Вернувшись во двор, они застали закат: вечернее солнце окрасило небо в багрянец, и мужская фигура, стоявшая посреди двора, словно окунулась в мягкое золотистое сияние.
— Брат… ты уже закончил с делами? — Ся Шу быстро подошла к нему.
Мужчина обернулся, тихо отозвался и обратился к Юй-эр:
— Управляющий Чжоу уже занес полученные подарки в реестр и сейчас наводит порядок в западном флигеле. Сходи к нему, сверься по списку, чтобы не было ошибок или упущений.
— Слушаюсь! — Юй-эр тут же ответила и поспешила прочь.
Брат, сегодня ты, должно быть, устал.
Глядя на мужчину, который после ухода Юй-эр не проронил ни слова, Ся Шу подумала: и правда, такой характер, холодный, как тысячелетний лед, может покорить только кто-то вроде Линь Си — живая и непосредственная. Если бы оба были невозмутимыми, их общение напоминало бы вечную мерзлоту.
— Пустяки.
…
— А та Линь Си, о которой я упоминала в письмах, — моя новая подруга. Как она тебе, брат?
Юй-зэ на мгновение задумался:
— Неплохо.
— А что скажешь о Сюй Юнсинь? — Ся Шу постаралась придать голосу как можно больше спокойствия, будто это самая обычная беседа, а не допрос.
Юй-зэ снова задумался:
— Сойдет.
Ну вот, я так и знала. Сюй Юнсинь не тягаться с главной героиней. Второстепенному персонажу, даже если он сестра лучшего друга, на большее, чем «сойдет», рассчитывать не стоит. Столько лет знакомы, а все равно проигрывает ореолу главной героини. А та — стоило лишь раз встретиться, и уже удостоилась такой высокой оценки от ледяного главного героя. Автор меня не обманула.
Заметив, что Ся Шу опустила голову и молчит, Юй-зэ спрятал пальцы в рукавах и нервно ковырнул ноготь.
— С днем рождения… — Юй-зэ протянул ей браслет. — Подарок.
Ся Шу приняла агатовый браслет. Он был ярко-красным, и на каждой бусине была вырезана пионовая головка — если присмотреться, каждый цветок был уникален.
— Как красиво… мне очень нравится… — Ся Шу надела украшение. В лучах заката каждый пион словно расцвел еще ярче, и она никак не могла налюбоваться, раз за разом касаясь бусин.
Дзынь! Система обнаружила предмет, пригодный для поглощения. Может быть использован для улучшения Сердца Юнь У. Хотите поглотить?
Отказ, отказ, отказ! Ай, система, уймись, не сейчас! Главный герой же смотрит!
Хорошо, пользователь выбрал отказ от поглощения.
Ся Шу незаметно выдохнула.
Юй-зэ был к ней очень добр. Она помнила, как в первый год после ее прибытия он подарил ей кулон из хотанского нефрита: с одной стороны — сложный узор, с другой — ее имя. Хоть она и не хотела признаваться, но кулон немного напоминал жетон для собаки, чтобы не потерялась, однако на ощупь это был драгоценный нефрит высшего сорта, а гравировка была выполнена изящно и красиво. Она души в нем не чаяла и носила, не снимая, пряча под одеждой — он и сейчас висел у нее на шее.
А в тот год, когда у Юй-зэ был день рождения, он находился на границе и не мог вернуться. Она отправила ему сплетенный своими руками узел удачи. Нефрит для него был не из дешевых, но, конечно, не шел ни в какое сравнение с тем жетоном. Тогда ей еще никто не помогал зарабатывать деньги, никто не присылал доходы с поместий, так что подарок вышел скромным.
В прошлом году она начала учиться игре на цитре, и на день рождения Юй-зэ подарил ей инструмент под названием Облачная цитра. Она была великолепна! Неизвестно, где он ее раздобыл. Одно прикосновение к ней дарило ощущение абсолютного счастья. Ся Шу была готова спрятать ее в пространстве и носить с собой повсюду, но если бы цитра пропала, Юй-эр, наверное, кричала бы три дня и три ночи подряд. Приходилось держать ее на виду, ежедневно упражняться, и с каждой мелодией ее мастерство росло.
А потом, в день рождения Юй-зэ, когда она была очарована главной героиней и отдала ей все магазины, подаренные Матушкой Юй, она осталась без гроша. В итоге ей пришлось нарисовать картину. Поскольку мастерство было еще не на высоте, вышел лишь карикатурный, высокомерный Юй-зэ и такая же карикатурная она сама. Понимая, что подарок выглядит жалко, она всю ночь мастерила две куклы в том же стиле. На следующее утро Юй-зэ с невозмутимым видом принял дар и добавил ей пять процентов к уровню симпатии. Она прошла проверку.
Вспомнив, как нелепо Юй-зэ выглядел с двумя куклами в руках, Ся Шу рассмеялась.
Глядя на ее улыбку, Юй-зэ едва заметно приподнял уголки губ. Система вовремя подала голос: Дзынь! Уровень симпатии Юй-зэ вырос на 2%, текущее значение — 67%.
Да, именно так — даришь подарок, а в придачу получаешь симпатию. Ся Шу чувствовала, что сейчас расплачется от умиления.
— Завтра я с отцом по указу отправляюсь в Тунчэн. Возможно, вернусь лишь через три-пять месяцев. Не волнуйся.
— В Тунчэн? На границу с варварами?
— Да.
Ся Шу нахмурилась. Неужели сюжет дошел до этого момента? На границе варвары начали набеги, Юй-зэ отправился туда, чтобы дать отпор, но враг внезапно напал с пятнадцатью тысячами воинов, когда у них было всего пять тысяч. В той кровавой битве Юй-зэ сражался до тех пор, пока его меч не сломался, он получил тяжелые ранения и был изуродован, Отец Юй погиб, а вся армия была уничтожена.
Она подняла взгляд на божественно красивое лицо героя. Изуродован? Да вы шутите! Автор, ты в своем уме? Чтобы показать силу героя, обязательно нужно прибегать к таким приемам? Я не согласна! Как можно испортить такого красавца? Да и Отец Юй был к ней так добр, как он может умереть? После гибели отца и ранения сына император не оценил заслуг семьи Юй, а лишь отобрал у них войска. Матушка Юй погибла во время паломничества. Все эти беды были делом рук главного противника отца — брата императора, князя Лянь, который ради устранения неугодных сговорился с варварами.
Но как рассказать об этом герою? Если она заговорит, никто ей не поверит, а ее саму, чего доброго, сожгут за колдовство.
— Что такое?
— Я… я немного волнуюсь…
Юй-зэ слегка улыбнулся:
— Я вернусь как можно скорее.
Ся Шу места себе не находила и забормотала:
— На границе сейчас неспокойно…
— О?
— Ну, та Линь Си, ты знаешь. Ее двоюродный брат Цзян Чэнь занимается торговлей на реке. Недавно от людей, что приехали оттуда, слышали, что на границе неспокойно, часто видят крупные отряды варваров. Говорят, туда подвозят огромные запасы продовольствия — хватит на десятки тысяч человек. Цзян Чэнь сказал, что войны не избежать, и перестал туда ездить.
Юй-зэ опустил голову и промолчал.
— Почему император вдруг решил отправить тебя с отцом в Тунчэн? Может, кто-то что-то ему наговорил? Может, кто-то хочет использовать варваров в своих целях? У меня сердце не на месте, когда слышу название этого города. Вдруг это заговор? У меня глаз дергается, клянусь, добром это не кончится.
Ся Шу, боясь, что Юй-зэ не придаст ее словам значения, крепко схватила его за руку:
— Брат… брат, умоляю, будь осторожен. Пусть все тщательно проверят. Если уж вам обязательно ехать, увеличьте численность войск! Возьмите пятнадцать, нет, двадцать тысяч, усильте охрану. Послушай меня, брат…
— Хорошо, послушаю.
Слушая, как он успокаивает ее, словно ребенка, Ся Шу продолжала настаивать:
— Ты должен пообещать мне, что все проверишь! Это очень важно!
— Обещаю.
Ся Шу шмыгнула носом. Ей казалось, что она сейчас сгорит от беспокойства, а он почти не реагирует — так обидно…
— Я скажу отцу. Не плачь.
Что делать, если сюжет нельзя изменить? Ей казалось, что этот прекрасный человек ускользает от нее, что над домом Юй нависла беда. Ся Шу всхлипнула, бросилась ему на шею и уткнулась лицом в его одежду:
— Ты пострадаешь, ты можешь умереть… Не относись к этому легкомысленно! Послушай меня, если поймете, что не справляетесь — забирай отца и бегите. Только не умирай…
Юй-зэ обнял девушку, тихо похлопал ее по спине и прошептал:
— Не плачь. Я понял. Я не умру…
http://bllate.org/book/23558/2557394
Готово:
