Когда Ван Дянь очнулся, он чувствовал себя легким, словно парил в мягких облаках. Его охватила та отупевшая лень и вялость, которые обычно приходят, когда переутомление наконец сменяется глубоким отдыхом. Эта чрезмерная, изнеживающая истома заставила его растерянно замереть — его последние воспоминания обрывались на том, как они с Лян Е уплетали персиковые рулетики.
— Ваше Величество, вы наконец проснулись, — Юньфу протянул ему чашку теплой воды.
— Который час? — Ван Дянь сделал глоток, во рту еще чувствовался легкий сладковатый привкус.
— Полдень первого дня, — Юньфу тут же уловил его настроение и услужливо добавил: — Сегодня вы уже присутствовали на утреннем докладе.
Ван Дянь сразу понял, что тот имеет в виду утреннюю аудиенцию, на которую отправился Лян Е, и с беспокойством спросил:
— Что-нибудь случилось?
— Ничего страшного, Ваше Величество спокойно выслушал доклад, а потом отправился сажать деревья в императорском саду, и только после этого вернулся вздремнуть после полудня, — расплылся в улыбке Юньфу.
Ван Дянь молча вздохнул с облегчением. Поднявшись с постели, он начал умываться и между делом поинтересовался:
— Что за вино я пил вчера?
— Это разновидность грушевой настойки. Говорят, пока пьешь — ничего особенного, но обычному человеку достаточно сделать глоток, чтобы свалиться замертво. Вы же вчера выпили целых две чашки и только после этого захмелели, у вас превовычайная выносливость... В народе это вино зовут Опьянением Бессмертных, — пояснил Юньфу. — Впрочем, простым людям не довелось бы даже увидеть его: несколько кувшинов этого напитка хранятся лишь в сокровищницах Северного Ляна и Дунчэня.
Ван Дянь с силой потер межбровье и боковым зрителем заметил в вазе на столе увядший цветок лотоса.
— Это ты сорвал?
— Стражник Чун Хэн передал его по приказу, — ответил Юньфу с изрядной долей лукавства.
Во всем огромном императорском дворце отдавать приказы Чун Хэну мог разве что сам Лян Е. Ван Дянь протянул руку и легко коснулся бутона — увядшие лепестки тут же осыпались, усыпав весь стол.
— ...Опять дурью маялся, — пробормотал Ван Дянь, сам не понимая к чему это всё, но все же с вредным зудом в пальцах оборвав оставшиеся лепестки.
— Ах да, господин Ван Дянь передал, что сегодня вечером хочет угостить вас ужином за стенами дворца, — понизив голос, сообщил Юньфу. — Проснувшись, вы можете отправиться в старое место и поискать его.
Хотя Ван Дяню ужасно не хотелось обладать столь пугающим взаимопониманием с Лян Е, оказавшись перед тем самым потаенным лазом в стене, он вновь ощутил странное, непреодолимое чувство дежавю.
Лян Е с совершенно невозмутимым видом прислонился к дереву и от нечего делать обрывал листья, так что кустарник перед ним уже изрядно облысел. Ван Дянь огляделся по сторонам:
— А Чун Хэн где?
— Не пошел, — Лян Е швырнул на землю горсть растертых листьев. — Иди сюда.
Ван Дянь осторожно сделал шаг вперед, и Лян Е тут же нахлобучил ему на лицо резиновую маску, быстро и ловко исправив тому внешность. Ван Дянь потрогал свое фальшивое лицо:
— Новая маска?
— Точно такая же, как эта у меня на лице, — Лян Е взял его за подбородок и с довольным видом оглядел результат. — Скажешь всем на улице, что ты — мой старший брат-близнец. Меня зовут Ван Лан, а тебя — Ван Бэй.
Ван Дянь дернул уголком рта:
— Волчица да барс в одном флаконе?
Лян Е ухмыльнулся:
— Я ведь целое умозаключение выстроил.
Выбравшись через тот самый знакомый проход, Ван Дянь в маске затерялся среди шумной толпы и наконец почувствовал долгожданное расслабление. Шагая рядом с неспешно идущим Лян Е, он поинтересуется:
— С чего это вдруг тебе вздумалось покинуть дворец?
Лян Е странно покосился на него:
— Я же напоил тебя до бесчувствия, почему ты не злишься?
— Сил нет, — с каменным лицом ответил Ван Дянь, продолжая двигаться вперед. — У меня в голове до сих пор туман.
Лян Е весело рассмеялся:
— Это вино дал мне мой наставник. Оно излечивает болезни, укрепляет тело и вдобавок отлично восполняет ци почек.
Ван Дяню было лень с ним спорить. Какое-то время он брел по улице в полусонном состоянии, пока они не заметили лавку, закрывшуюся раньше обычного. Ван Дянь опустился на ступени у входа и принялся наблюдать за снующими туда-сюда людьми.
Лян Е приподнял полы халата и уселся рядом, глядя на проходящих мимо зевак:
— Чего уставился?
Толпа ребятишек лет пяти-шести с хохотом пронеслась мимо, размахивая засахаренными фруктами на палочках. Ван Дянь покосился на покрытые прозрачной хрустящей карамелью боярышники и легонько пнул Лян Е в лодыжку:
— Хочу леденец.
Лян Е подозрительно оглядел его с ног до головы, но, не заметив в его взгляде намека на шутку, все же поднялся и направился к старику, торгующему сладостями.
— Одну штуку, — он протянул старику три медные монеты.
Старик добродушно заулыбался:
— Одной монеты вполне достаточно!
Лян Е сунул сдачу обратно в рукав, обменял одну монету на засахаренный боярышник и, возвращаясь назад, на ходу откусил самую большую и красную ягоду на верхушке.
— Невкусно, — Лян Е протянул ему оставшуюся палочку.
Ван Дянь взял ее и откусил первый шарик:
— Раз невкусно — выплевывай.
— Тогда я — то есть, я попробую то, что у тебя во рту, — Лян Е сделал вид, будто собирается податься вперед, но Ван Дянь уперся пальцем ему в щеку и оттолкнул. — Белым днем совесть поимей.
Солнце пекло вовсю, цикады оглушительно трещали. Устроившись в крошечной полоске тени под карнизом, они вдвоем быстро управились с одной палочкой засахаренных фруктов.
— А я уж думал, ты этому деду целые стопку серебряных монет отвалишь, — Ван Дянь достал платок и принялся вытирать руки.
Лян Е как раз принялся втыкать бамбуковую палочку из-под сладости в щель между каменными плитами мостовой. Услышав это, он удивленно обернулся:
— Я тебе не дурак, с какой стати давать ему слиток серебра?
Ван Дянь прижал ладонь к верхушке палочки, и та глубоко ушла в землю. Лян Е сердито вскинул на него взгляд, но Ван Дянь с наглым видом вдавил палочку целиком.
— Детский сад, — передразнил его тон Лян Е.
Ван Дянь оперся о его плечо и долго смеялся, наблюдая, как тот выдергивает бамбуковую палочку обратно и принимается тыкать ею снова, а затем внезапно спросил:
— И что же я наговорил, когда напился?
Лян Е небрежно бросил:
— Ничего особенного.
— Судя по всему, наговорил с три короба, — Ван Дянь вздохнул и крепко сжал его плечо. — Мало ли что с пьяных глаз ляпнешь, не принимай близко к сердцу.
Лян Е приподнял веки и посмотрел на него:
— Я не помню.
Колено Ван Дяня соприкасалось с его коленом, ему было лень отодвигаться, и он так и сидел, прижавшись к нему:
— На самом деле мне ужасно любопытно, почему ты решил вернуться.
Лян Е промолчал.
— Видел вон того старика, который ракушки продает? — Ван Дянь взмахнул рукой, рисуя круги в воздухе, и продолжил с намеком: — У этих моллюсков так устроено: стоит кому-то спросить их о чем-то личном, как они тут же захлопывают створки намертво и не выдают ни единого звука наружу.
Лян Е перехватил его размахивающую руку и холодно произнес:
— Еще раз помашешь руками — засуну тебя внутрь раковины.
Ван Дянь мягко улыбнулся ему в ответ:
— Изруби меня в фарш, разровняй и сделай со вкусом чеснока.
— ... — Лян Е приложил ладонь к его лбу и нахмурился. — Ты что, до сих пор не протрезвел?
— Голова все еще кружится, — Ван Дянь перехватил его руку и неторопливо погладил пальцы. — Рассудок пугающе ясен, но какое бы движение я ни сделал, чувствую себя так, будто летаю в облаках.
— И это все твои способности, — презрительно фыркнул Лян Е.
Ван Дянь выпустил его руку:
— Верно, все, что ты ни скажешь — истина, ты у нас самый способный.
— Не думай, что я не слышу твоих насмешек, — Лян Е ткнул его пальцем в щеку.
Ван Дянь скривил губы:
— Не хочешь говорить — как хочешь. Трус, способный только чужие секреты выведывать.
— Похоже, тебе жизнь надоела, — Лян Е прищурился.
Ван Дянь слегка наклонил голову и двумя пальцами изящно провел по собственному кадыку:
— Давай, малыш, полосни меня своим лезвием вот здесь.
Лян Е раздраженно посмотрел на него:
— Я с пьяными не разговариваю.
— Трусишка, — самодовольно вздернул брови Ван Дянь и закинул руку ему на плечь. Лян Е попытался сбросить его движение, резко опустив плечо, но Ван Дянь молниеносной реакцией затянул руку у него на шее.
— Ван Дянь! — радостный голос раздался из-за угла, и юноша в красном вихрем бросился к ним, но, разглядев их лица, остолбенел. — А? Почему вас двое?
Ван Дянь с суровым видом посмотрел на него:
— Ян Цзюцзю.
Ян Уцзю растерянно моргнул:
— Какой еще Цзюцзю?
Ван Дянь стряхнул пылинку с рукава, непринужденно и изящно поднялся на ноги и закинул руку на шею Янь Уцзю:
— Сколько лет, сколько зим! Я ведь намедни вспоминал о тебе.
Ян Уцзю смущенно захихикал:
— Я тоже каждый день о тебе думал, только вот после той поспешной разлуки мне было некуда тебя звать. А вчера я наконец получил твое послание, тут же со всех ног помчался сюда и всю ночь толком глаз не сомкнул.
— О, вот как, — улыбнулся Ван Дянь и уже собирался потрепать его по макушке, как вдруг чья-то рука схватила его за воротник сзади и бесцеремонно дернула назад. Ван Дянь недовольно обернулся на Лян Е, но тот с абсолютно невозмутимым видом изрек:
— Он перебрал вина, до сих пор в себя не пришел.
— То-то я гляжу, — Ян Уцзю почесал в затылке и с любопытством протянул: — Вы ведь выглядите точь-в-точь одинаково, вы что, братья-близнецы?
— Угу, — кивнул Лян Е.
А Ван Дянь тут же добавил:
— Он мой родной младший братец, зовут Сволочь.
Ян Уцзю на секунду замер, а потом грохнул хохотом. Ван Дянь тоже рассмеялся вместе с ним, в то время как Лян Е с каменным лицом снова притянул пытающегося обнять Янь Уцзю Ван Дяня обратно в свои объятия:
— Идем в чайную, там и поговорим.
Ян Уцзю, глядя на его лишенное всяких эмоций лицо, почему-то почувствовал легкий холодок по спине и невольно придвинулся ближе к Ван Дяню. Улыбка в глазах Ван Дяня еще не до конца угасла:
— Ну что, Уцзю, чем в последнее время занимаешься?
— Ой, и не спрашивай, — услышав это, Ян Уцзю мгновенно скис. — Отец затылок проел, требует, чтобы я вступил во дворцовую Черную стражу. Матушка моя родная, да это же Черная стража! Там кругом одни кровожадные демоны, а их главарь Цзян Лин скольких людей угробил — и не сосчитаешь. К тому же он с моим батей кровный враг! Там же нормальному человеку житья не дадут!
— Мм, — Ван Дянь сочувственно кивнул. — А почему ты отцу прямо не сказал, что не хочешь?
— Так Великая вдовствующая императрица личный указ издала, велела мне явиться, — с перекошенным от отчаяния лицом простонал Ян Уцзю. — Я на этой неделе уже и симулировал болезни, и прикидывался безумным — все без толку. Отец вбил себе в голову отправить меня на верную смерть. Стоит мне переступить их порог, как Цзян Лин живьем сожрет меня без соли!
Ван Дянь цокнул языком:
— Какая жалость.
Ян Уцзю вцепился в его рукав и жалобно завыл:
— Братец Ван, ты всегда был умом крепок, придумай что-нибудь, спаси меня!
— Да какой из меня умник, — покачал головой Ван Дянь и чувствительно пихнул стоящего рядом мрачного Лян Е. — Вот этот мой младший братец — малый и умом и храбростью выдающийся, попроси-ка его подкинуть тебе идейку.
Лян Е с непроницаемым выражением лица уставился на Янь Уцзю. Тот сглотнул слюну и снова отступил на шаг к Ван Дяню:
— П-правда?
— Не сомневайся. У этого черепашьего сына за душой столько мерзости, что он людей подставляет без единого звука, — Ван Дянь с фальшивой улыбкой встретился взглядом с Лян Е и дернул уголком рта: — Скажи я прав, братец?
http://bllate.org/book/23585/2577943
Готово:
