Следующий день выдался на редкость знойным. Старый автомобиль, чтобы сэкономить топливо, обходился без кондиционера — окна были опущены, и в салон, прямо в лица Ан и Мо И, плотно закутанные в платки, врывались волны горячего воздуха вперемешку с пылью.
Проводник продолжал свою болтовню, но уже почти не получал отклика. Заметив в зеркале заднего вида, что Мо И утратила интерес к его словам, а Ан прикрыла глаза, пытаясь отдохнуть, он притих. Левой рукой он лениво держал руль, а правой ритмично постукивал по нему, напевая мелодию, которая в ушах девушек звучала как нечто совершенно чуждое и экзотическое.
Машина двигалась по пустоши. Сквозь пыльные окна едва угадывались призрачные контуры далеких гор. Дорога уходила вверх, пролегая через места, где до сих пор виднелись следы недавних вооруженных столкновений.
На разбитом дорожном покрытии машину сильно трясло. Ан, не вынося этой вечной качки из стороны в сторону, придерживала голову рукой. Мо И, вцепившись в ремень безопасности, с тревогой смотрела по сторонам: вокруг простирались лишь заброшенные земли и вымершие деревни, где на ветру покачивались сухие ветви и пожухлая трава, отчего пейзаж казался еще более безрадостным.
Ан протянула ей назальный иммуностимулятор — в конце концов, Сисилис совсем недавно был зоной эпидемии, и меры предосторожности не помешают. Одновременно с ней нажав на кнопку дозатора, Мо И глубоко вдохнула лекарство.
Чем выше они поднимались, тем суше становился воздух; казалось, волосы электризуются и топорщатся от трения о сиденье. Мо И, привыкшая к плавному ходу автоматических автомобилей, с трудом переносила эту тряску и метания из стороны в сторону. Она уже была готова признать, что ее сейчас стошнит, как вдруг резкий звук клаксона заставил ее вздрогнуть.
Машина притормозила. Мо И вытянула шею, пытаясь разглядеть, в чем дело: посреди дороги стоял бродяга и раздавал детям яблоки, перегородив единственный путь в деревню. Язык его ботинка был вывернут наружу, он передвигался волоча ногу, опустив голову и сгорбившись. Проведя детей к обочине, он помахал в сторону машины своим пластиковым пакетом, в котором лежало несколько гнилых яблок, показывая, что проезд свободен. Только тогда Мо И заметила, что от его правой руки осталась лишь короткая культя.
Проехав еще метров двести, машина остановилась у входа в узкий переулок.
Ведомые проводником, Ан и Мо И двинулись вглубь. Песок здесь был глубоким, и каждый шаг поднимал облачка пыли. Вокруг царила тишина — даже собак не было слышно, а все дома, мимо которых они проходили, были наглухо заперты.
Проводник остановился перед старинной усадьбой. Узор на тяжелых воротах потрескался, изящная древняя резьба была изуродована, а один из углов стены обгорел до черноты.
Дверь открыл робот, что немало удивило Ан и Мо И. Проводник, получив у него плату за работу и обменявшись парой слов, поспешил удалиться.
За дверью оказался небольшой двухэтажный коттедж. Робот проводил их внутрь, подал заранее приготовленные прохладительные напитки и сообщил, что хозяйка, Гета, вернется в течение десяти минут, а пока они могут осмотреть задний двор.
В доме витал тонкий, нежный аромат. Через распахнутые двери гостиной открывался вид на внутренний дворик и далекие горные силуэты. Мо И прошлась по гостиной, рассматривая фотографии на стенах. Больше всего было снимков троих детей, а в центре висел портрет всей семьи из пяти человек: отец с музыкальным инструментом в руках, мать с младенцем-дочерью, прижатой к груди, и два мальчика по бокам. Рядом под стеклом была бережно оформлена старая нотная партитура.
Пройдя через гостиную, Мо И вышла во двор к Ан. Пространство перед ней разом расширилось. Двор был ухожен и выглядел на редкость уютно: слева раскинулся аккуратный огород с засухоустойчивыми овощами, посередине располагалась круглая цветочная клумба, к которой вела дорожка из зеленоватого камня, а высокие кактусы цвели мелкими бледными цветами. Справа же обустроили подобие детской площадки: на траве стояли качели, подвешенные к единственному дереву, а в углу была насыпана песочница.
Почувствовав, что на солнце становится слишком жарко, они решили вернуться в гостиную ждать Гету. Мо И наблюдала за тем, как перемещается робот-нянька, и, наклонившись к Ан, прошептала:
— Почему их не делают похожими на людей?
— Как бы лицо робота ни копировало человеческое, разница все равно будет заметна. Даже крохотное несоответствие вызывает дискомфорт. Люди чувствуют себя в безопасности, считывая эмоции окружающих, а роботы, которые лишь имитируют человека, пробуждают лишь ужас.
— А если придать им человеческий облик… — Мо И не успела договорить, как Ан ее перебила.
Глядя на робота-няньку, Ан понизила голос:
— Исключено. Это нарушение закона. Грань между человеком и машиной не должна стираться.
Впервые увидев Гету, Мо И подумала, что в жизни та выглядит еще красивее, чем на фотографиях. Гета была одета в простое, хорошо сидящее платье, а на голове у нее был повязан серо-голубой атласный платок, завязанный под подбородком. У нее была смуглая кожа, густые брови и мягкие, округлые черты лица, но в темных глазах читалась искренняя и непоколебимая твердость. От нее исходил теплый, ненавязчивый и приятный аромат.
Мо И с восхищением отметила: Гете всего тридцать один год — не так уж много по сравнению с ними, но она уже мать троих детей. В разговоре стало ясно, что потеря мужа, ужасы войны, горечь утраты детей и тяжелый изнуряющий труд не смогли погасить свет и спокойствие в ее глазах. Казалось, что бы ни происходило вокруг, она сохраняла свое внутреннее достоинство, а все невзгоды, которые жизнь обрушивала на нее, разбивались о ее мягкость и доброту.
Дети были одеты в опрятные, пусть и немного великоватые вещи. На рукаве одного из мальчиков Мо И заметила след от разрыва, тщательно заштопанный мелкими стежками. Как бы ни было трудно, Гета отдавала своим детям всю любовь, на которую была способна.
В то же время Мо И заметила на сцепленных руках Геты белое пятно на безымянном пальце левой руки — след от снятого обручального кольца.
— Я не считаю себя жертвой обстоятельств. Мне просто нужны деньги, чтобы увезти отсюда своих детей.
С этих слов начала свой рассказ Гета. Она держалась расслабленно, искренне рассказывая о своем детстве, замужестве и последующем исчезновении мужа. Она говорила, что, будучи человеком верующим, всегда считала жизненные тяготы испытанием, посылаемым свыше, и поэтому продолжала стиснув зубы идти вперед, шаг за шагом преодолевая трудности.
Мо И, находясь в комнате, пропитанной ароматом Геты, ощущала исходящие от нее покой и безмятежность, внимательно слушая ее историю. Но когда речь зашла о смерти старшего сына, спокойное выражение лица Геты сменилось глубокой, сдерживаемой печалью.
В те дни Гете разрешили прийти в медицинский блок. Стоя по ту сторону стекла стерильного бокса, она смотрела, как розовый закат падает на безмятежное лицо спящего сына. Его верхние и нижние ресницы, почти одинаковой длины, плотно сомкнулись, навсегда закрыв яркие, живые глаза. Его губы были слегка сжаты — он больше никогда не произнесет слов, способных принести ей утешение, а на его маленьких ручках остались лишь фиолетовые следы от инъекций.
Как же ей хотелось прижать его к себе, поцеловать, подержать за руку… Но теперь она могла лишь смотреть на него через стекло. В глазах Геты блеснули слезы, но она не дала им пролиться.
За время болезни ребенка она выплакала все, что могла. Теперь она должна была радоваться, что сын избавился от мучительных страданий, хотя боль от его потери растянется на бесконечность. Она не хотела поддаваться страданиям, которые лишь множились от ее слез, и твердила себе, что должна быть сильной.
http://bllate.org/book/23502/2535385
Готово:
