Сумерки постепенно сгущались. Сюн Пан собрал вещи и, с лицом, перепачканным сажей, под полный обиды взгляд хозяина собрался уходить домой с работы. Сегодня он разломал аж три куска железа. У выхода Сюн Пан обернулся к хозяину, застенчиво улыбнулся и кивком выразил свои извинения.
Помахав хозяину на прощание, он зашагал домой. Проходя мимо нескольких аптек, Сюн Пан заглянул внутрь, чтобы расспросить обо всем, и раздобыл парочку медицинских книг, решив принести их домой, чтобы Мин Ань мог почитать и кое-чему научиться.
Тем временем Мин Ань посадил в своем маленьком дворике семена, взбил и вынес на солнце высушенное за день одеяло, а затем занес его в дом и аккуратно застелил. Подмел разбросанную по двору землю и, отряхнув руки, внезапно заметил, как поздно уже стало. Вымыв руки, Мин Ань отправился на кухню готовить ужин.
Он туго завязал на себе широкий фартук Сюн Пана, зачерпнул ковшом несколько порций воды из глиняного чана, вылил в котел и поджег дрова, ожидая, пока закипит вода. Затем он достал приготовленные свежие овощи, тщательно их вымыл и нарезал небольшими кусочками. К этому моменту вода уже закипела. Вымыв котел и вылив из него всю воду, он капнул капельку масла и, дождавшись, пока оно нагреется, бросил в котел нарезанные овощи, добавил соли и приправ по вкусу, после чего легко их обжарил.
Вскоре по всему маленькому домику разнесся аппетитный аромат еды. Мин Ань выложил на тарелку дымящиеся помидоры с яйцом и отнес к столу. Он подцепил палочками кусочек и попробовал — хоть это и не шло ни в какое сравнение с кулинарным мастерством Сюн Пана, получилось вполне сносно.
Напевая себе под нос веселую песенку, Мин Ань решил приготовить еще и суп. Он ловко нарезал огурец тонкими ломтиками, разбил в керамическую пиалу два яйца и тщательно их взбил. Когда вода в котле закипела, он сначала влил яйца, а под конец опустил огурцы.
В этот самый момент входная дверь отворилась, и Мин Ань, выйдя наружу, увидел Сюн Пана — с перепачканным сажей лицом и небольшим рюкзаком за спиной — вернувшегося домой.
— Разве в кузне такой сильный огонь?
Слова эти Мин Ань сопровождал тем, что протянул Сюн Пану полотенце, чтобы тот вытер лицо.
— Угу, температура там действительно высоковата, к тому же сегодня я испортил хозяину три куска железа, и ему пришлось переплавлять их заново.
Сюн Пан взял полотенце и смахнул им железную стружку и пыль со своей шерсти, так что чистое медвежье лицо вновь предстало перед глазами.
— Кстати, я захватил для тебя несколько базовых книг по медицине. Днем у тебя обычно есть время, можешь почитать дома.
С этими словами Сюн Пан положил рюкзак на стол и вытащил оттуда несколько книг. Мин Ань взял их и бегло пролистал: на пожелтевших страницах еще виднелись следы туши, а рядом со многими целебными травами имелись краткие комментарии.
— Это книги, которые аптеки дают ученикам. Я подумал, что они тебе подойдут, и принес их.
— Спасибо тебе, Сюн Пан.
Мин Ань хотел сказать что-то еще, но из кухни вдруг донесся громкий звук: бах!
— Ой, нет! Мой огуречно-яичный суп!
Бросив книги, Мин Ань проворно метнулся на кухню. Сюн Пан посмотрел на его стремительную фигуру, и в его глазах промелькнуло удивление, после чего он тоже поспешил на кухню вслед за Мин Анем.
Крышка котла неведомо куда улетела, а деревянный потолок был сплошь улеплен яйцами и огурцами.
— Конец моему супу и кухне!
Мин Ань в отчаянии уставился на открывшуюся перед ним картину. Сюн Пан подошел и похлопал его по плечу:
— Угу, давай-ка вместе все приберем, малыш.
Мин Ань кивнул. Сюн Пан взял метлу и принялся подметать пол, а Мин Ань, обладая миниатюрным телосложением, легко подпрыгнул, взлетел на балку и стал по кусочку отскребать прилипшие огурцы и яйца.
Мин Аню и Сюн Пану потребовалось немало времени, чтобы навести порядок на кухне. Несмотря на усталость, кухня по крайней мере стала намного чище. Они также вытащили крышку котла, намертво застрявшую в одной из досок потолка. Перекусив вдвоем незатейливым ужином, Мин Ань вымыл посуду и уже собирался приняться за медицинские книги, принесенные Сюн Паном, как тот, пригладив шерсть, произнес:
— Угу, как насчет того, чтобы сходить искупаться на речку вместе? Моя шерсть совсем спуталась.
Мин Ань немного подумал, кивнул, собрал вещи и приготовился в путь.
Они с Сюн Паном пришли к небольшой речушке на краю поля. Ночная речная вода была невероятно прохладной, лунный свет разливался по полям, а звезды казались лепестками цветов, плывущими по зеркальной глади. Звери прыгнули в воду, наслаждаясь освежающими речными струями.
Мин Ань подплыл к Сюн Пану и озорно брызнул на него водой. Сюн Пан, увидев это, решил не оставаться в долгу и тут же ответил тем же. На какое-то время речная гладь покрылась брызгами, а в тишине не смолкал смех.
Наплескавшись вдоволь, звери быстро смыли с себя грязь и пот. Мин Ань помог Сюн Пану расчесать шерсть на спине, намылил его мыльным корнем, взбив пыршную пену.
Сюн Пан зачерпнул лапой немного пены и мазнул ею по носу Мин Аня, но, опустив взгляд, вдруг заметил на теле Мин Аня бесчисленные шрамы. Не зная, с чего начать, Сюн Пан лишь бережно их погладил.
— Ничего страшного, это все уже в прошлом, — с улыбкой произнес Мин Ань.
В его голосе не улавливалось никаких перемен настроения — так говорят о чем-то совершенно незначительном.
Сюн Пан тяжело вздохнул, вынес Мин Аня на руках на берег и обсушил их тела. Звери легли рядом на прибрежной траве, глядя на звезды. На мгновение воцарилась полная тишина, никто не произносил ни слова. Мин Ань скосил взгляд на Сюн Пана: в звездах таилось так много тайн, и когда ему было трудно подобрать слова, он просто прятался внутри себя, храня безмолвие, подобное ночи.
— Я… могу я звать тебя братом? — с волнением спросил Мин Ань у Сюн Пана.
Тот повернул голову к Мин Аню, и его глаза светились нежностью.
— Конечно, можешь.
— Б… брат.
— Мм, я здесь.
Слушая голос Сюн Пана, Мин Ань почувствовал, как глаза заволокла влага.
— Спасибо тебе.
— Разве… разве ты не боишься, что я лжец?
Мин Ань поднял голову, глядя на него мерцающим взглядом, в котором сквозило любопытство.
Услышав это, Сюн Пан слегка приподнял уголки губ, одарив его теплой и уверенной улыбкой. Он протянул руки, нежно прижал Мин Аня к груди и похлопал по спине.
— Угу, я не люблю принимать решения, о которых придется жалеть: раз сделал — значит сделал, и как бы потом ни сожалел, ничего уже не изменишь. С нашей первой встречи и до сегодняшнего дня прошло уже почти полтора месяца. За столь долгое время я почувствовал, что ты — зрелый ребенок, а за этой зрелостью может скрываться немалая цена. К тому же я чувствую, что ты добрый человек.
В твоих глазах я вижу море — тихое и сдержанное. И все же на самом дне этого моря, кажется, таится какая-то неведомая смертная тишина.
Сюн Пан замолчал на секунду, потрепал Мин Аня по голове и продолжил:
— Я верю собственной интуиции, слушаю свое сердце и не собираюсь приукрашивать свои прошлые выборы. К тому же у каждого есть секреты, и я не исключение.
Мин Ань тихо прижался к груди Сюн Пана, прислушиваясь к звукам его сильного сердцебиения. Слезы капали на шерсть на животе Сюн Пана — словно звезды, спрятанные за солнцем: стоило появиться теплу, как они исчезали бесследно.
— Братец, спасибо тебе, с тобой у меня появился дом.
Мин Ань поднял голову и посмотрел на Сюн Пана.
Иногда встречаются такие люди и события, когда даже сам не знаешь, благодарить судьбу или сожалеть. Но сейчас Мин Ань точно знал: то самое заветное желание, о котором он раньше лишь мечтал, наконец исполнилось.
— Поздно уже, пойдем домой.
Сюн Пан помог Мин Аню подняться, подхватил вещи и зашагал по направлению к дому.
http://bllate.org/book/23493/2532657
Готово:
