Услышав голос своей мачехи, Чжоу Сюэр невольно вздрогнула. Ноги словно налились свинцом, и она не смогла сделать ни шагу вперед.
Цзян Цяньэр скинула с плеча костыль, сжала его в руке и быстрым шагом направилась к дому.
Голос Матушки Чжоу звучал всё громче и надрывнее:
— Синшань, ну как же так? Я ведь тебе как мать, чем я тебя обидела? Зачем ты спрятал сестру Сюэр? Ты ведь меня позоришь! Люди теперь думают, что я продала её, чтобы выручить деньги на выкуп!
Видя, что соседи у ворот перешептываются и с осуждением смотрят в её сторону, она почувствовала прилив ложной уверенности. Сегодня она твердо решила показать этому калеке, этому парализованному Чжоу Синшаню: даже если Сюэр его родная сестра, он не помешает ей распорядиться её судьбой ради выкупа. А заодно она даст ему понять, что не собирается позволять его родному брату Чжоу Шаньхаю жениться. Пусть сидит дома, работает на неё и её сына, а в старости прислуживает ей.
— Синшань, скажи честно, это ты сам решил прикарманить выкуп за сестру, чтобы поправить дела в своем хозяйстве, и потому спрятал её? — продолжала она, заламывая руки. — Говори, не бойся, я тебя не виню. Я знаю, что ты стал калекой, что тебе тяжело жить. Но пойми, Сюэр — моя кровь и плоть, мне так больно видеть, как ты поступаешь.
Цзян Цяньэр добежала до ворот, растолкала любопытных соседей и переступила порог. Она увидела, что Чжоу Синшаня вытащили из дома и бросили прямо на землю — его новые одежды были испачканы. Матушка Чжоу, уперев руки в бока, брызгала слюной, словно базарная торговка, продолжая свои допросы.
Гнев закипел в груди Цзян Цяньэр. Не раздумывая, она бросилась вперед и со всей силы огрела Матушку Чжоу костылем по голени.
Та от неожиданности потеряла равновесие, вскрикнула и рухнула на колени, едва не выбив себе зубы. Цзян Цяньэр принялась охаживать её костылем по спине, выкрикивая:
— Ах ты, змея подколодная! Говоришь, что Сюэр тебе как родная дочь? Почему же ты тогда не отдашь свою родную дочь Чжоу Цяоэр в жены тому мяснику из деревни Хэшан, у которого две жены померли, оставив четверых детей?
Услышав это, соседи ахнули. Все знали того мясника — он славился крутым нравом и тем, что до смерти забивал своих жен, когда те не могли родить ему сына. Теперь он искал новую жену, чтобы та ухаживала за четырьмя дочерьми и родила ему наследника. В округе даже самые бедные семьи не решались отдавать своих дочерей в этот ад.
— Твоя дочь — человек, а Сюэр, по-твоему, нет? — Цзян Цяньэр с яростью колотила её костылем. — Десять лянов! Ты решила продать Сюэр мяснику за десять лянов, чтобы твой родной сынок Чжоу Шаньцзу мог жениться! Вот она, твоя материнская любовь! Ты ведь вырастила её, кормила, поила... Ах ты, бессовестная тварь! Ты еще смеешь обвинять моего мужа? До того как он стал калекой, он семь лет торговал и отдал тебе не меньше сотни лянов! И что ты нам оставила, когда вышвырнула из дома? Две развалюхи да два мешка гнилого зерна?
Соседи зашумели, заходя во двор и указывая на Матушку Чжоу:
— Матушка Чжоу, все знают, что тот мясник — убийца жен! Как у вас рука поднялась сватать за него Сюэр?
— Верно! Она ведь столько лет с вами прожила, неужели совсем сердца нет?
— Я слышал, — добавил кто-то из толпы, — что мясник уже на гэров переключился, раз девицы к нему не идут. Обещал десять лянов тому, кто приведет чистого гэра. Неужели вы ради этих денег решили погубить жизнь Сюэр?
— Синшань ведь столько денег вам принес, на них можно было и дом отстроить, и невесту для вашего сына найти!
Матушка Чжоу, распластавшись на земле, стонала от боли и не слышала упреков. Она вопила во весь голос:
— Убивают! Помогите, новая невестка свекровь забивает! Ой, больно! Ты, невоспитанная вдова, проклятая мужеубийца! Это я тебя купила, чтобы ты жила в достатке, а ты — неблагодарная тварь!
Крики матери выманили из кухни Чжоу Цяоэр. Увидев, как вдова бьет её мать, она поспешно проглотила кусок ворованного свиного потроха, вытерла жирный рот и бросилась на защиту, осыпая Цзян Цяньэр проклятиями:
— Ах ты, дрянь такая! Как ты смеешь бить мою мать? Я с тобой поквитаюсь!
Цзян Цяньэр ловко увернулась. Чжоу Цяоэр промахнулась и растянулась на земле.
Цзян Цяньэр, отойдя в сторону, бросила взгляд на кухню, а затем на жирный рот Чжоу Цяоэр. Она сразу поняла, что та съела потроха, которые она припасла на обед. Сверкнув глазами, Цзян Цяньэр вошла в кухню.
Вернувшись с большой миской, в которой осталось лишь немного остатков, она показала её всем:
— Посмотрите, соседи, уважаемые люди! Я потратила последние гроши, чтобы купить мужу свиных потрохов для поддержания сил. Мы сами их почти не ели, растягивали на несколько раз, а тут… Матушка!
Она так громко и проникновенно назвала её, что Матушка Чжоу вздрогнула, а лицо Чжоу Цяоэр переменилось.
— Матушка, вы и вправду мастерица! Использовали Сюэр как прикрытие, чтобы вытащить моего мужа из дома и унижать его, пока ваша дочь сидела на моей кухне и доедала наше последнее мясо! Как же вам не стыдно, девица на выданье, а так жадна до чужого куска, что вырываете еду прямо изо рта моего больного мужа?
http://bllate.org/book/23543/2551091
Готово:
