— Как же так, неужели ты не рада видеть свою наставницу? — Шэн Цин притянула девушку к себе, и та оказалась в объятиях, где не было ни клочка ткани, лишь ледяная, словно холодная сталь, чешуя, соприкасающаяся с кожей.
Тепло, исходящее от слабого человеческого тела, неумолимо поглощалось.
— А вот я очень рада, — пробормотала наставница и, протянув руку с острыми когтями, подхватила Юй Мянь под затылок, прижимая к себе, будто малого ребенка.
Юй Мянь, поняв, что сопротивление бесполезно, расслабилась и сдалась. Только сейчас, сидя на трехметровой искусственной горке, она смогла разглядеть всё целиком: гигантский хвост этой скверной женщины был свернут в бассейне в два с лишним кольца.
Она выдавила из себя вымученную улыбку:
— Н-нет… я очень рада, наставница. Просто ученица никак не ожидала, что ваш истинный облик настолько… величественен и пугающ. Я на мгновение лишилась дара речи от потрясения.
В душе же она причитала: кто угодно испугается, если во время купания на него выскочит огромная змея! Ох, ну да, тебе-то не страшно, ты и есть та самая черная змея!
Подавляя дрожь, пробирающую до самых корней волос, Юй Мянь выдавила:
— Узнав, что это вы, наставница, я испытала величайший восторг.
Ей оставалось лишь расплакаться, произнося эти слова.
— Вот и чудно… — Шэн Цин распрямила свернутый кольцами хвост, и, словно сказочный дракон, плавно поднесла Юй Мянь к самому краю бассейна, подняв фонтан брызг. От былого мрачного безумия не осталось и следа, и теперь в её глазах сияло игривое озорство: — Мянь-эр, наставник — это отец на всю жизнь. Ты ведь видела бумажных кукол в моем Юйфу, они боятся воды. Так что отныне прислуживать мне во время купания будешь ты. Как тебе такое?
Юй Мянь высунула голову из груди наставницы. Хватка ослабла, и теперь девушка сидела на хвосте, покоившемся на животе Шэн Цин, созерцая бескрайнюю змеиную плоть. Перед глазами потемнело.
Ну разве так поступают порядочные учителя? Это ведь прямая эксплуатация детского труда! Кто начинает ставить рабские условия в первый же день ученичества?!
— Х-хорошо, — Юй Мянь была готова разрыдаться. Вероятно, страх перед гигантским змеиным хвостом отступил лишь потому, что её довели до предела этой бесстыдной наглостью.
Была не была!
Она выловила из воды свою старую одежду, которой обычно умывалась, и, будто половой тряпкой, собралась приняться за дело. Тонкий кончик хвоста с раздражением отшвырнул лохмотья.
Внутри Юй Мянь вспыхнул огонек гнева: что за дела, я тебе прислуживаю, а ты еще и носом крутишь? Она уже было хотела сверкнуть глазами, но, увидев перед собой эту сияющую улыбку, моментально сникла и виновато произнесла:
— Наставница, я что-то делаю не так?
Лицо Шэн Цин, до этого источавшее соблазнительный блеск, теперь выражало явное неудовольствие, словно она говорила: неужели ты смеешь прикасаться к моему хвосту этой деревенской рухлядью?
— Используй это, — едва она закончила фразу, как на берегу появилась стопка аккуратно сложенной ткани — темно-алый шелк с вышитыми цветами, переливавшийся багрянцем.
Глаза Юй Мянь расширились. Это же выглядело точь-в-точь как та самая легендарная ткань, за рулон которой не жалко отдать сто тысяч духовных нефритов! Та самая, из которой в новеллах главный герой Пэй Юньцин шил алый нагрудник для главной героини?
Шелк Ткачей Зари! Его создают из утреннего света с помощью магии, плетя по одной ворсинке в день. Дюйм за сто дней. Тридцать лет на одну сажень! И использовать его как мочалку? Какое кощунство!
Юй Мянь пощупала ткань — гладкая, как дым, она сама очищалась, легко сминалась в комок и отлично впитывала влагу… Пожалуй, для мытья она подходила идеально.
Всё равно не свое — не жалко. Юй Мянь, схватившись за дело, как усердный вол, начала работать.
Под её руками чешуя была безупречно чистой, каждая чешуйка отливала матовым изумрудом, а особая структура, подобная крыльям бабочки, переливалась при движении, создавая волшебные блики. Это было похоже на произведение искусства, выточенное из цельного камня.
Юй Мянь залюбовалась и невольно коснулась пальцем одной из чешуек. Змеиный хвост вздрогнул и задвигался. Она спохватилась, набралась храбрости, прижала буйный хвост к месту и принялась тереть его со всей силы.
Эй, не дергайся, почти закончила!
От такой силы у человека кожа слезла бы до мяса, но для Шэн Цин это было слабее легкого почесывания.
Прислонившись к берегу, наставница наблюдала за работой Юй Мянь. В её глазах больше не было игривости, лишь непроглядная тьма, словно небо перед грозой. Она откупорила кувшин вина, аромат которого был столь пьянящим, что мог свалить с ног от одного вдоха, и приложилась к горлышку.
Почуяв хмельной дух, Юй Мянь разозлилась еще сильнее и принялась тереть хвост с удвоенным рвением.
Вдруг её рука дрогнула — на одной пятой части хвоста, ближе к концу, обнаружился огромный шрам размером с таз. Точнее, это даже не был шрам: красное мясо, вывернутые края, отсутствие чешуи, и тонкие ниточки крови, пытавшиеся раствориться в воде.
Свежая рана. В воде края плоти побелели, и Юй Мянь, принюхавшись, почудилось, что пахнет жареным мясом.
Вино, мясо… Тьфу!
Она взглянула на наставницу — та, похоже, уже совсем опьянела и не смотрела в её сторону. Юй Мянь стиснула зубы: такая подлая и злая женщина, пусть лучше сдохнет, а я унаследую этот дворец Юйфу!
Она подхватила конец хвоста и, словно бревно, перекинула его на берег, обнажая рану. Протерев её сухой тканью, она продолжила работу.
Шэн Цин, опустив кувшин и глядя на неловкие движения своей маленькой ученицы, задумчиво прищурилась. Кончик её хвоста в воде описал круг, а затем был перехвачен рукой.
Юй Мянь, предвкушая свободу, с силой терла последний участок. Она не видела, как щеки наставницы заалели от вина. Не успела она закончить, как хвост, казалось бы, утративший чувствительность, внезапно ожил, обвил её за талию и рывком притянул к себе.
Юй Мянь рухнула в объятия, уровень воды в бассейне заметно упал, и прямо перед её глазами возникли длинные, сильные ноги.
У самого уха раздался насмешливый голос Шэн Цин:
— Мянь-эр отлично справляется, я очень довольна.
Руки наставницы сомкнулись на тонкой талии девушки и, скользя по белой исподней рубахе, поползли вверх — к позвоночнику и плечам. Холодная, гладкая кожа — это было первым, что ощутила Юй Мянь.
Эта женщина! Отвечает злом на добро, да?!
http://bllate.org/book/23516/2538850
Готово:
