Отец Цзинь и матушка Цзинь, будучи потрясенными известием о том, что их сыну грозит смертельная опасность, поспешили расспросить мудреца, как только услышали о возможности всё изменить.
— Уважаемый мастер, в чем же заключается этот поворот судьбы? Быть может, вам что-то нужно? Только скажите, Цзинь Бао сделает всё возможное, чтобы раздобыть это для вас.
Мудрец покачал головой:
— Мне, бедному даосу, ничего не нужно. Всё зависит от вас, господин Цзинь и госпожа Цзинь.
Супруги переглянулись:
— Не могли бы вы пояснить, что именно имеете в виду?
— Этот поворот судьбы связан с сыном государя и наложницы Сюэ, то есть с нынешним старшим принцем.
Родители были озадачены. Они знали, что наложница Сюэ была беременна, но официально объявлялось, что ребенок не выжил. Поговаривали, что его похитил глава Секты Тун, Цзунчжэн Юйчжань. Ходили слухи, что ребенок был незаконнорожденным плодом связи наложницы Сюэ и Цзунчжэн Юйчжаня, однако этот мудрец упорно называл мальчика сыном императора и законным наследником династии Цзунчжэн.
— Мастер, что вы хотите этим сказать?
— Я вычислил, что судьба ребенка наложницы Сюэ неразрывно связана с судьбой вашего сына. Их жизненные пути переплелись. Если старший принц будет в безопасности, то и ваш сын будет жить, но если принцу что-то угрожает, то и над вашим сыном нависнет беда. И наоборот — это работает в обе стороны.
Следуя указаниям мудреца, супруги Цзинь отправились к подножию горы Цзиньци. Там, у самой кромки воды, они обнаружили лежащего без сознания ребенка, покрытого ранами. Мальчику было на вид лет пять — ровно столько же, сколько было их маленькому Бао, когда он пропал.
Матушка Цзинь, едва сойдя с повозки, бросилась к нему, подхватила на руки и, осмотрев, обнаружила в его ладошке нефритовую подвеску.
— Супруг, посмотри! Это именно тот узор, о котором говорил мудрец. Это Хуайэнь! Господи, он так сильно изранен, нужно немедленно возвращаться!
— Хорошо, — ответил отец Цзинь, с тревогой глядя на изможденное тело ребенка.
Он не знал, чья судьба сейчас влияла на другую — их сына на Хуайэня или Хуайэня на их сына, но понимал одно: это двое детей, и они нуждаются в помощи.
Привезя ребенка домой, они пригласили лучших лекарей города Сучжоу. Узнав, что у мальчика не только сплошные ушибы, но и сломаны два ребра, супруги не находили себе места от жалости. Когда их собственный Бао был в этом возрасте, они мазали его лучшими мазями даже от малейшей царапины, а этот бедняга лежал в одиночестве на берегу реки.
Тем не менее, у отца Цзиня было еще одно важное дело. Он отправился к главе семьи Сюэ, Сюэ Вэю. Тот был удивлен визитом — семьи Цзинь и Сюэ хоть и вели дела, но близкими друзьями не были.
— Не знаю, чем обязан вашему визиту, господин Цзинь…
Цзинь Бао выложил всё, что ему стало известно. Семья Сюэ когда-то возвысилась благодаря тому, что дочь Сюэ Вэя стала наложницей, но после её падения они стремительно обеднели, и Сюэ Вэй был вынужден уйти в отставку, чтобы спасти остатки рода. Он и не подозревал, что император лишь притворялся, будто простил их, а на деле тайно планировал уничтожить всех Сюэ до единого. Сюэ Вэй пытался использовать богатые семьи Цзяннаня, наживавшиеся на бедах страны, как щит, чтобы отвлечь внимание двора от себя, но в его доме завелся предатель, выдавший этот план Цзинь Бао. Если бы не то, что Цзинь Бао все эти годы был поглощен поисками сына и не вмешивался в чужие дела, семья Сюэ, возможно, была бы уже стерта с лица земли.
Сюэ Вэй осознал, что их попытки усидеть на двух стульях и стать флюгером привели к горьким плодам. Однако известие от Цзинь Бао потрясло его до глубины души. Он немедленно отправился в дом Цзинь и, увидев бледного, измученного Хуайэня, залился слезами. Это было сокровище его дочери, его внук, которого Цзунчжэн Юйчжань подвергал таким жестоким истязаниям!
Сюэ Вэй взял себя в руки и начал расследование. Хотя он давно отошел от дел, старые связи сохранились. Раньше семье Сюэ не хватало сил на правду, но теперь, когда бдительность врагов ослабла, он смог найти ниточки, ведущие к истине. Он передал доказательства своему другу, чтобы тот доставил их императору Цзунчжэн Юньляню. Узнав, что он так жестоко оклеветал любимую женщину, император был охвачен раскаянием.
Сюэ Вэй воспользовался моментом и предложил оставить Хуайэня в Сучжоу, в семье Цзинь. В императорском дворце, где царят интриги, ребенок без матери неминуемо станет жертвой. К тому же, судьбы двух мальчиков связаны — если один пострадает, другому тоже не поздоровится. Да и как дед, он хотел защитить внука, которого не видел столько лет.
Император, изначально желавший забрать сына во дворец, после письма Сюэ Вэя изменил решение. Он понимал: даже если он очистит гарем, как император, он не может не заводить новых наложниц, а кто знает, какие из них окажутся змеями? Он уже виноват перед матерью ребенка и не мог допустить, чтобы пострадал еще и его сын. Иначе как он посмотрит в глаза любимой, когда встретится с ней в ином мире?
Цзунчжэн Юньлянь согласился с просьбой Сюэ Вэя. Но оставалась еще одна проблема: его младший брат не оставлял своих замыслов. Пока Секта Тун существует, она будет угрожать Хуайэню. Император немедленно созвал доверенных лиц, чтобы обсудить план уничтожения секты.
Тем временем Хуайэнь очнулся в незнакомом месте и попытался подняться. В тот день он запускал бумажного змея, а отец, заявив, что это пустое занятие, сломал игрушку и выбросил нефритовую подвеску матери со скалы. Он полез вниз, чтобы найти её, но камни подвели, и он сорвался. Хуайэнь потянулся к шее — подвеска была при нем, крепко зажатая в кулаке. Это единственное, что осталось от матери. Он не понимал, почему отец не любит его, а лишь требует отомстить за неё, но раз это отец — он должен слушаться.
В комнату вошла матушка Цзинь и увидела, что мальчик сидит на кровати.
— Дитя, твои раны еще не зажили, ложись скорее.
— Благодарю вас за спасение, госпожа, — прошептал Хуайэнь, — но мне пора возвращаться.
http://bllate.org/book/23539/2549804
Готово:
