Фейлорна вздохнула:
— Скажу прямо. Во-первых, вероятность гибели крайне высока. Характер и логика мышления Демонов совершенно иные. Для них люди — лишь пища, как для нас коровы, лошади или овцы. Во-вторых, в истории были случаи сделок с Демонами. Однако нам почти невозможно понять, остался ли человек самим собой, ведь они умеют подменять души. А если душа заменена, можно ли считать это существо прежним? По сути, оболочка оказывается захвачена Демоном. Две тысячи лет назад один такой человек едва не погубил весь мир. Чтобы остановить его, пало множество великих Магов.
И Цзэ слушал внимательно, отбросив усталость и сосредоточенно анализируя каждое слово. Он кивнул:
— Неужели ни у кого не было хорошего финала?
Фейлорна задумалась:
— Возможно, и был. В конце концов, все Демоны разные. Но мы не можем так рисковать. Особенно учитывая твой статус — ты связан и с императорской семьей, и с родом Магов. Если Демон соблазнит тебя, возникнут серьезные проблемы.
И Цзэ не ожидал, что дело в этом. Собравшись с мыслями, он ответил:
— У меня два старших брата, я третий в очереди на престол. К тому же я всегда жил вдали от центров власти, так что за мой статус можно не переживать.
Женщина усмехнулась и многозначительно произнесла:
— Бывали короли, которые вступали на престол почти в семьдесят лет.
Фейлорна встала:
— Возвращайся.
И Цзэ хотел что-то добавить, но, увидев, как она отвернулась, понял, что разговор окончен.
— Хорошо, — наконец сказал он.
Помолчав, он добавил тихо и искренне:
— Благодарю семью Родригес за то, что вы добились для меня Благословляющей магии, и спасибо, что согласились встретиться. Желаю вам всего доброго, бабушка.
Едва он вышел за дверь, позади раздался голос:
— Они мастерски принимают облик прекрасных людей, чтобы заманить жертву в ловушку. Будь осторожен. Ангелы же выглядят крайне уродливо и странно, но они не причиняют вреда людям. Если услышат зов о помощи, обязательно помогут.
И Цзэ в недоумении обернулся, но деревянная дверь уже медленно закрывалась. Разве она не пыталась убедить его отказаться от этого пути? Почему же последние слова прозвучали как напутствие человеку, который все же решил отправиться на поиски Демона?
Размышляя, И Цзэ машинально посмотрел на Цыэрвини.
— Пойдемте, Ваше Высочество, — отозвалась та. — Хотите прогуляться здесь? До возвращения одиннадцать часов, успеете сесть в карету, когда захотите спать, и вернуться в городок Мололи.
И Цзэ очнулся, убрал блокнот и положил руку на протянутую ладонь Цыэрвини.
— Хорошо.
Его тело двигалось по привычке, но мысли продолжали крутиться вокруг последних слов Фейлорны.
— Есть ли среди Магов те, кто занимается предсказаниями? Ну, прорицатели или гадатели? — задумчиво спросил он.
Цыэрвини покачала головой:
— Не знаю.
И Цзэ слегка нахмурился. Значит, Фейлорна решила, что он продолжит поиски. Впрочем, других путей действительно не было. Его странная слабость и сонливость, возможно, были связаны с тем снадобьем, что он принял семь дней назад. Пока состояние не стабилизируется, он не решался пробовать новые рецепты и планировал придерживаться прежнего режима.
И Цзэ поднял голову:
— Где можно найти Демонов или Ангелов?
Цыэрвини пожала плечами:
— Я слышала о них только в легендах. Где их искать?
И Цзэ поник. И правда, кто знает?
— В будущем нужно будет следить за информацией об этом.
— Мы столько лет странствовали по миру, — заметила Цыэрвини, — и ни разу о них не слышали. Разве что за глубоким морем, на другом его конце.
И Цзэ, обессиленный, опустил голову и замолчал. Они побродили по окрестностям, и когда И Цзэ почувствовал усталость, они вернулись к карете. Он свернулся калачиком в углу, обнял тетрадь с магическими записями и в смятении чувств провалился в сон.
Вернувшись в городок Мололи, он больше ничего не планировал. И Цзэ по-прежнему занимался Закалкой тела и собирал слухи о Демонах. День за днем, пока не наступил день его совершеннолетия.
И Цзэ решил праздновать дома, в компании одной лишь Цыэрвини. Он знал, что может рано покинуть этот мир, поэтому старался ни к кому не привязываться, чтобы не причинять людям лишней боли, и вел себя с окружающими довольно холодно. Но сегодня к ним присоединилась маленькая гостья — восьмилетняя дочь Цыэрвини.
Когда малышка вошла, она с аппетитом жевала сосиску. Увидев И Цзэ, она просияла:
— Какой красивый брат!
Она бросилась к нему, собираясь обнять.
— Люсицзя, это принц, так нельзя, — попыталась остановить её Цыэрвини, но было поздно.
И Цзэ моргнул. Маленькая куколка, ростом едва ли доходившая ему до пояса, повисла на нем. Он опустил взгляд. У Люсицзя были пухлые щечки и круглые блестящие глаза.
— С днем рождения!
— Спасибо, — И Цзэ не удержался и улыбнулся. — Добро пожаловать. Будешь торт?
— Да!
Дальше слышалось лишь тихое ворчание Цыэрвини. Люсицзя зажала уши и прошептала:
— Не слушаю, не слушаю.
Она убежала, и Цыэрвини бросилась в погоню. И Цзэ смотрел на них, и на душе у него стало легче, а в глазах появилась улыбка.
Через несколько минут они сидели за круглым столом перед маленьким тортом с одной свечой в виде числа восемнадцать. Песня, желание, задутая свеча, разрезание торта.
Цыэрвини достала длинную подарочную коробку:
— Это подарок от госпожи Айны.
— М? — удивился И Цзэ. — Спасибо, передайте ей мою благодарность.
— Хорошо, Ваше Высочество, позвольте я помогу распаковать. И еще кое-что нужно вам сказать.
— Хорошо, — кивнул И Цзэ.
Он сидел неподвижно. Из-за вечной сонливости голова кружилась, и выражение его лица было по-детски растерянным. Цыэрвини, глядя на него, очень хотелось, как в детстве, взъерошить ему волосы, но она одернула себя — принц уже был взрослым мужчиной. Вспомнив, о чем нужно сказать, она тяжело вздохнула, но постаралась приободриться:
— В молодости госпожа Айна использовала этот Жезл для практики магии. Он обладает способностью проводить магическую энергию, так что вы можете использовать его как трость.
Она осторожно следила за реакцией И Цзэ и добавила:
— А еще это символ статуса.
И Цзэ опустил взгляд на Жезл. Это был длинный, тонкий цилиндр из темно-бурого дерева. Цельный, без единого стыка, с раздвоенным навершием, напоминающим ветви — вероятно, для того, чтобы было удобно опираться ладонью.
http://bllate.org/book/23595/2582739
Готово:
