством спросила:
— У меня дома много французских духов, но я не встречала такого аромата. Где ты их купила?
Линь Цинцин ответила:
— Это не духи, а ароматический мешочек, который я сделала сама... Если не побрезгуете, я могу подарить вам несколько.
Сюй Жуотун посмотрела на нее и внезапно улыбнулась:
— Пойдем, будем чистить помело.
http://bllate.org/book/23479/2530897
Готово:
