После того как Юй Цзэ узнал о её истинных боевых способностях, Ся Шу посчастливилось быть представленной его наставнику — учителю Хуэйшаню. Этот старец с волосами цвета седины и лицом, сияющим здоровьем, жил в небольшой усадьбе за пределами Юаньчэна. Целыми днями он читал книги, рисовал, возился в огороде и ухаживал за курами. Разве не о такой жизни она всегда мечтала?
Изложив учителю цель своего визита, Ся Шу не стала ломаться, когда тот достал шахматную доску и предложил:
— Давайте-ка, юная леди, сыграем партию.
В те времена среди литераторов и учёных мужей царил строгий патриархат: считалось, что женщине подобает лишь вести домашнее хозяйство и воспитывать детей, а не показываться на людях. Даже если речь шла об обучении, многие бы воспротивились, но этот старец оказался совершенно свободен от предрассудков.
Ся Шу с улыбкой села за стол, и они начали игру. Юй Цзэ привычно принялся заваривать чай — его движения были настолько отточенными, что сразу становилось ясно: он делает это постоянно.
Стратегия учителя Хуэйшаня оказалась куда глубже, чем у Юй Цзэ. У Ся Шу возникло ощущение, что у этого старика в запасе сотни хитростей, от которых невозможно защититься. Она проиграла первую партию довольно быстро.
Едва успев освоить мастерство и почувствовав себя на высоте, Ся Шу тут же получила отрезвляющий удар по самолюбию. Воистину, нет предела совершенству, и за каждой горой найдётся гора повыше.
Ся Шу почтительно поклонилась учителю:
— Благодарю вас за наставление.
— Неплохо, девица смышлёная, — учитель Хуэйшань погладил бороду. — Куда лучше, чем твой брат.
— Учитель, примете её в ученицы? — спросил Юй Цзэ, глядя на старика.
— Принять-то можно, но мне как раз нужен помощник, чтобы привести в порядок огород.
— Я буду прилежно учиться садоводству! — тут же отозвалась Ся Шу.
— Ну, тогда ладно.
Юй Цзэ налил чашку свежезаваренного чая и протянул её Ся Шу.
— Учитель, прошу, отведайте чаю! — Ся Шу обеими руками поднесла чашку старцу, выражая своё глубокое почтение.
Учитель Хуэйшань, не раздумывая, принял её и отпил — на этом церемония была завершена.
Чтобы наставник остался доволен, ученица должна была выложиться на полную. Ся Шу обменяла в Системе книгу Заметки о техниках земледелия. В ней подробно описывалось не только возделывание различных культур, но и способы борьбы с капризами погоды, а также алгоритмы действий в экстренных ситуациях. От посадки семян до борьбы с вредителями и прополки — это было идеальное пособие с картинками для новичков. Ся Шу осталась очень довольна: по крайней мере, прочитав книгу, она снова почувствовала, что ей всё по плечу.
С тех пор она каждый день приходила к учителю, принося с собой угощения — Персиковое вино из Таохуау и различные деликатесы, чтобы меню наставника никогда не повторялось. Она отправлялась в путь рано утром: сначала под руководством учителя осваивала земледелие, затем они играли в шахматы, вместе обедали, а после дневного сна наставника она упражнялась в живописи и каллиграфии. Вечером учитель оценивал её наброски, а затем слушал её игру на цине, указывая на ошибки.
Ся Шу с головой погрузилась в учёбу. Она не выходила из дома только в дождливые дни, всё остальное время было заполнено делами. Юй Цзэ каждый день лично провожал её, а по вечерам они иногда играли в шахматы вдвоём.
О таком размеренном графике вскоре узнали друзья, поэтому приглашения на встречи стали приходить на время ужинов и вечерних пиров.
Сюй Юннин с тех пор, как купил ту картину с красавицей, не мог удержаться, чтобы не наведываться в Таохуау. Хотя он и не мог забрать полотно домой, выставка дарила свои радости. Видя, как люди с восторгом смотрят на картину, а потом, узнав, что она уже продана, бросают полные зависти взгляды, он испытывал огромное удовлетворение. Его переполняло чувство: Вы можете только смотреть, а эта красавица принадлежит мне одному, и она никогда мне не изменит.
Радостью нужно делиться, поэтому в последнее время он почти каждые несколько дней приглашал Юй Цзэ и Ся Шу на ужин. Сюй Юнсинь, конечно, была счастлива — ведь это давало ей возможность чаще видеться с Юй Цзэ, а во время трапезы она часто играла для всех на цине. Сюй Юннин прекрасно понимал чувства сестры; впрочем, это было очевидно любому, у кого есть глаза.
— Брат Юй Цзэ, сыграйте со мной партию, мы так давно не садились за доску, — Сюй Юнсинь заметила, что Ся Шу увлечена игрой в гомоку с А-Чжу, и воспользовалась моментом, чтобы подойти к мужчине, который пил чай в одиночестве.
Юй Цзэ слегка помедлил и ответил:
— Хорошо.
Сюй Юнсинь просияла, и они сосредоточенно начали партию. В середине игры Сюй Юнсинь тихо спросила:
— Брат Юй Цзэ, есть ли у вас на примете та, кто вам по сердцу?
Рука Юй Цзэ, державшая шахматную фигуру, замерла:
— Есть…
Сюй Юнсинь почувствовала, как её лицо заливает краска, а дыхание сбивается.
— И… вы решили сделать ей предложение? — она опустила голову, её голос дрожал от волнения.
Юй Цзэ помолчал, долго о чём-то размышляя:
— Пока не время…
Сюй Юнсинь опешила и подняла на него взгляд. Его выражение лица было настолько серьёзным, что стало понятно: это решение он обдумал очень тщательно. Вопрос Почему? застрял в горле, она не решилась его задать. Она чувствовала, что у брата Юй Цзэ есть свои причины, и она готова ждать. Ей было хорошо и так: просто ужинать вместе, играть в шахматы, даже если они молчали, а она просто наблюдала, как он пьёт чай. Пока он был рядом, она чувствовала себя счастливой.
Тем временем А-Чжу была в отчаянии: стоило ей отвлечься, как Ся Шу тут же выстраивала комбинацию из трёх, а затем четырёх фигур. Как же это раздражало!
— Брат, иди сюда! — она подвинулась и потянула Сюй Юннина за рукав.
— Даже не надейся, я сам проиграл ей, — Сюй Юннин вытянулся в лице, чем вызвал у Ся Шу звонкий смех.
Глядя на её улыбку, Сюй Юннин и сам невольно улыбнулся. Сердце словно задело кошачьей лапкой — стало так легко и радостно.
Никогда прежде не испытывавший подобного, Сюй Юннин невольно прижал руку к груди. Заметив, что сердце бьётся быстрее обычного, он с опозданием осознал: кажется, он влюбился в эту девушку.
Поняв это, он стал смотреть на Ся Шу другими глазами: она казалась ему всё более прекрасной, милой и очаровательной. Ему хотелось говорить с ней, но он боялся, что из-за своей неуклюжести вызовет у неё раздражение.
Когда знатный господин хочет произвести впечатление, он всегда обходителен. Ся Шу вдруг обнаружила, что Сюй Юннин на самом деле очень интересный собеседник. Он рассказал ей много забавных историй о том, как они с Юй Цзэ учились в детстве, как дрались при первой встрече, а потом стали вместе колотить других.
Ся Шу слушала с огромным интересом. Оказывается, Юй Цзэ в юности был дерзким и самоуверенным задирой. Странно, в книгах Юй Цзэ всегда был холодным и жестоким героем, который рубил головы всем, кто ему не нравился. Почему же сейчас он кажется таким спокойным и сдержанным? Неужели что-то пошло не так?
Ся Шу украдкой взглянула на Юй Цзэ, сидевшего за другим столиком. Нет, он совсем не похож на того всемогущего тирана из книг.
Юй Цзэ почувствовал её взгляд и поднял голову. Пойманная с поличным, Ся Шу скорчила ему гримасу и, уткнувшись в доску, продолжила битву в гомоку.
Юй Цзэ слегка улыбнулся и, молча взяв фигуру, мягко опустил её на доску.
http://bllate.org/book/23558/2557407
Готово:
