Чаоян осторожно прижал к груди Вэй Ина, которого держал на руках, достал из пространственного хранилища верхнюю одежду и накинул на мальчика, следя за тем, чтобы тот был укутан с головы до ног.
– А-Ин, видишь, ты ведь уже очень устал, может, приляжешь отдохнуть на плечо к дяде?
Вэй Ин кивнул, в его глазах промелькнула тень усталости, но он всё равно старательно таращил глаза, словно до сих пор не веря, что у него появился дядя.
Чаоян мягко похлопал его по спине и ласково произнес:
– Не переживай, дядя о тебе позаботится.
Под покровом ночи Чаоян направился с Вэй Ином на руках к ближайшему городу.
А Вэй Ин, окруженный заботой и вниманием Чаояна, крепко заснул у него на груди. Глядя на мирно спящего ребенка, Чаоян почувствовал, как в сердце разливается тепло.
Впереди показались городские стены — судя по всему, это была Илинская крепость, где А-Ин вел бродяжническую жизнь. Глядя на эти невысокие стены, Чаоян невольно задумался: как так вышло, что Вэй Ин целых пять лет не мог выбраться из Илиня? К тому же, какой-то глава знатного клана искал ребенка целых пять лет и в конце концов нашел. Но судя по его воспоминаниям, Илин находится совсем недалеко от Юньмэна, так что с этим Цзян-цзунчжу явно что-то не так.
Он сомневался вовсе не из вредности, просто всё это выглядело крайне неестественно. Чаоян решил ненадолго задержаться в Илине и во всем тщательно разобраться, чтобы лучше понять этот мир.
На улицах Илиня толпились прохожие, а Чаоян с Вэй Ином на руках осторожно лавировал в толпе. Он заметил, что архитектурный стиль Илиня всё же отличается от знакомого ему мира: здешние дома выглядели более старомодными, а лавки по обеим сторонам улицы казались потрепанными.
В тот самый момент, когда Чаоян ступил на землю Илиня, в его сердце зародилось еще больше сомнений. Благодаря его мощному восприятию духовного чутья он понял, что Илин вовсе не так уж велик — скорее, это был сравнительно небольшой город. И тем не менее, в таком небольшом месте главе знатного клана потребовалось целых пять лет, чтобы наконец отыскать всего одного ребенка. Как такое вообще возможно?
В его воспоминаниях А-Ин скитался по улицам с четырехлетнего возраста, пока в девять лет его не забрали в клана Цзян. Если подумать, это просто уму непостижимо! Илин невелик, но на поиски ребенка ушло целых пять лет! Еще более любопытно то, что Цзян Фэнмянь, возможно, видел А-Ина до того, как тому исполнилось четыре года. Но тогда как он узнал А-Ина с первого же взгляда в Илине? Ведь в то время он понятия не имел, как выглядит мальчик. Если только он с самого начала знал, что А-Ин находится в Илине, и все пять лет молча наблюдал за его скитаниями. Подумать только: разве можно было с легкостью узнать маленького нищего, который голодал и мерз, был искусал собаками, изгнан отовсюду, не имел возможности ни помыться, ни сменить одежду, весь грязный и до неузнаваемости чумазый?
В клане Цзян у А-Ина не было карманных денег, и его вечно называли не иначе как сыном слуги. Стоило А-Ину заикнуться о собственных родителях, как его тут же наказывали ударами Цзыдяня. Более того, когда сородичи-соученики собирались вместе поиграть, наказывали вечно одного лишь А-Ина. Вдобавок ко всему, посмертная репутация Вэй Чанцзэ и Цансэ Саньжэнь, а также статус А-Ина как старшего ученика вызывали сплошные вопросы. В конце концов, как мог над старшим учеником стоять еще и старшая шицзя. Юньмэнский клан Цзян — семья, не похожая ни на знатный клан, ни на секту, — оставлял тягостное впечатление и был полон неразрешимых загадок.
Чаоян молча размышлял про себя: судя по всему, дела в клане Цзян обстояли куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Прижимая к себе Вэй Ина, Чаоян вошел в Илин. Город был ярко освещен, на улицах сновали люди, царило оживление. Чаоян осторожно пробирался сквозь толпу, боясь потревожить ребенка.
Отыскав подходящее место, он наконец заметил на одной из улиц Илиня довольно старомодный постоялый двор. Войдя внутрь, он попросил у хозяина тихую комнату, надеясь обеспечить Вэй Ину комфортные условия для отдыха. Бережно прижимая мальчика к груди, Чаоян аккуратно уложил его на кровать и, глядя на его спящее лицо, преисполнился нежности и заботы. Чаоян стоял у изголовья, с нежностью глядя на спящего Вэй Ина. Он заметил, что лицо мальчика испачкано пылью, а одежда выглядит неопрятной и грязной. В сердце Чаояна всколыхнулась волна жалости, ему захотелось умыть ребенка, вернуть ему чистый и аккуратный вид. Однако он опасался, что во время умывания нечаянно разбудит Вэй Ина и прервет его столь редкий и драгоценный сон.
Поразмыслив немного, Чаоян решил пойти на компромисс. Он слегка приподнял руку, беззвучно прошептал заклинание и наложил на Вэй Ина заклинание глубокого сна. Это заклинание позволяло мальчику и дальше погружаться в крепкий сон, не просыпаясь от внешних помех.
Закончив читать заклинание, Чаоян на цыпочках разделся Вэй Ина и, глядя на старые шрамы на теле ребенка, почувствовал, как в груди защемило от боли.
Он достал из пространственного хранилища изящную бадью для купания и аккуратно поставил ее на пол. Затем он зачерпнул из духовного источника немало воды и налил в бадью до нужного уровня. После этого он применил духовную силу, чтобы подогреть воду до идеальной температуры — не слишком горячей и не слишком холодной, чтобы было удобно купаться.Чаоян бережно поднял Вэй Ина на руки и осторожно опустил в теплую воду. Под действием заклинания ребенок по-прежнему крепко спал, но на его личке застыла едва заметная, безмятежная улыбка.
Чаоян нежно омывал тело Вэй Ина, и каждый шрам отзывался болью в его сердце. Он невольно вспомнил собственные одинокие годы, и это лишь укрепило его решимость создать для этого ребенка теплый дом.
Глядя на Вэй Ина в бадье, он видел, как раны на мальчике постепенно затягиваются под воздейлением целебной воды из духовного источника. Время словно остановилось: вся боль и усталость медленно растворялись в чистой воде. Капля за каплей духовная влага наполнялась чудесной силой, мягко касаясь кожи Вэй Ина и стирая разномастные рубцы. Страшные, зияющие раны под заботливым воздействием источника постепенно бледнели, пока не исчезли вовсе.
Дыхание Вэй Ина выровнялось, на лице появились долгожданное расслабление и покой — казалось, в объятиях духовного источника он наконец обрел утраченное чувство безопасности.
Затем Чаоян приступил к умыванию. Он предельно аккуратно стер грязь с личика ребенка. Движения Чаояна были мягкими и деликатными — он страшился издать хоть звукома, потревожить сон Вэй Ина. Благодаря тщательной заботе Чаояна личико мальчика очистилось и преобразилось, став поистине невероятно милым.
Он бережно промокнул тело Вэй Ина мягким полотенцем, достал из пространственного мешочка чистый комплект одежды и одел ребенка.
Мальчик преобразился до неузнаваемости, словно переродился заново. Глядя на чистого, красивого ребенка перед собой, Чаоян испытал глубокое чувство удовлетворения и гордости.
Цзяоян нежно произнес, глядя на него, а в глазах его сиял твердый свет:
— Цзюцзю защитит тебя, А-Ин.
Он аккуратно уложил Вэй Ина на постель и укрыл мягким одеялом. Чаоян решил дать мальчику хорошенько отдохнуть, набраться сил и восстановить душевное равновесие. Сам же он намеревался воспользоваться моментом, чтобы собрать сведения об Илине, узнать местные обычаи и возможные скрытые угрозы. Чаоян знал, что лишь досконально изучив обстановку сможет надежно защитить Вэй Ина и обеспечить их безопасность.
После этого он тихонько притворил дверь и установил у входа защитную формацию — теперь стоило кому-либо попытаться проникнуть в комнату, как он мгновенно об этом узнает. Распорядившись всем необходимым, Чаоян покинул постоялый двор и отправился исследовать улицы Илина.
Он нашел чайную, заказал чайник и сделал вид, будто между делом расспрашивает полового о положении дел в Илине. Половой оказался парнем разговорчивым и охотно поддержал беседу.
Непринужденно Чаоян поинтересовался:
— Скажи, не появлялись ли в Илине заклинатели — муж с женой и маленький ребенок?
Половой почесал в затылке, немного подумал и ответил:
— Местечко наше хоть и небольшое, а народу сюда шляется немало. Но вот про такую парочку заклинателей с ребенком я что-то не припомню. Зато тут одна странность приключилась.
В сердце Чаояна шевельнулось предчувствие, и он продолжил расспросы:
— Вот как? Что за странность?
Половой таинственно наклонился ближе к Чаояну и понизил голос:
— Последнее время по всему Илину ползут слухи об исчезновении детей. Говорят, глава какого-то знатного клана не пожалел огромных средств и повсюду наводит справки, пытаясь отыскать ребенка, который пропал у него много лет назад.
Чаоян внутренне вздрогнул. Уж не связано ли это с тем, что цзунчжу Цзян разыскивает Вэй Ина? Сохраняя невозмутимый вид, он спросил:
— Да? И как зовут этого главу клана? Есть ли в нем что-то примечательное?
Половой огляделся по сторонам, убедившись, что никто к ним не прислушивается, и продолжил:
— Зовут этого главу Цзян, а по имени — Фэнмянь, он возглавляет клан Юньмэн Цзян. Скачивают, что ради поисков пропавшего дитя он исходил едва ли не весь материк, но все без толку. И лишь недавно ему удалось напасть на какой-то след здесь, в Илине.
Брови Чаояна чуть сошлись на переносице, он погрузился в раздумья: судя по всему, поиски Цзян Фэнмянем Вэй Ина не были случайностью — за ними стояла долгая и упорная работа. Но почему он тратит столько сил ради какого-то ребенка? Должно быть, за этим скрывается тайна, о которой никто не знает.
Чаоян продолжил расспрашивать полового:
— А не совершал ли глава Цзян в Илине каких-то особых поступков? Или, может, с кем-то контактировал?
Половой покачал головой:
— А вот этого я уже не знаю.
Чаоян слегка кивнул в знак благодарности, но на душе у него стало еще тревожнее. С чего бы Цзян Фэнмяню с таким упорством разыскивать Вэй Ина? Неужели только потому, что тот — сын его побратима?
Сидя в чайной, Чаоян погрузил духовное восприятие в пространство Илина, ощущая каждый уголок города. Он заметил, что, хотя Илин и невелик, заклинателей здесь хватало, особенно возле городских ворот.
Брови Чаояна снова нахмурились, и он задумался. Илин оказался непростым местом, так что действовать придется еще осторожнее. Поблагодарив полового, он заказал еще чайник и тихо просидел в чайной, наблюдая за снующими туда-сюда прохожими.
http://bllate.org/book/23503/2535392
Готово:
