Бай Юйцзэ был слишком удивлён, и голос его невольно сорвался на высокие ноты, напугав и Чжилань, и Лу Е.
Лу Е озадаченно протянул:
— Чему ты так удивляешься? Разве ты с ним ещё не виделся?
Тот на мгновение потерял дар речи. Не признаваться же в самом деле, что молодой господин Ци, которого он видел от начала и до конца, был самым что ни на есть живым человеком? Так ведь и до смерти испугать недолго.
Но если дело обстоит так, то кто же разговаривал во время свадебного обряда и с кем именно он тогда кланялся?
Он не удержался и поделился своими сомнениями с Лу Е, разумеется, умолчав о том, что встретил вовсе не призрака.
Кто бы мог подумать, что Лу Е объяснит ему: этот подземелье целиком завязано на призрачный брак, говорил действительно молодой господин Ци, вот только игроки во время церемонии всегда вступают в брак с обычным большим петухом.
Призрачный брак! Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что все вокруг описывали молодого господина Ци как утончённого и благовоспитанного юношу, и неудивительно, что Лу Е так удивился, увидев его невредимым.
Выходит, всё это время он видел вовсе не молодого господина Ци! Он повернулся к двум девочкам:
— У вас есть портрет вашего старшего брата?
Чжилань порылась в комнате, достала свёрток и протянула его Бай Юйцзэ. Человек был другой, но внешность оказалась точь-в-точь такой же!
На этот раз Бай Юйцзэ окончательно растерялся. Во взгляде, которым он посмотрел на Лу Е, читалась надежда утопающего на соломинку:
— Тот, кого ты видел, выглядел точно так же?
Лу Е от такого взгляда растерялся ещё больше, мысленно недоумевая, с чего это у парня вдруг случился нервный срыв.
Неужели с портретом что-то не так? Он придвинулся поближе, чтобы взглянуть — вроде бы всё в порядке, и кивнул.
Бай Юйцзэ окаменел на месте, его мозг завис, а портрет выскользнул из рук и упал на пол. Если тот, кого он встретил, вовсе не молодой господин Ци, да вдобавок к этому те жуткие кадры из подземелья...
Тогда все его прежние догадки можно смело выбрасывать на помойку. Раньше он думал, что уязвимость кроется в Цзи Ляне, а теперь объявился еще кто-то, маскирующийся под NPC.
Эта игра — сплошная масштабная мафия. Нет, скорее уж игра в угадайку: кто тут главный дурак? У всех остальных в описании чётко значится призрачный брак, и только у него — свадьба для излечения болезни. Какую же хренову болезнь он тут лечит?!
Бай Юйцзэ уже очень давно не испытывал столь непреодолимого желания кого-нибудь прикончить. В прошлый раз такое чувство было разве что при встрече с тем самым молодым господином Ци.
Притаившиеся было багровые узоры вновь зашевелились, угрожая вырваться наружу, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы подавить кипевшую внутри ярость.
К счастью, стрессоустойчивость и способность к адаптации у него были на высоте, так что он быстро вернулся в привычное состояние. Ему нужно было спуститься ещё раз и досмотреть вторую половину записи.
Он хлопнул Лу Е по плечу:
— Пригляди за ними, я снова спущусь вниз.
Лу Е понял, куда именно тот собрался, но совершенно не улавливал логики: с таким трудом выбраться наверх и тут же лезть обратно — это какую же дурь надо творить?
Впрочем, заметив мрачное выражение на его лице, расспрашивать не стал:
— Будь осторожен во всём. Если что-то случится, дёргай за верёвку, я буду прямо у гроба.
Бай Юйцзэ быстро скользнул вниз по верёвке в погреб. Как и следовало ожидать, труп исчез.
Однако осыпавшаяся штукатурка на стенах и едкий трупный запах красноречиво свидетельствовали о том, что здесь произошло.
Не теряя времени, он достал зеркало и направил его на тот самый угол. Сейчас ему хотелось лишь поскорее выбраться отсюда и потребовать от Жоусуна чётких объяснений.
Этот сорванец снова пропал со связи: как бы он ни звал, тот не отзывался, явно делая это нарочно.
Вскоре на поверхности зеркала вновь проступила фигура человека, сжавшегося в углу, но на сей раз сцена была совсем другой.
Мужчина был аккуратно одет, его наряд очень напоминал тот, что был запечатлён на портрете, а мрачный погреб словно залил яркий свет.
На записях появился вошедший снаружи господин Ци:
— Мин'эр, разве не проще было сразу всё обдумать? Быстрее надевай свадебные одежды, гости уже заждались.
Мужчина поднял голову — его лицо было точь-в-точь как у Ци Минханя:
— Отец, позволь мне взглянуть на свадебный наряд невесты. Говорят, у неё благородное происхождение, нельзя же обижать человека.
Услышав это, на лице господина Ци редко промелькнула улыбка: похоже, рассудительность сына пришлась ему по душе, и он велел слугам принести платье.
Когда наряд принесли, один из слуг доложил, что гость желает видеть хозяина, и торопливо удалился, наказав мужчине поскорее переодеться и выходить.
В итоге в комнате остались лишь молодой господин Ци и два свадебных платья. Он поднялся на ноги и направился прямо к женскому наряду, а во взгляде его читался ледяной мрак.
— Конец. Наконец-то всё закончится. Матушка, я наконец нашёл способ всё исправить. Больше ни один невиновный не погибнет из-за меня, ха-ха-ха...
Он то плакал, то смеялся, а затем схватил свадебное платье и принялся натягивать его на себя. Женская фигура была миниатюрной, и на него этот наряд явно не лез.
И тогда произошло нечто ужасное: Ци Минхань, зажав в руке нож, с бесстрастным лицом сантиметр за сантиметром срезал с себя лишнюю плоть, силой втискивая своё тело в окровавленное свадебное платье.
Должно быть, это и была та самая призрачная свадебная одежда, о которой говорил Чжао Эр: кто наденет — тот умрёт.
Зрелище выглядело пугающе натуралистично, словно разворачивалось прямо перед ним, и Бай Юйцзэ почувствовал, как по спине побежали мурашки.
Это был страх не психологический, а чисто физический — его отчаянно тошнило, и он точно знал, что дело вовсе не в омерзении.
Пока он в шоке и недоумении пытался постичь мотивы этого поступка, развернулась картина ещё более жуткая.
Мужчина в свадебном платье подошёл к туклетному столику, оставляя за собой шаг за шагом кровавые следы:
— Чужие годы забираем, чужие годы возвращаем... Всё придётся отдать, и я возвращаю их прямо сейчас.
Только теперь он обратил внимание, что фоном в зеркале служил вовсе не погреб, и в груди тревожно ёкнуло.
В отражении мужчина достал бутыль с прозрачной жидкостью, окатил себя с головы до ног, вытащил огниво, легко чиркнул — и бушующее пламя мгновенно поглотило его целиком.
Это было горючее масло!
Он наконец понял, почему существовало два молодых господина Ци. Один — при жизни не желавший, чтобы ни в чём не повинные девушки умирали, пытаясь излечить его болезнь, но оказавшийся бессильным помешать этому и покончивший со всем через самосожжение.
Другой — после смерти обнаруживший, что отец продолжает упорствовать в своём безумии, веря сплетням о возможности воскрешения, и под предлогом свадьбы для излечения болезни заманивает людей в ловушку призрачного брака, продолжая калечить невинных и даже доведя до смерти собственную мать.
Негативный эффект призрачного свадебного наряда в сочетании с болью утраты матери исказили его сущность, превратив в то самое создание, с которым столкнулся Бай Юйцзэ.
Выходит, тринадцатая пропавшая невеста — это и есть сам молодой господин Ци!
В этот момент раздался долгожданный мелодичный звонок системы:
— Дзинь-дон! Поздравляем игрока с успешным выполнением задания и прохождением уровня. Игровой мир полон опасностей, желаете ли немедленно покинуть текущее подземелье?
Бай Юйцзэ был потрясён до глубины души. Внезапно он остро ощутил, что запах горючего в воздухе становится всё сильнее, а огонь в зеркале словно норовил вырваться наружу.
Бережёного бог бережёт, а рисковать он не собирался: он торопливо затушил огниво. Раз уж уязвимость ещё не раскрыта, уходить нельзя, и он тут же нажал «Нет».
— Хорошо, у вас осталось полчаса свободного времени, по истечении которых вы будете возвращены в реальный мир. В течение этого времени вы можете в любой момент выбрать возвращение.
Больше не обращая внимания на систему, он бросился к верёвкам и резко потянул за неё:
— Лу Е, скорее вытаскивай меня!
Услышав призыв, Лу Е без раздумий вцепился в верёвку и вытянул его наверх:
— Фу, чем это от тебя разит? Дышать нечем.
Вот тебе и на: оказывается, не у него одного обоняние пострадало, а он уж думал, с носом что-то не так.
Теперь ему наконец стал понятен смысл слов молодого господина Ци: я наконец дождался тебя, мы поженились.
Этот паршивец давным-давно раскусил его личность, понял, что он способен положить конец этому кошмару, и попытался заставить его остаться рядом, чтобы составить ему компанию! Губу раскатал, пусть даже и не мечтает!
— Хватит болтать, хватай вещи, уходим немедленно, похоже, скоро здесь ничего не останется.
http://bllate.org/book/23594/2582355
Готово:
