Тридцатый год Сихэ, сентябрь. Нынче отмечается день рождения императора, поднебесная празднует. Знатные женщины вместе с дочерями направились во дворец, а императрица лично распорядилась устроить пышный пир.
Чиновники гражданских и военных ведомств сначала присутствовали на утреннем докладе при дворе, а после его окончания сразу же отправились на банкет. Знатные дамы и молодые госпожи прибыли первыми, чтобы ожидать начала.
Стоило госпоже Мин вместе с Мин Нуань переступить дворцовые ворота, как со всех сторон на них обрушились лесть и внимание придворных дам.
— Госпожа Мин, в последнее время молодой генерала Мин — у всех на устах в столице. К тому же он уже достиг брачного возраста. Не скажете, присмотрели ли вы кого-нибудь для него?
Большинство прибывших дам стремились выведать новости. Ныне Мин Цзин пользовался славой самого завидного жениха во всей столице, и каждая семья жаждала прощупать почву у госпожи Мин. Если бы представилась возможность, они с радостью заключили бы союз навеки, соединив сердца и семьи.
На людях госпожа Мин всегда держалась с достоинством и величием. Обменявшись приветственными поклонами с подходившими дамами, она с улыбкой ответила:
— Ах, этот наш мальчишка — тот еще упрямец. Я, как мать, совершенно не могу принимать за него решения, все зависит от его собственных предпочтений.
— Ой, госпожа Мин, хоть вы так и говорите, но ведь вы — мать молодого генерала. Если девушка придется вам по душе и вы захотите сделать ее своей невесткой, разве молодой генерал посмеет ослушаться? Выкроите как-нибудь время, госпожа Мин, заглядывайте к нам в поместье почаще, пообщаемся, — произнесла жена министра чиновно-распорядительного приказа.
— Госпожа Мин, загляните с визитом и к нам в поместье тоже, будем рады. У нас как раз появились новинки, милости просим оценить, — подхватила жена заместителя министра.
Госпожа Мин держала спину прямо, а на лице ее играла изящная улыбка, пока она отвечала на всевозможные любезности и приглашения знатных дам.
Когда-то Мин Нуань относилась ко всему этому с огромным пренебрежением, считая подобные собрания не более чем чередой маскарадов. Но позже, побывав и императрицей, и узницей холодного дворца, она познала всю горечь и холод этого мира, испила до дна чашу жизненных невзгод. Только тогда она поняла: подобные любезности и светские беседы по крайней мере доказывают, что ты обладаешь определенным весом в обществе, либо же собеседник чего-то от тебя добивается. А раз есть выгода, значит, этим человеком можно управлять, держать его в руках или в нужный момент нанести точный удар, обратив себе на пользу.
Это всяко лучше, чем быть забытой всеми и не иметь возможности сделать ничего.
Мин Нуань шла рядом с госпожой Мин, сохраняя на лице мягкую и безупречную улыбку. Глядя на нее сейчас, было совершенно невозможно узнать ту самую девушку с налетом вольности бродячих муксов, что когда-то лихо скакала на лошади. Перед лицом окружающих предстала истинная благородная девица — изящная, невозмутимая и сдержанная.
Мин Нуань опустила взгляд, скрывая за длинными ресницами бушующие в душе эмоции. Прожив жизнь заново, она по-прежнему не любила подобные сборища, но уже не испытывала к ним прежнего отвращения или желания тотчас развернуться и уйти. Глядя на окружающих ее людей и размышляя об их дальнейшей судьбе, она понимала: возможно, из-за ее появления что-то в этом мире изменится. Но как сложатся их судьбы на самом деле? Она не богиня и не ведала, что ей под силу. Наверное, все, что она могла сделать — это спасти себя саму, а на остальное смотреть со стороны холодным взором. Если представится случай, можно будет протянуть кому-то руку помощи, но кто знает, принесут ли случайно посеянные семена добра такие же добрые плоды?
Толпа знатных дам и барышень еще какое-то время толкалась и вела светские беседы у дворцовых ворот, пока чья-то очередная инициатива наконец не увлекла их в Главный зал. Мин Нуань же все это время держалась тихо, словно невидимка, неотступно следуя за госпожой Мин.
Как подобает благовоспитанной девице, в такие моменты ей полагалось хранить молчание. Разговоры между главами семейств не терпели вмешательства дочерей — за подобное легко было стать посмешищем.
Мин Нуань знала, что по пути многие разглядывали ее, иные наверняка вспоминали о ее лихих конных прогулках. Но разве это имело хоть какое-то значение? Совершенно никакого. Ведь теперь к славе ее старшего брата, молодого генерала, добавлялось то, что их род почитался простым народом как истинный защитник родины. Пока сама Мин Нуань не совершит ничего, что вызовет всеобщее гневливое осуждение, ей ничего не грозило. В этом заключалась ее гордость и незыблемая опора за спиной.
http://bllate.org/book/23586/2578142
Готово:
