Услышав слова лиса, Вэй Усянь чуть не рассмеялся от возмущения:
— Только сейчас осознал, что ты — лис? Впервые вижу того, кто так сам себя честит.
Лис почувствовал себя уязвленным. За тысячу лет он не совершил ни одного дурного поступка и никак не ожидал, что навлечет на себя гнев заклинателей. Неужели они тоже лишь жаждут пустой славы? Поймать тысячелетнего демона-лису — отличный повод похвастаться перед другими лицемерами. Придя к такому выводу, он злобно бросил:
— Раз уступаю вам в мастерстве, остается лишь склонить голову.
Вэй Усяню ужасно хотелось подергать лиса за хвост, но, побоявшись, что Лань Ванцзи приревнует, он лишь задумчиво потер пальцы. Затем он попросил Лань Сычжуя подойти и запечатать демона в Мешок Вселенной для запечатывания зла:
— Не похоже, чтобы ты искренне покорился. Ладно, что бы ты ни хотел сказать, прибереги до Облачных Глубин.
Лис, которого заточили в этот магический артефакт, поначалу собирался показать характер — негоже ему, лису-бессмертному, просто так сдаваться. Но стоило ему попытаться высвободить духовную энергию, чтобы прорвать мешок, как он почувствовал наложенное заклятие. Это был не почерк заклинателей — наверняка это тот улыбчивый юноша так с ним обходится.
Пока он дулся внутри мешка, Лань Сычжуй и остальные смотрели на Вэй Усяня с нескрываемым восхищением:
— Старший, этот лис и есть тот злой дух, что учинил беспорядок?
Вэй Усянь кивнул. Только что сиявший удалью и дерзким очарованием юноша вдруг начал клевать носом, едва не падая в объятия Лань Ванцзи. Лань Ванцзи подхватил его и обратился к младшим:
— Отдыхайте.
Двор был разворочен до основания, ночевать там было невозможно, поэтому пришлось среди ночи лететь на мечах обратно в постоялый двор. К счастью, деньги за постой были уплачены заранее, и комнаты за ними сохранились, так что удалось немного отдохнуть.
На следующее утро Вэй Усянь проснулся от нежного зова Лань Ванцзи. Открыв глаза, он с удивлением обнаружил, что находится в постоялом дворе. Заметив его недоумение, Лань Ванцзи погладил его по голове:
— Двор семьи У не пригоден для жилья.
Вспомнив вчерашние разрушения, Вэй Усянь смиренно кивнул. Умывшись и спустившись вниз, он увидел, как на него уставились пары глаз, полные жажды знаний. Лань Цзиньи не выдержал первым:
— Старший, что же все-таки произошло вчера?
Вэй Усянь прошелся бамбуковой флейтой по головам ребят, приложившись к Лань Цзиньи чуть сильнее остальных:
— Сначала завтрак. Все вопросы — когда вернемся к дому семьи У.
Ребятам пришлось подавить свое любопытство, и ели они гораздо быстрее обычного. Когда они снова прибыли в дом старосты У в Чжуанъюаньчжэне, то обнаружили там множество крепких мужчин, которые выносили обломки рухнувших стен.
Увидев это, Вэй Усянь смущенно потер нос. По идее, он должен был выманить лиса наружу, но все случилось так внезапно, что битва разгорелась прямо здесь. Наверняка придется платить за ущерб. При мысли о деньгах он невольно отступил на шаг, прячась за спину Лань Ванцзи.
Лань Ванцзи беспомощно покачал головой, взял его за руку и подвел к себе. Обращаясь к подошедшему старосте У, он произнес:
— Орден Гусу Лань возместит весь ущерб, нанесенный вчерашней битвой.
Стоило ему закончить, как все младшие адепты дружно поклонились старосте. Тот поспешно замахал руками:
— Да это был пустующий двор! К тому же, вы, бессмертные, сражались с демоном ради нас. Как я могу просить компенсации? Напротив, я должен вас благодарить. Я как раз думал вырыть пруд и размышлял, какой бы двор снести — вы сами помогли мне выбрать.
Вэй Усянь слушал его и удивлялся: кто бы мог подумать, что у этого грубоватого старосты такая тонкая душа? Но компенсация все равно была необходима. Ох, беда, в этот раз он не только не заработал, но и потратил изрядно.
— Уважаемые заклинатели, вы пришли разобраться с последствиями дел того злого духа? — староста У поспешил перевести тему.
Лань Ванцзи и Вэй Усянь кивнули. Вэй Усянь добавил:
— Попросите, пожалуйста, всех, кто был здесь вчера, собраться снова.
Староста немедленно разослал людей. На этот раз к вчерашней компании добавился еще один господин с бородой. Староста пояснил, что это глава семьи Лю. Будучи новоиспеченным чжуанъюанем, он еще не получил назначения и жил в столице, но, прослышав о беде в семье, немедленно вернулся и прибыл только сегодня.
Выслушав их, Вэй Усянь начал рассказ. Все было почти так, как говорил лис, а благодаря господину Лю, который был непосредственным участником событий, добавил:
— Когда я был на экзамене, действительно, какой-то голос предлагал мне помощь. Но я подумал, что если ученый муж прибегает к чужой помощи, он теряет свой внутренний стержень, поэтому отказался. Не ожидал, что это приведет к таким последствиям.
Все поняли, что титул чжуанъюаня — это испытание, которое может отнять благословение у потомков. В дальнейшие подробности Вэй Усянь с Лань Ванцзи вникать не стали, оставив все на усмотрение Лань Сычжуя и остальных.
Сами же они с Мешком Вселенной отправились в Инчэн, в поместье семьи Чжу. Глава клана Чжу принял их с распростертыми объятиями, однако на этот раз его сопровождала прекрасная дама. Стоило Лань Ванцзи и Вэй Усяню войти в зал, как ее взгляд буквально приклеился к их сцепленным рукам.
Ее щеки раскраснелись, глаза горели, а на губах играла загадочная улыбка, пока она что-то невнятно бормотала себе под нос. Глава Чжу, заметив состояние супруги, смущенно произнес:
— Ханьгуан-цзюнь, господин Вэй, прошу прощения. Моя жена не хотела вас оскорбить.
Вэй Усянь и Лань Ванцзи покачали головами — не им, гостям, судить о поведении чужой супруги. Но тут дама внезапно изменилась в лице, залилась слезами и воскликнула:
— Вы должны быть счастливы! Раньше было так тяжело, пусть теперь вся ваша жизнь будет гладкой!
Вэй Усянь опешил. На лице Лань Ванцзи, как обычно, не дрогнул ни один мускул, и было неясно, что он чувствует. Госпожа Чжу, вытерев слезы платком, удалилась в сопровождении служанки.
Глава Чжу сидел рядом, и казалось, от смущения у него вот-вот пойдет дым из ушей. Вэй Усянь растерянно спросил:
— Глава Чжу, в вашей обители нет никакой нечисти?
Глава Чжу поспешно покачал головой и горько усмехнулся:
— Ханьгуан-цзюнь, господин Вэй... Истории о вас двоих превратили в народные сказания. Моя жена — их преданная поклонница, она прочитала их столько, что, кажется, немного помешалась.
Вэй Усянь не знал, что ответить, и выдал лишь что-то нечленораздельное:
— А... а?
Лань Ванцзи в этот момент спокойно произнес:
— Мы лишь хотели сообщить главе Чжу, что дело в Чжуанъюаньчжэне улажено, беспокоиться не о чем.
Сказав это, он поднялся, чтобы откланяться. Вэй Усянь зорким глазом заметил среди черных волос Лань Ванцзи алый оттенок. Он-то думал, что Лань Ванцзи совсем ничего не чувствует, а оказалось, что у того покраснели уши.
Покинув поместье, они направились в Облачные Глубины, но Вэй Усянь, прихватив кошель Лань Ванцзи, сказал:
— Второй брат, подожди меня немного.
Он нырнул в толпу. Лань Ванцзи не сводил глаз с удаляющейся черной фигуры, пока та не скрылась из виду. Прошло не больше четверти часа, как Вэй Усянь вернулся, держа в руках две связки леденцов-танхулу. Сунув кошель обратно за пазуху Лань Ванцзи, он улыбнулся:
— Уже осень, танхулу снова продают. Второй брат, хочешь попробовать?
— Мгм.
Они шли по улице, каждый со своей связкой, наблюдая за суетой прохожих. В одном из переулков они увидели ученого в простой одежде с коробом для книг, которого напутствовала семья. Вэй Усянь, обладая отменным слухом, услышал, как женщина говорила:
— Сынок, на этих весенних экзаменах я не прошу ни о чем другом, лишь бы ты благополучно добрался, а уж потом думай, сможешь ли сдать.
Когда они отошли от переулка, Вэй Усянь спросил Лань Ванцзи:
— Если я не ошибаюсь, весенние экзамены в столице проходят в третьем месяце следующего года. Почему он отправляется в путь так рано?
Лань Ванцзи не ответил, но лис из Мешка Вселенной на поясе Вэй Усяня отозвался:
— Что ты понимаешь? Путь далек, а экзамены в столице. Конечно, нужно выдвигаться заранее, иначе, если выпадет снег и на дорогах задержишься, опоздаешь.
Вэй Усянь щелкнул по мешку:
— А ты много знаешь.
Лис угрюмо проворчал:
— В конце концов, я и сам когда-то метил в чжуанъюани, конечно, знаю порядок. Бывало, видел талантливых юношей, которых грабили разбойники по пути, они оставались без гроша и, добравшись до столицы, не могли даже снять жилье, чтобы повторить пройденное. Какой бы ни был талант, на дороге все сгорало.
Вэй Усянь сказал:
— Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени. Неужели тебя так и звать — Лис?
Он откусил ягодку боярышника и зашипел от кислоты. Лань Ванцзи, заметив это, предложил поменяться — его танхулу оказались очень сладкими. Вэй Усянь отмахнулся.
Лис внутри мешка, не видя, что происходит снаружи, пробурчал:
— Только сейчас решил спросить? Что ж, скажу. Моя фамилия Ху, имя Суй, вежливое имя — Юйань. Много лет никто не спрашивал моего имени. У тебя, я погляжу, много свободного времени.
Вэй Усянь кивнул:
— Фамилия Ху — просто и незатейливо.
Лис поначалу гордо ответил:
— Я из северо-восточных бессмертных, конечно, фамилия Ху. А те, что из кланов девятихвостых лис, носят фамилии Бай, Юсу или Тушань. Жаль, я — дикая лиса, вот и довольствуюсь фамилией Ху. Имя мне дал тот самый старик из семьи У. Но, увы, как бы они мне ни молились, я больше не могу их защищать. Что вы собираетесь со мной делать? Хм, или тот, что рядом с тобой, хочет выбить из меня дух, отобрать тысячелетнее совершенствование или придавить меня горой?
К концу фразы голос Ху Юйаня стал таким поникшим, что Вэй Усянь словно увидел, как тот прижал лисьи ушки и опустил хвост, выглядя совершенно жалко.
Вэй Усянь погладил узор на мешке. Эта тысячелетняя лиса оказалась довольно простой и искренне переживала о своей судьбе:
— Я и сам не знаю. Вот доберемся до Облачных Глубин, там и решится твоя участь.
Лань Ванцзи наблюдал за тем, как он разговаривает с Ху Юйанем, и думал лишь об одном: когда он сам предложил забрать его в орден Лань, не боялся ли Вэй Усянь точно так же?
http://bllate.org/book/23514/2538183
Готово:
