— Вы где пропадали? Неужели не знаете, что глава дожидается вас, новичков?
Громила, чья фигура напоминала целую гору, уже давно потерял терпение. Заметив, что Цзинь Шаньлай наконец вернулся, он широкими шагами двинулся навстречу и напустился на него с яростным видом.
Ох!
Взглянув на лицо этого верзилы, Цзинь Шаньлай невольно поморщился: после того юноши, которого он видел совсем недавно, смотреть на столь уродливую физиономию было просто невыносимо.
Цзинь Шаньлай отвел взгляд, осознав, что из-за того паренька его глаза стали слишком привередливыми, и теперь он не мог спокойно смотреть на чудовищ.
Он мысленно прошептал заклинание, чтобы отогнать дурные мысли, подавил подступившую к горлу тошноту, натянул на лицо самую широкую улыбку и, подобострастно заискивая, бросился к громиле. Он старался выглядеть настолько льстиво, насколько это было возможно, словно встретил родного человека.
В нем не было ни капли смущения. Встретившись взглядом с пылающими глазами посланника, он сохранял полное спокойствие, а его мысли оставались ясными и четкими.
— У человека всегда найдутся неотложные дела, а здесь такие просторы! Я здесь впервые, вот и заблудился, — он принялся сбивчиво извиняться, складывая руки в приветственном жесте.
Цзинь Шаньлай недоумевал. Он — всего лишь мелкая сошка, никому не известный новобранец, только что прибывший из филиала в главную обитель секты. С чего бы вдруг легендарному и загадочному главе секты устраивать такую суету и лично вызывать его на аудиенцию?
При этой мысли лицо Цзинь Шаньлая застыло, и сердце тревожно сжалось. Глава секты Семи Убийств Е Сюаньмин был известен тем, что убивал, не моргнув глазом, а его мастерство в темных искусствах достигло небывалых высот. Даже такой бывалый сыщик, как Цзинь, не мог решить, как ему вести себя при встрече с подобным человеком.
Что ему нужно? Какова его цель?
Казалось, из-за каменных изваяний с оскаленными пастями на него повеяло скрытой, смертоносной угрозой. Он украдкой взглянул на главные ворота дворца Тяньшу… И вздрогнул. Оттуда веяло таким ледяным холодом, что у него по спине побежали мурашки.
— Хм, Нефритовый дворец — это тебе не какой-нибудь захудалый филиал. Священная обитель — не место для прогулок, здесь нельзя расхаживать где вздумается, — заметив, как паренек юлит и отводит глаза, посланник внезапно схватил его за воротник.
Одним рывком, угрожающе нависнув, он оторвал Цзинь Шаньлая от земли.
Ноги повисли в воздухе, и Цзинь Шаньлай был вынужден встретиться взглядом с глазами посланника. Тот явно не шутил: опоздай он хоть на мгновение, его бы уже прикончили. Похоже, охрана в главной обители секты была куда строже, чем в сборище дилетантов из пещеры Сотни Костей.
— Понял, господин посланник, больше не повторится! — взмолился Цзинь Шаньлай.
Теперь ему придется действовать гораздо осторожнее, изучая здешнюю обстановку. Если он будет совать нос куда попало без всякой причины, то быстро лишится головы.
По его лбу катился холодный пот, он жалобно заискивал перед посланником, надеясь, что его определят на какой-нибудь пост вроде караульного — только так он сможет как можно скорее разузнать всё о положении дел в главной обители.
А что насчет того маленького демона?
Цзинь Шаньлай полагал, что поручение, данное ему Ведомством шести врат, совершенно невыполнимо. Е Сюаньмин — человек крайне осторожный. О его прошлом стало известно лишь три года назад, когда в руки к чиновникам попали сведения, что он был простым послушником монастыря Шаолинь по имени Цинсун, который украл запретный свиток с техникой Кровавого цветка и сбежал. В миру его звали Е Сюаньмин.
Честолюбивый и властолюбивый, он основал секту Семи Убийств сразу после того, как овладел секретами магического искусства. А о том, что у него есть сын, в Ведомстве узнали совсем недавно. И как, скажите на милость, ему, простому адепту, подобраться к человеку, которого секта оберегает как зеницу ока, к столь таинственной и важной персоне?
Задача была не из легких.
Пока мысли роились в голове, внешне он продолжал осыпать любезностями мрачного посланника. Цзинь Шаньлай уже было потянулся за пазуху, чтобы достать серебряные слитки и дать взятку, но посланник внезапно швырнул его на землю.
Ноги дрожали, но он наконец обрел твердую почву под собой.
— Благодарю за снисходительность, господин посланник! Огромное спасибо! — затараторил Цзинь Шаньлай, благодаря за то, что тот простил его по юношеской глупости.
Он хотел добавить еще несколько лестных слов — этот посланник вовсе не казался бессердечным, а завести с ним хоть какое-то знакомство было бы полезно на случай непредвиденных обстоятельств.
Однако, прежде чем Цзинь Шаньлай успел пустить в ход свой дар красноречия, тяжелые двери дворца Тяньшу с противным скрипом отворились.
Изнутри вырвался порыв ветра — такой резкий и холодный, что он разительно отличался от воздуха снаружи. Он был пронизан тяжелым, тошнотворным запахом крови.
От этого запаха Цзинь Шаньлая пробрала дрожь. И дело было не в трусости: еще до прибытия сюда он наслышался жутких историй о главе секты Семи Убийств. А в филиале в Дуньяне эти слухи стали еще страшнее, обрастая подробностями, которые подтверждали все злодеяния демона.
Говорили, что Е Сюаньмин питается людьми. Якобы только так он мог преодолеть последние барьеры в своем магическом искусстве, достичь гармонии с небом и окончательно превратиться в демона.
http://bllate.org/book/23588/2579301
Готово:
