По словам Хэй Пи, он должен был наслаждаться жизнью и бездельничать, так почему же на каждом шагу всё шло наперекосяк? Не Юю и без того уже находился на грани взрыва, а этот толчок У Сяня окончательно вывел его из себя.
Он внезапно невольно занес ногу, намереваясь пнуть стоявшего на коленях У Сяня, но удар получился донельзя слабым — он едва не рухнул лицом в землю.
Не Юю протянул руку и потер лоб: с каких это пор он стал таким вспыльчивым? Поскольку удар не достиг цели, он, присев, чтобы проверить У Сяня, небрежно похлопал того по щекам: этот сорванец наверняка притворяется!
Кто бы мог подумать, что он от души отхлестал его по обеим щекам докрасна, а У Сянь по-прежнему не проявлял ни малейшей реакции.
Тут Не Юю растерялся.
Услышав шум, Ван Тянь и Вэй Си обернулись и как раз увидели, как Не Юю сбил человека с ног и колотит по лицу. Подойдя ближе, они заметили, что лицо У Сяня уже раскраснелось от пощёчин, а нападавший всё еще не собирался останавливаться.
Ван Тянь схватил Не Юю за руку, отбросил в сторону и гневно воскликнул: — Какая наглость! Распускать руки на глазах у вашего покорного слуги, просто беспредел!
От толчка Не Юю покачнулся и едва не упал. Поднявшись на ноги, он увидел гневное и праведное лицо Ван Тяня и даже растерялся: — Я… я ничего…
Он не успел договорить, как Ван Тянь сурово оборвал его и велел слугам занести У Сяня внутрь. Сам Ван Тянь тоже поспешил следом, велев кому-нибудь позвать лекаря.
Не Юю посмотрел на Вэй Си. Тот лишь бесстрастно встретился с ним взглядом, повернулся и вошел во двор, чтобы проведать У Сяня.
Он вдруг не знал, идти ли за ними или поступить как-то иначе, и замялся у входа, словно провинившийся ребёнок.
Постояв так добрую половину дня и заметив, как слуга Вэй Си проводит Лю Тинъи к воротам, он наконец последовал за ними во двор на поиски У Сяня.
Едва переступив порог комнаты, Ван Тянь, сидевший у постели и осматривавший У Сяня, вскочил на ноги, ткнул в Не Юю пальцем и гневно вопросил: — Господин Вэй, кто этот человек? До чего же дерзкий — средь бела дня распускает руки в моём округе Цинцзэ да ещё прямо у меня на глазах! Даже особа императорской крови не смеет вести себя столь бесчинно!
Вэй Си посмотрел на стоявшего в стороне сконфуженного Не Юю, нахмурился и не знал, что ответить.
Лю Тинъи вошел следом и, застав такую картину, от удивления замер на месте.
— Я… я его не пинал! — Не Юю, очевидно, тоже был доведён до предела. — У Сянь, немедленно вставай!
Услышав это, гнев Ван Тяня вмиг улетучился, а лицо покрылось бледными и сизыми пятнами.
Вэй Си произнёс: — Это Его Величество. Он путешествует инкогнито, так что господину Вану не следует поднимать шум.
У Ван Тяня тут же выступил на ладонях холодный пот, и он в ужасе рухнул на колени перед Не Юю: — Ваш покорный слуга не знал, что пожаловал сам император. Прошу императора о милосердии!
Не Юю вовсе не желал возиться с Ван Тянем, повернулся, нашёл стул, опустился на него и замер с мрачным и хмурым лицом.
В комнате воцарилась внезапная тишина. Император не разрешил Ван Тяню встать, и тому оставалось лишь в смертном страхе застыть в подобающей позе на коленях. Услышав вздох, Вэй Си подумал, что всё-таки довёл этого человека до белого каления: с каких это пор он сам стал вести себя как капризный ребенок?
Он повернулся к Не Юю, почтительно опустился на колени и произнёс: — Ваше Величество, господин Ван не ведал, что это вы, и позволил себе лишнего, но он лишь пчётся о народе. Примите во внимание, что он преданно и усердно оберегает местных жителей, к тому же незнание не есть преступление. Прошу Вашего Величество помиловать его.
Не Юю вдруг почувствовал себя отъявленным злодеем, и злость закипела в нём с новой силой. Он махнул рукой, велев обоим подняться.
В этот момент слуга привёл лекаря.
Люди у кровати расступились. Атмосфера в комнате была тяжелой, все держались настороже, и даже у лекаря слегка дрожали руки.
Вскоре старый лекарь поднялся и доложил: — Господа, этот человек просто переутомился, к тому же ничего не ел, а кроме того, судя по всему, сильно испугался — отсюда и внезапный обморок. Пусть немного отдохнет и придёт в себя, а затем напоите его бульоном, и всё будет в порядке.
Не Юю откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и презрительно усмехнулся: — Ха! Нардеп из императорской стражи, а труслив как заяц!
Ван Тянь махнул рукой, приказывая слугам проводить лекаря, и согнулся в поклоне: — Ваше Величество, это...
Не Юю нетерпеливо отмахнулся: — Занимайтесь своими делами, дайте мне побыть в тишине.
— Слушаюсь!
Присутствующие один за другим поклонились и вышли, оставив Не Юю в комнате в полном одиночестве.
Он подумал, что если эта роль императора досталась ему, то он действительно донельзя жалок, а станет ещё жалочнее — так и вовсе вознесётся на небеса.
Он пошарил рукой по стоящему рядом стоику, долго шарил, нащупал чайную чашку, поднес ко рту, сделал глоток и только тогда понял, что она пуста. Гнев мгновенно вспыхнул с новой силой: ему даже чаю не подали!
Не Юю швырнул чашку обратно на стол, встал, подошел к кровати и пнул деревянное изголовье пару раз, так что с него тут же посыпалась труха. — У Сянь, если не встанешь, я тебя казню!
Но в ответ стояла тишина.
Он пнул ещё пару раз и, видя, что кровать долго не выдержит, немного успокоился.
Не Юю толкнул дверь и вышел. У входа дежурили двое стражников; увидев вышедшего императора, они опустились на колени и поприветствовали его.
Он окинул их взглядом, выбрал того, что понежнее лицом, и спросил: — Как твоё имя?
— Отвечаю Вашему Величеству, этот подданный — Цзи Ушан.
Не Юю снова спросил: — Сколько вас всего?
— Считая этого подданного, ровно двадцать человек. Мы сопровождаем господина У для защиты безопасности Вашего Величества.
Не Юю махнул рукой: — Встань. Ты пойдёшь со мной, а остальные пусть едят и спят, кому положено, чтобы не быть такими неженками, как господин У, который падает в обморок где попало! — С этими словами он взмахнул рукавом и зашагал прочь.
Цзи Ушан украдкой вытер холодный пот со лба, поднялся и последовал за императором. Вдруг Не Юю обернулся и бросил: — Прихвати денег. Все деньги господина У.
Цзи Ушан содрогнулся и покорно ответил: — Слушаюсь.
Только тогда Не Юю с чувством полного удовлетворения направился к воротам двора.
Проходя через задний двор, он заметил круглый каменный стол и несколько табуретов, окружённых причудливыми камнями и поросших мхом.
Ван Тянь, Лю Тинъи и Вэй Си сидели вокруг них, и перед каждым дышала свежим ароматом чашка чаю, создавая весьма живописную картину.
Ван Тянь всё еще нервно дрожал, но Лю Тинъи утешал его: — Не стоит тревожиться, император вовсе не так свиреп, как говорят в слухах, просто он немного переменчив в настроении.
Вэй Си покачал головой: — Едва ли.
Услышав это, Ван Тянь испуганно вздрогнул всем затылком: господин Лю видел императора всего пару раз, куда ему до… до того, как императора знает он.
Заметив, что Ван Тянь так нервничает, что едва удерживает чашку, Вэй Си добавил: — Господину Вану не стоит пугаться. Хотя нрав у императора вспыльчивый и подчас суровый, деспотичным его не назовешь — в конце концов, он человек здравомыслящий и вовсе не мелочный. Если бы не это, мы бы не осмелились рассуждать здесь об императоре.
Не Юю, стоя за стеной и слушая это, заставил Цзи Ушана за спиной оглохнуть от звона в ушах. Он украдкой глянул на лицо императора и только тогда понял, что выражения лиц тех, кто наверху, ему ни за что не прочесть.
Впрочем, дело было не в том, что он не мог прочесть — просто Не Юю вовсе не сердился. По мнению Цзи Ушана, Вэй Си и остальные за глаза судачили об императоре, что являлось тягчайшим оскорблением. Но у Не Юю не было никаких мыслей о недопустимости обсуждения императора, он лишь нашёл, что Вэй Си стал ему значительно симпатичнее.
Надо же, как хорошо он его понимает! Знает, что он человек широкий душой!
И он радостно зашагал вперёд, даже не осознавая, что Вэй Си понимает императора совсем иначе.
Как раз в этот момент на ветку дерева опустилось несколько горлиц. Увидев их пузатые, круглые животики и забавно простодушный вид, Лю Тинъи нашел их весьма милыми и произнес: — Цикады шумят — в лесу ещё тише, птицы щебечут — в горах ещё глубже. Чудное место.
Успокоенный словами обоих, Ван Тянь тоже пришёл в себя и подхватил: — Не зря вы лучший на экзаменах ученый, добавили нашим простым горам толику поэтичности.
Вэй Си ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся, хотя подумал про себя, что Лю Тинъи и впрямь подошёл бы в сыновья его старому старику — оба на одно лицо, не мудрено, что старик вечно его хвалит.
Вэй Си с детства не выносил высокопарных стихов, и хотя читал их и изредка сочинял пару строк, всё же находил их слишком пресными, а потому никогда не изъяснялся витиевато перед людьми. Мог сказать — говорил, но в большинстве случаев ему и говорить-то не хотелось.
Вдруг позади послышался голос: — Ого, какие жирные птицы! Такие откормленные, в самый раз на съедение.
Вэй Си обернулся. Трое поднялись и синхронно отдали почеклонение, и лишь после того, как император сделал жест рукой, сели обратно.
Вэй Си подумал, что в его нелюбви к стихам отчасти виновен именно этот человек. Стоило ему с десятка лет связаться с ним, как о всяком изяществе пришлось забыть.
Услышав слова императора, Ван Тянь встал, отдал приказание слугам подать чай и одновременно велел поймать этих горлиц и приказать кухарке потушить их к ужину.
Горлицы, отродясь не знавшие, что их могут съесть, продолжали гордо выпячивать грудки и разгуливать взад-вперёд, а их глазки-бусинки с презрением взирали на любующихся ими смертных.
Не Юю посидел немного и, видя, как все перед ним зажаты, хотел было что-то сказать, но открыл рот и почувствовал себя только хуже. Едва ступив сегодня в уезд Аньи, он то и дело чувствовал, как сердце уходит в пятки, а в ушах временами шумит; после входа во двор это ощущение стало ещё сильнее, так что немудрено, что он сегодня был так раздражителен.
Не Юю поднялся и произвел распоряжение: — Прикажите привести в порядок дворец для гостей, Ван Тянь тоже поселится со Мной. В этой усадьбе идут похороны, и вести здесь дела неуместно. Я слышал о гибели твоей жены и должен проявить сочувствие, но ситуация критическая, и Я надеюсь, что ты сможешь временно взять себя в руки и не погрязнуть в горе. Ты должен понимать, что только оказав содействие цензору Вэй в установлении истины, сможешь дать жене успокоение.
Услышав это, Ван Тянь преисполнился глубочайшей благодарности, решив, что слухи лживы — до чего же это мудрый государь! Все тяготы последних дней вдруг показались сущим пустяком. Он опустился на колени и истово дважды поклонился: — Да здравствует мудрый император! Этот подданный не посрамит высокое доверие и приложит все силы, чтобы помочь господину Вэю докопаться до истины!
— Уповаю на тебя, сударь, — произнес Не Юю и вальяжно удалился.
Он прекрасно знал, что говорит самые обыкновенные вещи, но поскольку он — пользующийся дурной славой император, в чьих руках сосредоточена жизнь и смерть каждого, пара сказанных им человечных слов непременно заставит людей растрогаться.
Это как если бы тот, кто обычно бранит вас, вдруг проявил заботу — вы бы сочли это редкостью и наверняка растрогались. Но если кто-то печётся о вас изо дня в день, сколько ни говори душевных слов, такого эффекта уже не добьешься.
А уж если этот человек занимает столь высокое положение, и говорить нечего.
Не Юю находил это неправильным; он терпеть не мог людей с таким складом ума, но большинство было устроено именно так, да и он сам нередко вёл себя точно так же.
Между здравым смыслом и поступками всё же лежала пропасть.
Прихватив Цзи Ушана, Не Юю вышел со двора, свернул на главную улицу, лелея надежду хоть немного развеяться и пожить в своё удовольствие.
Пройдя едва два-три шага, он почувствовал слабость в ногах и от безысходности опустился за ближайший столик в лапшичной, заказав две миски пустой лапши и добавив по два яйца.
Для народа еда — превыше всего, а для гуляки главное — поесть!
http://bllate.org/book/23484/2531255
Готово:
