— Ой, Тянь И, кто бы мог подумать, что у такой крошки, как ты, такая изящная фигурка. Не зря я тебя подобрала, — Ху Тао одной рукой вытирала мокрые волосы девочки, а другой бесцеремонно поглаживала её по спине.
Тянь И не смела шелохнуться. Опустив голову, она залилась краской, словно спелое яблоко, вспоминая, как совсем недавно Ху Тао подхватила её на руки, опустила в бочку с горячей водой и принялась стягивать одежду.
— Ой, малышка, твоё платье такое тонкое. И как же оно застёгивается...
Пока Ху Тао возилась с одеждой, Тянь И, воспользовавшись моментом, набросила на себя вещи, просунула руки в рукава и застегнула пуговицы. Перед Ху Тао предстала аккуратная, опрятная Цзян Тянь И, похожая на соседскую девчонку.
Впрочем, как говорится, нынешняя молодёжь больше ценит красоту, чем тепло.
— Ну всё, пошли...
— Апчхи!
Ху Тао не успела договорить, как Тянь И разразилась серией чихов. Вспомнив, что прежнее платье совсем не защитит от холодного ветра, Ху Тао порылась в шкафу и достала ватник с принтом в виде кроликов. Он был великоват, но на Тянь И сел отлично, прикрывая колени.
— М-м, — Ху Тао довольно улыбнулась, — надо же, как раз впору.
Она взяла Тянь И за руку:
— Пойдём, пойдём! Сегодня на улице ярмарка, там очень весело!
***
Гавань Лиюэ.
Тянь И следовала за Ху Тао, с любопытством разглядывая открытые лавки. Со всех сторон доносились громкие призывы торговцев, гам и шум — оживление было невероятным.
— Очень похоже на празднование Нового года у меня дома, — прошептала она.
Звуки сливались в единый праздничный гул, но из-за общего шума Ху Тао не расслышала её слов.
Глядя на эту суету, Тянь И погрузилась в воспоминания. Раньше она всегда просыпалась ни свет ни заря и теребила бабушку, требуя поскорее отправиться на рынок. Бабушка садилась на свой старый трёхколёсный велосипед, сажала её в кузов, и они ехали на утренний базар.
Хоть велосипед был открытым и зимний ветер резал лицо, как нож, Тянь И не чувствовала холода. Праздник всегда был самым счастливым временем: не нужно идти в школу, можно наесться вкусностей, а ещё приезжал старший двоюродный брат. Он не только привозил игрушки, но и дарил большой красный конверт — целую тысячу!
Правда, брат был с причудами: каждый раз привозил ей с десяток рабочих тетрадей. И неважно, училась она или нет, отговорка была одна: Мой мозг не такой гибкий, как у маленькой Тянь И, я верю, что такая умница, как ты, со всем справится, правда?
Но Тянь И не сердилась на него. Кроме того, что он любил подшучивать, он был очень добр. После того как родители Тянь И ушли, он каждый день придумывал что-то новое, чтобы её порадовать. Даже если иногда задирал, стоило дать ей леденец, как все обиды забывались. Каждое празднование Нового года было для неё самым светлым воспоминанием.
Однажды вечером, лёжа в кресле-качалке перед домом и глядя в ночное небо, она спросила:
— Брат, как думаешь, папа и мама видят меня оттуда?
— Конечно. Дядя и тётя всегда будут любить нашу маленькую Тянь И. Смотри, та самая яркая звезда — это они наблюдают за тобой. Если будешь баловаться, они расстроятся.
Тянь И проследила за его пальцем: в чернильной вышине мерцала яркая звезда, глядящая на землю сверху вниз.
— Кстати, Тянь И, ты любишь брата? Скажешь, что любишь — получишь конфету!
— Люблю... очень люблю.
Тянь И действительно обожала конфеты, но это признание было искренним. Брат был одним из немногих людей, кто относился к ней с душой, поэтому, даже без сладости, ответ был бы тем же.
Той ночью леденец показался ей невероятно сладким, вкуснее всего, что она пробовала прежде.
— ...очень люблю!
— Смотри, Ху Тао, малышка сказала, что очень меня любит! Может, пусть она поживёт у меня? У меня дома просторно, устанет — сразу ляжет спать, всё в порядке!
Тянь И, всё ещё витавшая в воспоминаниях, очнулась лишь тогда, когда Ху Тао затащила её в ресторан «Ваньминь» — девочка уже давно не ела.
— Мастер Мао, добрый день! О, Сян Лин тоже здесь, — поприветствовала их Ху Тао, переступая порог.
— Ху Тао, проходи, садись! Что хочешь отведать? О, а кто эта милая девочка?
Перед праздниками дел было невпроворот, и в ресторане стало чуть спокойнее. Тянь И же, всё ещё пребывая в своих грёзах, выглядела перед посторонними как зависший компьютер.
— Это Тянь И, моя... дальняя кузина. Кхм, да. Скоро Праздник морских фонарей, вот, приехала погостить, — Ху Тао не могла же признаться, что подобрала человека на улице. Но по её виноватому виду Сян Лин сразу всё поняла.
— О-о, вот оно что. Гостья в «Ваншэн»... Тянь И такая милая! Но она выглядит немного потерянной. Ху Тао, ты её случаем не обижаешь?
— Да как ты могла такое подумать! — Ху Тао поспешила оправдаться.
— Какая прелесть, мне она нравится! Тянь И, сестрёнка, я тебе нравлюсь? — Сян Лин наклонилась к самому лицу девочки.
— ...очень люблю.
Не отдавая себе отчёта, Тянь И повторила слова, сказанные брату в воспоминаниях. Почувствовав, что кто-то щипает её за щёки, она мгновенно пришла в себя и увидела перед собой милую короткостриженую девушку в шапке с маленьким жёлтым медведем. Рядом Ху Тао раздражённо прикладывала ладонь ко лбу.
— Видишь, Ху Тао, Тянь И сказала, что очень меня любит! Может, пусть она поживёт у меня...
Тянь И в испуге посмотрела на Ху Тао, умоляя о помощи.
— Ладно тебе, Сян Лин, она робкая, не пугай её, — с досадой сказала Ху Тао.
— Привет, я Сян Лин, шеф-повар «Ваньминя». Чего бы тебе хотелось съесть?
Этот вопрос поставил Тянь И в тупик. Она была в этом мире всего пару дней, откуда ей знать местные блюда? К счастью, Ху Тао пришла на помощь:
— Нам две порции лапши «Драконья борода», креветки в золоте и суп из ветчины с побегами бамбука. У неё жар, острое нельзя.
Услышав заказ, Сян Лин воодушевилась и умчалась на кухню:
— Гоба, найди свободный столик!
К ним, подпрыгивая, подошёл жёлто-коричневый медвежонок.
— Лу-лу!
Тянь И заметила, что медвежонок точь-в-точь как фигурка на шапке Сян Лин. Он был довольно милым, и раз уж она попала в другой мир, существование такого создания казалось вполне закономерным.
Вскоре еда была подана. Ху Тао протянула Тянь И палочки:
— Угощайся, за мой счёт. Попробуй, придётся ли по вкусу.
Тянь И попробовала лапшу. Вкусно, очень похоже на обычную лапшу, свежо и нежирно.
— Вкусно! — сказала она Ху Тао.
— Ещё бы! Сян Лин — один из лучших поваров в Лиюэ, её стряпню хвалят по всему городу. Если не считать...
Ху Тао не успела закончить, как с кухни донёсся голос Сян Лин:
— Слайм с заоблачным перчиком! Готово!
Ну вот, только хотела сказать — если не считать её странных экспериментов. Они посмотрели на блюдо, которое Сян Лин поставила на стол.
— Это же то самое, что я ела, когда только пришла сюда. Очень острое.
— Беда, не повезло. Сян Лин опять испытывает на мне свои яды. В следующий раз украду Гобу!
Пока Ху Тао строила коварные планы, Сян Лин отправила кусочек нового «шедевра» себе в рот, и её чуть не отправило на тот свет.
— Ва-а! Остро! Остро, остро, остро! Воды, скорее!
Выпив залпом тёплую воду, поданную Тянь И, Ху Тао наконец пришла в себя. Её прыжки и ужимки рассмешили всех присутствующих.
— Противная Сян Лин, сколько перца ты туда насыпала? Хочешь отправить меня на тот свет и унаследовать «Ваншэн»?
— Ещё чего! Я лучше унаследую ресторан отца, ха-ха-ха! — Сян Лин убегала от «возмездия» Ху Тао.
Тянь И смотрела на их возню и вспоминала, как они с братом точно так же ссорились, но всегда мирились. От этого на душе стало ещё тоскливее — ей захотелось вернуться в свой мир как можно скорее.
Когда девушки выдохлись, они вернулись к столу. Надо признать, блюда Сян Лин были божественны. Если бы не отсутствие аппетита, Тянь И съела бы ещё две порции лапши.
Поблагодарив Сян Лин за угощение, Ху Тао положила мору на стол:
— У Тянь И нет зимней одежды, я поведу её приодеться. Ещё увидимся!
***
— Хозяин, вы здесь? — Ху Тао вошла в магазин одежды.
Чан Шунь, владелец лавки, в этот момент занимался вышивкой. Услышав этот до боли знакомый и пугающий голос, он вздрогнул и уколол палец. Опять она!
— Ох, мастер Ху, скоро Новый год, а ваша деловая хватка всё так же... активна...
Чан Шунь слизнул капельку крови с пальца. Солёная.
— Да бросьте! Я сегодня не продавать пришла, а купить одежду для сестрёнки. Впрочем, если присмотрите какой-нибудь набор, дайте знать. В честь праздника на вторую покупку скидка пятьдесят процентов!
— Благодарю за предложение, мастер Ху, но давайте лучше обсудим одежду для этой барышни.
Чан Шунь потёр лоб и внимательно оглядел Тянь И. Тонкая талия, длинные ноги... но слишком маленькая, низкая, да и худовата — многие вещи просто не будут смотреться. Однако он был лучшим мастером в городе. Девочка была изящной, с фарфоровой кожей, и он тут же снял с вешалки длинный бежевый халат с белыми звёздами на манжетах.
— Девушка очень хороша собой, а как говорится, на красавице всё сидит ладно.
Это не было лестью. Он искренне считал её куколкой. Если бы можно было, он бы сделал её своей моделью. Что? Слишком худая? Помилуйте, маленькое — это тоже очень мило.
— Тянь И, как тебе? — Ху Тао приложила обновку к девочке.
— Красиво, — ответила та. Ей было всё равно, лишь бы не выглядело нелепо.
— Тогда, хозяин, заворачивайте эту. М-м, и эту, и эту тоже. Запишите на счёт «Ваншэн».
Помимо одежды, Ху Тао купила шарф, шапку, брюки и перчатки.
— Хорошо. Мастер Ху, я бы хотел снять мерки с Тянь И. У неё очень стандартные параметры, и я хочу сшить для неё подарок... Ничего такого, просто это платье будет ей очень к лицу.
Ху Тао уже собиралась уходить, но Чан Шунь решился.
— Это займёт всего пару минут.
— Вот как? Ну, спрашивай у неё. Тянь И, ты как?
— Без проблем, — кивнула та. Снять мерки — дело нехитрое.
Через несколько минут:
— Всего доброго, заходите ещё!
Ху Тао попросила доставить вещи в «Ваншэн», оставив Тянь И только шарф. На самом деле, она привела её сюда, чтобы потом отправиться в хижину «Бубу» к Бай Чжу. Пульс у девочки был слабым, дыхание — неровным. Если промедлить, она и правда рисковала стать клиентом их ритуального бюро.
http://bllate.org/book/23591/2581051
Готово:
