Супруга маркиза Чэнпин уделяла воспитанию Цзян Чжао особое внимание, с самого детства требуя от неё соответствовать стандартам отбора наложниц для императорского гарема.
Сама же Цзян Чжао обладала выдающимися природными способностями: она прекрасно разбиралась в поэзии, песнях, музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, а вдобавок обладала чудесной внешностью. В столице её знали как весьма известную талантливую девушку.
Именно из-за этого Благородная наложница Сянь и загорелась желанием взять её в боковые супруги к Се Чжэну.
Се Хэн не совсем понимал, почему она поступила подобным образом.
Впрочем, это было не то вопросом, который ему следовало обдумывать; ему нужен был лишь результат, а поступки других людей его совершенно не касались.
Сердце Цзян Цина было чистым, но глупцом он не был, и всю эту запутанную связь он смог распутать: Ребёнок принадлежит Се Яо.
Когда госпожа Чжан еще жива была в родительском доме, Благородная наложница Сянь неизменно держала её в тени, а после того как обе сестры вышли замуж, их положение стало отличаться как небо и земля. Она всей душой желала, чтобы её дочь пробилась в высший свет, и надеялась за счет неё возвысить собственное положение.
Хотя внешне Император Юнчан и впрямь благоволил Се Чжэну, но тому уже перевалило за тридцать, а собственного потомства всё не было — кто знает, может, с его здоровьем что-то было не так? Разве мог такой человек унаследовать великий престол?
Госпожа Чжан не желала обрекать дочь на страдания, а потому переключила своё внимание на Се Яо. По сравнению с соперницей, Благородная наложница Шу была намного добрее и не придиралась к окружающим по пустякам.
По мнению маркиза Чэнпин, Се Хэна рано или поздно должны были лишить статуса наследника, и главным претендентом на престол выглядел именно Се Чжэн.
Их семья мастера плести интриги, вот только жаль супругу второго принца, — произнес Цзян Цин без малейшего выражения на лице. По его мнению, хотя он и носил фамилию Цзян, с маркизом Чэнпин его связывало немногое, и сменить фамилию на любую другую для него не составляло труда.
У Старого великого наставника Сунь осталась лишь эта единственная внучка, и я не позволю ей умереть напрасно. Что до дела твоей матушки, я придумаю другой выход, — Се Хэн старался говорить как можно более ровным тоном, опасаясь, как бы Цзян Цин не затаил обиду.
С каких-то пор он начал замечать за собой, что чужие мысли стали его волновать. Похоже, это предвещало недоброе.
Цзян Цин никак не ожидал, что тот до сих пор помнит об этом, и в груди его шевельнулось тепло: Ваше Высочество, в этом мире у всякой несправедливости должен быть предел. Прошу вас, вынесите справедливое решение по этому делу.
У него уже появились кое-какие зацепки, и обстоятельства гибели матери он собирался расследовать сам.
Что же касается дела моей матушки... Не стоит утруждать Ваше Высочество тревогами, я способен во всем разобраться сам.
Будучи наследным принцем, Се Хэн и сам нес бремя собственных забот. Хоть Цзян Цин и не мог оказать ему реальной помощи, он прекрасно понимал, что не должен добавлять тому хлопот или ставить в неловкое положение.
Се Хэн нисколько не удивился такому ответу; он знал, что в людях не ошибается.
В отличие от маркиза Чэнпин, который вечно строил козни, в душе Цзян Цин оставался удивительно чистым человеком.
Если что-то понадобится, можешь сказать мне, — Се Хэну тоже хотелось посмотреть, до каких пределов тот сможет дойти.
Цзян Цин согнулся в пояснице и сложил руки в поклоне: Благодарю Ваше Высочество.
Взгляд Се Хэна не дрогнул, переметнувшись с фигуры Цзян Цина на лежащие на столе записки судебного лекаря: Впредь не нужно столько церемоний.
Ему не нравилось, когда Цзян Цин кланялся ему. Впрочем, в причины этого он вдаваться не желал: в самом глубоко тайнике его души таился какой-то странный страх.
После ухода Цзян Цина Се Хэн велел позвать Нань Сяньцзы. На этот раз выпала удача — лекарь всё ещё находился в резиденции.
Се Хэн заметил: Похоже, наставник Нань крайне занят.
Нань Сяньцзы подумал про себя, что этот молодой человек уж слишком любит говорить обиняками; спасибо еще, что он наследный принц, а с кем-нибудь другим он бы возиться не стал.
Интересы Вашего Высочества для меня прежде всего, — старик прищурился в улыбке, выглядя предельно доброжелательно.
Се Хэн слегка фыркнул, ничуть не поверив его словам: бродячие лекари искуснее всех умели уходить от ответов с помощью шуток и прибауток.
Что вы разузнали насчет червя-гу?
Нань Сяньцзы осёкся. Прошло всего несколько дней, почему же он так спешит?
Увидев, что тот молчит, Се Хэн сразу понял, что никаких зацепок у лекаря нет, и спросил прямо: Если пустить всё на самотёк, к каким последствиям это приведёт в будущем?
Борода старика качнулась. Скрывать правду он не стал — раз уж Се Хэн спросил, пришлось отвечать как есть: Когда у Вашего Высочества появится возлюбленная, этот гу начнет буйствовать, причиняя вам изо дня в день терзающую сердце боль. В присутствии любимого человека ваши воспоминания станут путаться, вы будете помнить лишь всё дурное в нём, преувеличивая его недостатки, что неминуемо оттолкнет вас друг от друга.
Се Хэн на мгновение умолк: А если у меня не будет любимого человека...
Тогда это не окажет никакого влияния, напротив, даже пойдёт вашему организму на пользу, — Нань Сяньцзы не переставал мысленно ругаться: неужто тот, кто подбросил червя, не смог добиться взаимности от Се Хэна, раз додумался до столь изощрённого способа? Иначе это просто не поддавалось никакому объяснению.
Се Хэн одёрнул рукава: Тогда спешить некуда, никакой возлюбленной у меня не будет.
Рождённому в императорском семействе излишняя страсть сулит лишь тяготы.
Впрочем, избавиться от паразита всё же следовало: мысль о том, что в его теле обитает какая-то тварь, каждый раз вызывала у него глубокое отвращение и мешала обрести душевный и телесный покой.
Были еще и эти изнуряющие головные боли: хоть в последнее время приступы и прекратились, нельзя было исключать, что они вернутся вновь.
Нань Сяньцзы кипел от гнева: он непременно запишет эти слова Се Хэна, чтобы потом ткнуть его носом в его же собственную самонадеянность!
Его маленький ученик так хорош, он не верил, что сердце Се Хэна останется к нему глухо.
Раз уж Ваше Высочество так в себе уверен, по моему скромному мнению, всё же стоило бы относиться к близкому человеку чуточку теплее, чтобы потом не жалеть.
Се Хэн поднял взгляд от бумаг, и в его глазах, устремленных на Нань Сяньцзы, мелькнуло лёгкое недоумение: Вы о супруге наследного принца? Мы с ним... Впрочем, неважно, я буду с ним добр.
Он уже было хотел объясниться, но тут же подумал, что пускаться в такие долгие разговоры со сторонним человеком — пустая трата времени.
И всё же, наставник Нань выказывает к нему какую-то особую привязанность. С чего бы это?
Нань Сяньцзы мысленно сжал зубы: почему это Се Хэн вечно выбирает вопросы, на которые у него нет ответа!
Наверное, дело в судьбе. Его лицо показалось мне приятным, и с самой первой встречи он вызвал у меня тёплые чувства, — он вовсе не лгал, просто первую встречу с Цзян Цином он пережил десять лет назад.
Се Хэн не стал продолжать. Для бродячего лекаря вроде Нань Сяньцзы было вполне в порядке вещей рассуждать о причинах и кармических связях, ведь они судили о людях и вещах исключительно по велению собственного сердца.
Императору Юнчану исполнилось сорок восемь лет, но выглядел он много моложе своих лет; лишь в уголках глаз залегли лучики мелких морщинок, смягчавшие его суровый нрав и делавшие его куда более доступным для общения.
Тем не менее приближаться к нему по-прежнему никто не смел — одиночество на вершине власти всегда выглядело именно так.
По окончании утреннего доклада он велел Се Миню и Се Хэну пройти в кабинет для аудиенций.
Се Хэн прекрасно понимал, что речь, скорее всего, пойдёт о деле Цзян Чжао.
Шагая по коридору к императорскому кабинету, Се Минь внезапно остановился. Лицо его отразило смесь тревоги и робости, он слегка опустил голову и глубоко вздохнул.
Се Хэн бросил на него короткий взгляд через плечо и, обогнав, вошел первым.
Ваш слуга приветствует Ваше Величество.
Без церемоний, — тяжелый взгляд Се Вэя упал на стоявших перед ним юношей. Се Минь испуганно вжался в плечи, прячась за спиной Се Хэна.
Жалкий, съежившийся вид — одно лишь зрелище этого вызывало неприязнь.
Се Минь.
Ваш слуга здесь, — встревоженный Се Минь сделал шаг вперёд, покорно ожидая разноса от своего венценосного отца.
В императорской семье не было места нежности: сперва они были правителем и подданными, и лишь потом — отцом и сыном. За всё время Се Вэй не выказал им ни капли отеческого тепла.
Что с расследованием?
Супруга второго принца погибла при подозрительных обстоятельствах, виновный еще устанавливается, — ответил Се Минь.
В их сторону со свистом полетела тяжелая чернильница. Се Хэн сделал лёгкое движение и заслонил собой Се Миня; предмет глухо ударился о его плечо и со звонким стуком покатился по полу.
В кабинете воцарилась мёртвая тишина. Се Минь никак не ожидал, что Се Хэн станет прикрывать его: в императорском доме милость и гнев — всё исходило от монарха, а подобные действия впору было счесть за неуважение к трону.
К счастью, поблизости не было посторонних, кроме старого евнуха Линь Си, прислуживавшего Се Вэю.
Се Минь немедленно рухнул на колени: Ваше Величество, я заслуживаю смерти, прошу наказать меня!
Прошло столько дней, а ты приносишь мне лишь такой ответ? Постуди сам, достоин ли ты занимать пост главы Далисы? — голос Се Вэя не звучал громко, но от него веяло непререкаемым величием.
От этих слов Се Минь почувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб: если он потеряет ценность в глазах императора, участь его будет предрешена.
Отец, осмелюсь просить о поручении расследовать это дело, — бесстрастно произнес Се Хэн.
Помолчав с мгновение, Се Вэй бросил: Дозволяю.
Когда оба принца удалились, в кабинете вновь воцарилась тишина. Линь Си, согнувшись в три погибели, поднял расколовшуюся чернильницу.
Взгляд Се Вэя на миг задержался на ней: Должно быть, больно, когда такой вещью бьют человека.
http://bllate.org/book/23590/2580387
Готово:
