В бескрайних снегах Северного пограничья, в глубокой тишине ночной степи, каково это — оказаться под прицелом странного юноши, пока рядом затаился белый волк, готовый в любой момент вцепиться в горло?
Цинь Е решил, что ощущения вполне терпимые.
Он не сводил глаз с лица подростка, слегка выпрямился, чувствуя, как только что затянувшаяся рана снова разошлась, и напряг мышцы правой ноги, готовясь в долю секунды отпрыгнуть в сторону, как только прогремит выстрел.
При свете костра он разглядел, где находится: лесная поляна, впереди заснеженный луг, за ним пологий склон, а внизу — замерзшее озеро, отражающее лунный свет, словно зеркало, брошенное среди гор и лесов. Позади него начиналась нетронутая первозданная чаща.
Если удастся увернуться от первой пули, он бросится в лес. В темноте юноше будет трудно его преследовать, а даже если белый волк поможет ему, Цинь Е успеет взобраться на дерево — какое-то время зверь ничего не сможет ему сделать.
Нужно лишь дождаться рассвета...
За доли секунды Альфа уже выстроил в голове все запасные планы.
Однако случилось непредвиденное.
Увидев, что мужчина молчит, подросток мгновенно потерял интерес к оружию. Он небрежно швырнул пистолет на землю, повернулся к костру, взял ветку, на которую был нанизан обугленный кусок чего-то подозрительного, протянул её вперед и спросил:
— А ты будешь это?
Цинь Е три секунды пристально разглядывал кусок обугленной плоти, прежде чем медленно произнести:
— Что это?
Он впервые заговорил в присутствии юноши. Голос мужчины, изможденного потерей крови и обезвоживанием, звучал хрипло, но даже так в нем угадывался глубокий, бархатный тембр, подобный звучанию дорогой виолончели.
Глаза юноши слегка расширились, словно он обдумывал смысл вопроса. Помолчав, он ответил:
— Это еда.
Закончив, он посмотрел на Цинь Е с нежностью и терпеливо пояснил:
— Ты ранен, нужно больше есть, чтобы поправиться.
*А я боюсь, что после такой еды сразу отправлюсь на небеса*, — подумал Цинь Е. Глядя в прекрасные глаза подростка, он хотел было что-то возразить, но сдержался и с трудом выдавил:
— Спасибо, что спас меня. Меня зовут Цинь Е. А тебя как?
На самом деле у него было полно вопросов. Как юноша нашел его? Кто он такой? Почему оказался здесь, в такой глуши, совсем один?
Но стоило ему встретиться взглядом с этими чистыми фиалковыми глазами, как все вопросы вылетели из головы. Ему вдруг захотелось узнать только имя.
— Меня зовут... — голос юноши зазвучал радостно, но на полуслове он осекся. Нахмурившись и немного подумав, он продолжил: — Сюэ Тан! Сюэ как белый снег, Тан как цветок бегонии!
Назвав свое имя, Сюэ Тан опустил голову и принялся выводить палочкой на снегу иероглифы. Закончив, он поднял взгляд на Цинь Е и с восторгом спросил:
— Ну как? Красиво?
— Красиво, — Цинь Е с противоречивыми чувствами посмотрел на старательно выведенные на снегу знаки и кивнул.
— Тогда будешь есть? — получив подтверждение, юноша радостно придвинулся на два шага ближе, снова протягивая ветку с едой и с ожиданием глядя на него.
Под таким взглядом Цинь Е не смог сказать ни слова против. Ему пришлось взять ветку и, собрав всю волю в кулак, откусить кусочек.
Всего один укус — и даже Линцзянский Молодой господин, который не менялся в лице, питаясь сухим пайком во время форсированных маршей, не смог скрыть гримасу отвращения.
Как он и предполагал, это было аб-со-лют-но несъедобно!
Сначала во рту разлилась горечь подгоревшего мяса, а затем — тошнотворный вкус сырой крови и жесткая, как подошва, текстура. Трудно было представить, как юноша, питаясь подобным, вообще выжил в таких суровых условиях.
— Вкусно? — не заметив выражения лица мужчины, юноша присел на корточки и с любопытством спросил.
Только теперь Цинь Е заметил, что медвежья шкура, наброшенная на плечи юноши, была совсем свежей, словно её сняли совсем недавно. В отличие от привычных меховых изделий, она не прошла выделку: с виду обычная, но вблизи от неё исходил резкий запах животной шкуры. Он даже заметил по краям остатки подкожного жира.
И при этом, в полном противоречии с первобытным видом шкуры, на юноше были надеты добротные снегоступы и комплект одежды из мягкой на вид ткани. Хотя сейчас на ней красовались пятна неизвестного происхождения — некоторые, судя по форме и цвету, были засохшей кровью, — можно было разобрать, что изначально наряд был ослепительно белым.
Не в силах покривить душой и сказать, что это вкусно, Цинь Е отвел взгляд и спросил невпопад:
— Ты обычно питаешься этим?
— Я люблю рыбу, это я для тебя приготовил! — Сюэ Тан покачал головой и указал на замерзшее озеро неподалеку. — Там много рыбы! У-У помогает мне ловить!
— У-У? — переспросил Цинь Е.
— У-У! — юноша радостно закивал и окликнул белого волка, который до сих пор настороженно наблюдал за мужчиной у костра: — Иди сюда, У-У!
— Его зовут У-У? — Цинь Е усмехнулся, глядя на волка, который неохотно поднялся и медленно побрел в их сторону. — Какое говорящее имя.
Волк остановился в полуметре от юноши и тихо заскулил, но, как ни звал его Сюэ Тан, подойти ближе отказывался.
— Он тебя боится, — Сюэ Тан опустил уголки губ, но тут же поднял голову и утешил Цинь Е: — Ничего страшного, ты красивее, чем он.
Цинь Е, казалось, не обратил внимания на странную логику подростка. Его взгляд скользнул с волка на юношу, а затем на костер, рядом с которым лежал пистолет, брошенный ранее.
— Можешь помочь мне дойти туда? — Цинь Е добавил поспешно, боясь отказа: — Я немного замерз.
— Конечно! — Сюэ Тан не заметил, куда он смотрел. Странный, прекрасный юноша в медвежьей шкуре, подперев подбородок рукой, смотрел на освещенного огнем мужчину и восхищался: «Какой же он всё-таки красивый!»
Не обращая внимания на разошедшуюся рану, Цинь Е с помощью юноши сжал зубы и поднялся на ноги. Медленно доковыляв до костра, он невозмутимо положил руку на пистолет. Повернувшись к юноше и убедившись, что тот не обращает на него внимания, а лишь подбрасывает в огонь еловые ветки и заботливо спрашивает, не холодно ли ему, Цинь Е медленно согнул пальцы, подобрал оружие и вернул его в кобуру на бедре.
— Ты правда не будешь? — юноша бросил в костер пару веток и с сожалением посмотрел на обугленное мясо, снова предлагая его Цинь Е.
— Нет, спасибо, — Цинь Е улыбнулся и вежливо отказался.
— Ну ладно.
Сюэ Тан небрежно швырнул ветку в сторону, и волк, давно ожидавший этого, тут же набросился на еду.
*А ты, я погляжу, не привередлив*, — мысленно проворчал Цинь Е, наблюдая за зверем.
В этот момент Сюэ Тан внезапно протянул руку и коснулся шеи мужчины, прямо в области железы.
— Ты Альфа?!
http://bllate.org/book/23581/2576314
Готово:
