Вэнь Ань следовал за Се Хэном уже пять лет, поэтому не мог не понять скрытого смысла его слов.
Он проводил Нань Сяньцзы к месту размещения, одарив его мягкой улыбкой, и заговорил весьма обходительно:
— Мастер Нань, вы утомились с дороги. В резиденции уже готовы горячие источники, предлагаю вам сперва окунуться и снять усталость, а вино и закуски подадут следом.
Нань Сяньцзы закинул деревянный посох на плечо и, следуя за ним, оглядывался по сторонам, размышляя о том, как было бы славно поселиться поближе к своему маленькому ученику. Услышав слова Вэнь Аня, он лишь небрежно отозвался:
— Всё хорошо, всё хорошо.
Миновав несколько поворотов, они наконец остановились перед двором Цифэн. Вэнь Ань отворил ворота:
— Мастер Нань, прошу.
Нань Сяньцзы вошел следом. Двор был тщательно убран, вот только расстояние до двора Минсинь, где жил его ученик, показалось ему великоватым, что вызвало легкое недовольство.
— Скажите, а ваш принц женат? — глаза Нань Сяньцзы хитро блеснули. — Если в резиденции есть дамы, мне, старику, стоит держаться от них подальше.
Вэнь Ань подумал про себя, что этот старик довольно учтив.
— Вы только прибыли в столицу, возможно, еще не слышали: у Его Высочества есть лишь супруг, который живет в восточном дворе Минсинь, других дам в резиденции нет. Однако… — Вэнь Ань сделал небольшую паузу, — кроме кабинета Его Высочества, вы можете свободно гулять по всей территории.
Нань Сяньцзы был занят своими мыслями, поэтому лишь отмахнулся. Ему и самому не хотелось расхаживать по резиденции наследного принца, если бы не ученик…
***
Фу Хэ, прижимая к груди кулек с жареными каштанами, быстро вбежал во двор Минсинь. Он купил их на свое жалование, чтобы разделить с Цзян Цином. Фу Хэ был еще подростком, круглолицым и весьма приятным на вид.
Цзян Цин очистил каштан и тихо произнес:
— Когда у меня появятся деньги, я тоже угощу тебя чем-нибудь вкусным!
Фу Хэ покачал головой. Раньше у него не было ни одного друга в резиденции, и лишь с появлением Цзян Цина он наконец обрел собеседника.
— Нет-нет, я и сам не осилю всё, лишь бы вы не побрезговали, господин.
Поначалу Фу Хэ постоянно называл себя слугой, но Цзян Цину это было неприятно, и он настоял, чтобы тот сменил тон. Цзян Цин редко выходил наружу, поэтому новости о событиях в резиденции узнавал в основном от Фу Хэ.
— Возвращаясь, я слышал, как служанки шептались: в резиденцию прибыл старик, одет как нищий, но Его Высочество, кажется, придает ему большое значение — поселил в дворе Цифэн!
Старик, похожий на нищего? Цзян Цин слегка нахмурился. Почему это так похоже на его учителя?
— Не говорили, зачем он пришел?
Цзян Цин обычно не обращал внимания на подобные вещи и пропускал рассказы Фу Хэ мимо ушей, но сейчас он проявил редкий интерес. Фу Хэ тут же отозвался:
— Мне разузнать?
Цзян Цин на мгновение заколебался, а затем медленно кивнул. Видя его опасения, Фу Хэ хлопнул себя в грудь:
— Не волнуйтесь, господин, я сделаю всё так, что никто не узнает.
Фу Хэ был потомственным слугой в резиденции, но его родители скончались, и другие слуги редко с ним общались, однако это не означало, что у него нет своих способов всё разузнать. Лишь к вечеру он вернулся во двор Минсинь. Цзян Цин поспешно спросил:
— Ну что?
Фу Хэ прошептал:
— Удалось узнать лишь то, что его зовут Нань Сяньцзы, он прибыл с севера. Больше ничего неизвестно.
Цзян Цин не рассчитал силу и раздавил в руке чайную чашку. Фу Хэ вздрогнул, а затем в нем вскипел гнев:
— Как они посмели дать господину такую некачественную посуду!
Цзян Цин ответил:
— …Ничего страшного.
Разве учитель не говорил, что останется в столице лечить людей? Неужели Его Высочество болен? Сердце Цзян Цина тревожно забилось.
В этот момент слуга из кухни принес еду, и Фу Хэ выбежал, чтобы забрать поднос. К удивлению, блюда оказались необычайно хороши: и мясо, и овощи, и суп. По сравнению с тем, что было раньше, разница была огромной. Фу Хэ удивился:
— На кухне сменили повара?
Цзян Цин попытался отогнать лишние мысли. Вероятно, это из-за того, что вчера он ужинал с Его Высочеством, и слуги решили, что он попал в милость к принцу. Он горько усмехнулся: он бы и сам хотел, чтобы это было правдой, он даже хотел бы завладеть сердцем Его Высочества… Люди всегда жадны.
Сделав пару глотков, он потерял аппетит. Отложив палочки, Цзян Цин тихо проговорил:
— Я пойду искупаюсь, иди отдыхай.
— Слушаюсь, — кивнул Фу Хэ и убрал посуду со стола.
После полуночи Цзян Цин переоделся в ночное одеяние и, словно тень, заскользил по крышам резиденции. Потратив немало времени, он наконец нашел двор Цифэн. Войдя в комнату, он услышал храп Нань Сяньцзы и выдохнул — теневая стража была крайне бдительна, и путь сюда дался ему нелегко. Но кто бы мог подумать, что учитель спит так крепко, что даже не заметил его появления!
Он зажал пальцами нос Нань Сяньцзы, и храп мгновенно стих.
— Кто… кто это… — голос Нань Сяньцзы звучал сонно. — Сяо Цин, зачем ты пришел среди ночи?
Цзян Цин молчал с холодным лицом. Нань Сяньцзы почувствовал себя неловко:
— Что такое?
— Зачем учитель пришел в резиденцию наследного принца?
Нань Сяньцзы кашлянул и сел на кровати:
— На самом деле… я пришел по просьбе молодого генерала Гу, чтобы вылечить головные боли твоего принца.
Он просто хотел подшутить над учеником, ведь видеть его испуганным было забавно, поэтому и не сказал правду сразу. Цзян Цин, очевидно, не обратил внимания на ложь учителя, все его мысли были заняты Се Хэном:
— У Его Высочества головные боли? Это серьезно?
Нань Сяньцзы скривил губы:
— Я еще даже не приступал к осмотру.
— Тогда почему вы до сих пор не осмотрели его? Учитель, вы обязательно должны его вылечить!
Нань Сяньцзы был в недоумении:
— Да всё потому, что твой принц воротит нос от запаха вина, заставляет меня купаться и воскуривать благовония.
Из-за этого у него возникало ощущение, будто он пришел в храм молиться бодхисатве. Цзян Цин замер:
— Он не любит запах вина… Простите, учитель, что вам приходится терпеть это.
Увидев, что ученик все еще проявляет сыновнюю почтительность, Нань Сяньцзы смягчился:
— Ладно, в будущем купишь учителю хорошего вина.
— Хорошо.
— Учитель, почему у Его Высочества головные боли? — Цзян Цин был крайне обеспокоен.
Нань Сяньцзы снова лег:
— На поле боя мечи не имеют глаз, кто знает, какие скрытые раны он мог получить.
Сердце Цзян Цина сжалось. Если бы он был рядом с Его Высочеством, он бы ни за что не позволил ему пострадать. Нань Сяньцзы зевнул:
— Возвращайся и отдыхай. Я обязательно вылечу этого парня, не переживай, мой послушный ученик. Будь осторожен по пути назад, наши отношения учителя и ученика пока не должны быть раскрыты.
Цзян Цин кивнул:
— Я знаю, учитель.
Он сам пока не хотел раскрывать, что владеет боевыми искусствами — это был его путь к отступлению. Если… если когда-нибудь Его Высочество вспомнит о нем, он расскажет всё без утайки. А пока его мастерство и учитель были единственным, что давало ему чувство безопасности.
В эту ночь как раз вернулся глава теневой стражи Ту Лин. В лунном свете его фигура казалась призрачной и неуловимой.
— Кто здесь?
Ту Лин метнул метательный нож, всполошив всю теневую стражу резиденции.
— Убийца! Защитить Его Высочество!
Вэнь Ань, услышав шум, бросился на место, сжимая в руках меч, и встал у дверей Се Хэна. Се Хэн отворил дверь:
— Что происходит?
Ту Лин приземлился во дворе:
— Ваше Высочество.
— Встань. — Взгляд Се Хэна стал тяжелым. Кто-то смог ускользнуть от Ту Лина?
Появились Инь И и Инь Эр:
— Ваше Высочество, глава.
— Вы видели человека в черном? — спросил Ту Лин.
— Мы всё время охраняли двор Его Высочества, подозрительных лиц не видели.
Ту Лин холодно произнес:
— Он был ранен моим оружием, далеко не уйдет. За мной!
— Слушаемся!
Холодный взгляд Се Хэна задержался на волевом лице Ту Лина, и тот мгновенно смягчился, совсем не похожий на того грозного воина, что был секунду назад:
— Прошу прощения, что потревожил ваш сон, Ваше Высочество, я заслуживаю смерти.
Се Хэн слегка поднял руку:
— Ты утомился с дороги, иди отдохни.
http://bllate.org/book/23590/2580369
Готово:
