— А теперь, может, расскажешь, что это за история с Бессмертным Персикового Цвета? — прохладный голос Юй Цзэ прозвучал прямо над ухом Ся Шу.
— Да так, просто имя наобум выбрала...
— Наобум? По-моему, это имя идеально сочетается со стихами и картиной. Проснувшись от вина, сидишь перед цветами, а опьянев, засыпаешь под ними... Нарисовано очень недурно. Кто тебя учил?
— Стихи дала Линь Си, я их не сочиняла. Бессмертный в них такой вольный и непринужденный, я подумала, ей точно не понравится, если я нарисую какого-нибудь дряхлого старика. А чтобы изобразить небожителя... ну, у меня под рукой никого для натуры не было, я знала только тебя, брат, вот и вышло, что он как две капли воды похож на тебя...
— Значит, в твоих глазах я выгляжу именно так? — Юй Цзэ понизил голос.
Ся Шу похолодела: *Кажется... возможно... и правда вышло немного... сексуально? Неужели главный герой прибьет меня на месте?*
— Разве не красиво? — Ся Шу пришлось набраться смелости и прикинуться дурочкой.
— Хм... красиво, — Юй Цзэ посмотрел на её покрасневшие кончики ушей, и ему вдруг стало очень забавно. — Но в следующий раз пририсуй мне одежду поприличнее. В конце концов, это будет висеть на всеобщем обозрении.
*Разозлился! Разозлился! Главный герой в ярости!* — в голове Ся Шу завыли сирены.
— Поняла, брат, больше не повторится. В следующий раз нарисую так, чтобы ни сантиметра кожи не было видно... нечего баловать чужие глаза...
В этот критический момент в дверь постучали.
— Господа, подавать блюда?
— Входите.
Служанки вереницей вошли в комнату и заставили стол яствами.
— Господам нужно, чтобы кто-то прислуживал за столом?
— Не нужно.
После поклона служанки удалились. Ся Шу тут же, подобострастно поджав хвост, схватила общие палочки и принялась усердно накладывать еду брату: рыбу очищала от костей, утку по-пекински заворачивала в лепешки, щедро смазывая соусом, а морской суп даже пыталась остудить, подгоняя прохладный ветерок...
Юй Цзэ не препятствовал её стараниям. Что бы она ни клала ему в тарелку, он молча съедал. Атмосфера в кабинете неожиданно стала уютной и почти домашней.
— Ся Шу! — Линь Си забарабанила в дверь.
— Входи, входи, заходи скорее!
Линь Си толкнула дверь и, увидев Юй Цзэ, по привычке отвесила поклон:
— Приветствую генерала Юй...
— Да проходи ты, садись, не будь такой официальной, непривычно же, — рассмеялась Ся Шу.
Линь Си с лёгкостью уселась напротив них.
— Ся Шу, ты просто богиня! Как ты могла нарисовать это так мастерски? Это в тысячу раз лучше, чем я себе представляла!
— Оказывается, твои ожидания были настолько низки?
— Да нет же! Просто эта картина — настоящий венец мастерства!
Ся Шу хотелось возразить, что до венца мастерства ей еще далеко, она лишь достигла уровня уверенного владения кистью, просто удачно поиграла со светом и тенью, чтобы придать объём.
— Тот Бессмертный на картине — это ведь твой брат, да? Не ожидала, что ты так тонко чувствуешь суть. Удивительно, просто удивительно! Поистине, штрих, оживляющий дракона!
— Кхе-кхе-кхе! — Ся Шу принялась отчаянно подмигивать подруге, и та мгновенно поняла намек.
— Знаешь, зачем я так поздно пришла? — таинственно спросила Линь Си.
— Зачем? — Ся Шу подыграла ей. Именно за это Линь Си так любила её: Ся Шу была не только хороша во всем, но и всегда понимала её с полуслова.
— Хи-хи, а знаешь, те девицы с острыми языками, что были на твоей церемонии совершеннолетия? Их побили! Лица превратили в свиные головы, теперь им стыдно на люди показаться! Ха-ха! Ой, уморилась со смеху!
— Откуда ты знаешь? — глаза Ся Шу округлились.
— Я видела, что сегодня девушки в наш ресторан приходят в сопровождении целой толпы слуг. Разузнала у прислуги — говорят, в Юаньчэне объявились хулиганы. Ни денег не берут, ни домогаются, а просто бьют девушек. Вот они и боятся выходить на улицу без охраны. Ой, не могу, смех да и только! А я-то ведь уже с десяток мешков приготовила, чтобы их поймать, придется теперь в другой раз использовать. Какое счастье, кто-то вершит правосудие, просто душа радуется!
Линь Си смеялась так, что глаз не было видно, совсем забыв о манерах благородной девицы. Ся Шу украдкой взглянула на брата и заметила, что он в отличном расположении духа, а в уголках губ притаилась едва заметная улыбка. Правду говорят: стоит главному герою встретить героиню, как он теряет голову...
Дальше подруги принялись обсуждать планы по обогащению — от моделей украшений до дизайна одежды и улучшения рецептов блюд. Они даже заговорили об издании сборников рассказов, которые можно было бы перевозить на судах нового флота Цзян Чэня и продавать по всей стране, несмотря на то что морские пути сейчас неспокойны и возможны потери.
— Брат, когда у твоих солдат отпуск? Пусть подработают на кораблях Цзян Чэня, помогут нам с перевозкой. Мы заплатим. Ведь у них же есть ротация? С военными на борту, да под флагом Генеральской усадьбы, безопасность была бы куда выше.
— Солдаты — это слишком далеко, — улыбнулся Юй Цзэ. — У нас в усадьбе тысячи личных воинов. Можно отправить их, им и платить не нужно.
Глаза Линь Си засияли, но Ся Шу тут же отрезала:
— Нет.
Линь Си вопросительно посмотрела на неё.
— В последнее время у нас в доме неспокойно, много хлопот. Личных воинов сейчас нельзя задействовать. Решим проблемы, тогда и вернемся к вопросам заработка. Жизнь важнее всего.
Услышав про жизнь, Линь Си согласно закивала:
— Да-да, конечно, нет ничего важнее. Юаньчэн только с виду такой мирный, а в тени творится черт знает что. Деньги — дело наживное.
— И правда, творится хаос, вон, даже девушек бьют. Придется мне теперь всюду ходить только с братом, так безопаснее!
Подруги снова рассмеялись.
Закончив обед, Ся Шу подумала, что неплохо бы оставить главных героев наедине — в конце концов, она тут как лампочка в десять тысяч вольт, — и встала из-за стола:
— Мне нужно отойти... Линь Си, присмотри за моим братом.
— Хорошо! — простодушно отозвалась та.
Выйдя из кабинета, Ся Шу направилась в уборную, спроектированную по чертежам Линь Си. Проходя по коридору, она взглянула вниз, на зал. Цзян Чэнь, заметив её, подошел поприветствовать:
— Госпожа Ся, почему вы вышли? Нужно что-то еще?
— Велите принести моему брату фрукты. А я просто вышла развеяться, не отвлекайтесь, господин Цзян, занимайтесь делами.
— Хорошо, госпожа Ся, если что-то понадобится — обращайтесь.
Цзян Чэнь подозвал служанку, чтобы та отнесла фрукты, и вернулся к гостям. В центре зала девушка под вуалью играла на цитре, мелодичные звуки плыли над толпой. Кто-то слушал музыку, но большинство рассматривало картины.
С другой стороны стояли длинные столы с принадлежностями для письма. Многие посетители, нахмурившись, о чем-то размышляли, а некоторые прилежно переписывали Песнь об обители персикового дерева. Это была идея Линь Си для Таохуау: любой желающий мог пользоваться бумагой и тушью бесплатно. Если же кто-то сочинял хорошие стихи или рисовал достойную картину, Бессмертный Персикового Цвета оценивал работу, и её выставляли на продажу или просто в демонстрационную зону. На такие работы ставили печать Таохуау с датой, а имена авторов заносили в Списки Неба и Земли, причем Бессмертный записывал их собственноручно.
*Хи-хи, сколько же у Линь Си идей. Теперь все эти мнимые таланты будут рвать жилы, чтобы попасть в списки. А за талантами потянутся красавицы, и из этой истории получатся новые рассказы, которые снова прославят Таохуау. Замкнутый круг, а мои денежки будут только множиться. Ох, обожаю эту милашку!*
Позади послышались шаги.
— На что смотришь?
— На талантов и красавиц... — выпалила Ся Шу.
— О? — Юй Цзэ посмотрел на молодых людей, усердно строчащих на бумаге. — Таланты?
Затем повернулся к Ся Шу:
— Красавицы?
— Неужели... правда? Там правда есть красавицы? — Ся Шу радостно ухватилась за рукав Юй Цзэ.
— Будешь фрукты?
— Буду!
http://bllate.org/book/23558/2557400
Готово:
