И Цзэ замер, и его взгляд первым делом упал на собственные ноги.
Раньше он не замечал, но сегодня на сапогах, кажется, было больше мелких бриллиантов, чем обычно.
Впрочем, стиль оставался всё таким же сдержанным и неброским.
Глубокий черный фон, едва заметная синева по краям, узор из темных серебряных нитей, а вокруг него — россыпь драгоценных камней.
Взгляд поднялся выше: на нем был довольно строгий парадный костюм, и, к счастью, без белых кружевных жабо, нелепых широких рукавов или таких же брюк.
И Цзэ поднял руки. На пальцах, обтянутых белыми перчатками, блестели два новых кольца. На запястье — тонкая цепочка с темным сапфиром, а на рукавах — ленты в тон.
Длинные волосы по-прежнему лежали ровно — они не стали, пока он спал, превращаться в спутанные кудри.
И Цзэ опустил глаза: Сойдет, не слишком вычурно.
Он поднял голову и посмотрел вперед: вдали тянулись горные хребты, густо поросшие лесом, а между ними извивалось длинное озеро.
Спокойная гладь воды отражала пейзаж, расцвечивая его так пестро, что дна было не разглядеть. Посреди озера на деревянных сваях стоял небольшой домик.
И Цзэ огляделся — это место совсем не походило на природный ландшафт, оно было прекрасно, словно картина.
Его взгляд окончательно замер на хижине: только там мог жить человек.
— Нам туда?
Цыэрвини кивнула:
— Да, позвольте, я вас поддержу.
— Хорошо.
И Цзэ не стал упрямиться и положил руку ей на запястье.
Как только он ступил на землю, сразу почувствовал под ногами траву, а под ней — неровную, нетронутую почву. Если бы он сейчас оступился и упал, то, боюсь, еще сильнее приблизил бы свой смертный час.
Прежде чем двинуться дальше, И Цзэ посмотрел на Цыэрвини:
— Рукопись взяла?
Цыэрвини на мгновение замерла, но тут же спохватилась:
— Вы про ту, что лежала у изголовья вашей кровати? Да, взяла.
— Отлично. — И Цзэ почувствовал облегчение.
Он приехал сюда именно ради одной страницы из этой книги, и не мог быть уверен, что у Фейлорны найдется такая же. Если бы он проснулся в своей спальне, то захватил бы ее сам, но в этот раз он очнулся уже в карете…
Ощущение того, что всё выходит из-под контроля, а сил ни на что не хватает, больно кольнуло сердце.
В последнее время он спал подозрительно долго — верный признак угасания организма. Перед лицом смерти чувства обострялись до предела.
И Цзэ сжал кулаки и глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Врачи говорили, что он не доживет до двадцати, а ему еще не исполнилось и восемнадцати. Время есть, к тому же эта жизнь и так была для него лишним подарком.
Цыэрвини, поддерживавшая его под руку, почувствовала перемену и с тревогой взглянула на него.
Через десять минут они были у входа в хижину.
Цыэрвини прочистила горло и громко произнесла:
— Госпожа Фейлорна, вы здесь?
Ее звонкий голос эхом разнесся по горам, спугнув стаю диких птиц, которые с шумом взмыли в небо.
Через несколько секунд дверь отворилась.
Женщина средних лет в черном плаще безразлично посмотрела на гостей, задержав взгляд на лице И Цзэ.
— Оулола Айны, третий принц? — спросила она.
И Цзэ кивнул, отпустил руку Цыэрвини и вежливо поклонился:
— Да, бабушка.
При этом обращении лицо Фейлорны исказилось — в нем промелькнуло нечто похожее на отвращение.
Она отошла в сторону и сухо бросила:
— Входите.
Когда И Цзэ поравнялся с ней, Фейлорна продолжила:
— У тебя нет ни капли магического дара, но, кажется, ты проявляешь к магии большой интерес. С чем пришел на этот раз?
И Цзэ обернулся к Цыэрвини, и та тут же протянула ему книгу. Он открыл ее на нужной странице и развернул к Фейлорне. Указывая пальцем на слово, он тихо спросил:
— Я хотел бы узнать значение этого слова.
Фейлорна, не меняя позы, уставилась на страницу, и на ее лице отразилось изумление:
— А я-то думала, куда подевался оригинал. Оказывается, он у тебя. Садись. Помню, твое здоровье совсем никуда не годится.
И Цзэ кивнул:
— Да… мне осталось жить не больше двух лет.
Они сели, и Фейлорна снова посмотрела на рукопись:
— Под оригиналом я подразумеваю первый экземпляр, написанный рукой мастера. Все последующие — лишь копии. Это значит, что твоя книга — самая полная, в ней есть то, что потомкам изучать уже запрещено. Особенно на этой странице.
И Цзэ с надеждой посмотрел на нее. Фейлорна встретилась с ним взглядом, и в ее глазах на мгновение промелькнула жалость.
— Ты так похож на Айну в детстве, только еще красивее. Немного черт королевы Елизаветы — наследственность через поколение, а вот от того мальчишки в тебе нет ничего.
И Цзэ промолчал, сцепив руки на столе. Он понял, что она до сих пор питает крайнюю неприязнь к королю, который увез ее дочь.
После долгого молчания Фейлорна заговорила снова, едва слышно произнеся:
— Демон.
Звучало это слово так тяжело и пугающе, словно само его произнесение могло оскорбить некие неведомые силы.
— Обычно их считают воплощением мощи, зла и греха. Существа вне нашего мира, падшие боги или ангелы. По легендам, они связаны с древней магией. — Она сделала паузу. — Я объяснила, теперь ты понимаешь значение этого слова?
И Цзэ задумчиво кивнул:
— Понимаю. А что записано на всей этой странице?
На этот раз Фейлорна решительно покачала головой:
— Тебе не нужно этого знать. Я сказала тебе значение лишь для того, чтобы ты понял: обычным людям с такими сущностями лучше не сталкиваться. Ты когда-нибудь видел Бога, мальчик?
И Цзэ покачал головой:
— Нет.
Фейлорна хмыкнула:
— Если встретишь демона, то очень скоро увидишь и Бога. Ждать два года не придется.
И Цзэ тихо вздохнул. Смысл ее слов был ясен: встреча с демоном для смертного означает мгновенную гибель. Он немного подумал, поднял голову и искренне сказал:
— Бабушка, я хочу прожить еще несколько лет. Если бы был другой способ, я бы не стал спрашивать об этом. Демон, сделка, контракт… Я хочу знать, что написано на этой странице, а дальше я сам решу, как поступить.
Фейлорна отвела взгляд в сторону:
— …Не спрашивай меня об этом. Иди к Айне.
И Цзэ выглядел уязвленным:
— Она не хочет меня видеть.
— О, она не хочет, старик тоже не хочет, вот ты и пришел ко мне, — раздраженно бросила Фейлорна, а затем снова посмотрела на рукопись в его руках. — Этот оригинал ты должен вернуть семье Родригес. Я могу дать тебе копию.
И Цзэ грустно покачал головой:
— Не стоит беспокоиться, двух лет мне всё равно не хватит. Перед смертью я поручу своей служанке, Цыэрвини, вернуть вам эту книгу.
Он бросил взгляд на Цыэрвини, и та, поймав взгляд Фейлорны, мягко улыбнулась:
— Госпожа, маленький принц просто хочет знать содержание этой части. Мы скоро уйдем и сделаем вид, что нас здесь никогда не было.
http://bllate.org/book/23595/2582738
Готово:
