— Ты хочешь отправиться на призрачный рынок?
— Да, молодой господин Юй, — пояснил Ло Син. — Мне нужно разыскать для молодого господина несколько лекарственных травок. Возможно, их удастся отыскать только на призрачном рынке. Я обошел уже немало обычных аптек, но нигде их нет.
— Что это за лекарства?
— Горечавковый камень, багрово-кровавый женьшень...
Молодой господин Юй чуть нахмурилась. Об этих травах она никогда прежде не слышала; очевидно, они лежали за пределами круга ее знаний и понимания. Но как этот ничем не примечательный Ло Сяоци мог о них узнать?
У этого человека наверняка имелся какой-то крупный секрет.
К такому выводу пришли и Шан Чэнь, и левый цзайсян Алехай. Они оба выражали беспокойство по поводу того, что человек с подобными секретами находился рядом с «принцессой».
И тем не менее, раз уж он умел лечить давний недуг принцессы — пусть и не до конца, но хотя бы облегчая его, — стоило рискнуть и оставить его при себе.
Было бы куда проще, будь он уроженцем Сижуна.
— Знаешь ли ты правила входа на призрачный рынок?
— Знаю. Обязательно нужны поручитель и гарант, причем кто-то из них должен провести человека внутрь и оформить право на посещение. В течение года нельзя нарушать правила призрачного рынка, иначе это право аннулируют, а у поручителя и гаранта на соответствующий срок временно отнимут их статус. Ло Син хоть никогда там и не бывал, но кое-какими сведениями о призрачном рынке все же владел — как-никак, он являлся тайным агентом Управления Цзинъань Южного ведомства Великого Чжоу.
— Я могу стать твоим поручителем, но тебе нужен еще и гарант, — немного подумав, медленно произнесла молодой господин Юй. — Хун Ин, ты будешь гарантом Ло Сяоци и проведешь его на призрачный рынок Лоцзина.
— Что, господин, вы заставляете меня выступать его гарантом для прохода на призрачный рынок? — взволнованно воскликнула Хун Ин.
— Здесь кроме тебя и меня больше никто не отвечает условиям. Не заставлять же мне обращаться к заместителю посла Шану? — возразила молодой господин Юй. — Твой статус гаранта все равно пропадает без дела, так что тебе жалко дать его Ло Сяоци?
— Он же явно придумывает предлоги, чтобы заполучить право войти на призрачный рынок, неужели вы этого не видите?
— Разве есть хоть что-то плохое в том, чтобы выдать ему допуск за то, что он способен исцелить мой давний недуг? — тон молодой господин Юй невольно стал строже.
— Но...
— Никаких но, это приказ.
— Слушаюсь, господин. — Хун Ин оставалось лишь кивнуть и подчиниться. Молодой господин Юй была хозяйкой, а она — служанкой; разве смела служанка ослушаться приказа господина?
Судя по всему, молодой господин Юй и Хун Ин раньше не бывали в Лоцзине, и право на посещение призрачного рынка они получили в каком-то другом месте. В этом мире существовало три больших призрачного рынка, и Лоцзин был лишь одним из них. Были еще и различные призрачные кварталы, которые можно считать ответвлениями призрачных рынков, пусть и совсем небольшими по масштабу.
Однако стоило получить допуск хотя бы в одно место, как открывался доступ на любые другие призрачные рынки и в призрачные кварталы, причем правила везде оставались неизменными.
— Ло Сяоци, а много ли ты знаешь о правилах призрачного рынка?
— По правде говоря, мои познания весьма ограничены, не окажете ли вы милость просветить меня, госпожа Хун Ин? — Ло Син торопливо поклонился, смиренно испрашивая наставлений. Прося кого-то о помощи, естественно, следовало держаться скромно.
— На призрачном рынке действуют три главных правила. Помимо жестких условий входа, есть еще два. Первое: происхождение входящих не спрашивают — смотрят только на поручителя и гаранта. Во время визита можно изменить внешность или надеть маску, и каждый обязан взять себе прозвище. Раз выбранное прозвище менять нельзя, поскольку у каждого посетителя призрачного рынка имеется особая жестяная или костяная бирка — удостоверение личности и символ богатства на призрачном рынке. Утерянную бирку не восстанавливают, войти заново можно лишь с новыми условиями. Второе: все расчеты на призрачном рынке ведутся только на призрачные монеты. Официальный курс обмена — один лянь золота за одну призрачную монету. На практике же, если захочешь обменять деньги, с тебя возьмут сверху как минимум двадцать-тридцать процентов надбавки. После завершения сделки на призрачном рынке никто не несет ответственности за подлинность товара. Если купишь какую-то вещь и облажаешься — придется пенять только на собственное невезение. Устроителей беспорядков изгоняют с призрачного рынка, а наиболее злостных нарушителей навечно лишают права входа. Хун Ин хоть и не слишком жаловала Ло Сина, но поручение, данное молодой господин Юй, выполнила со всей ответственностью и усердием.
Никаких подводных камней в свой рассказ о правилах рынка она ему вставлять не стала.
Призрачный рынок Лоцзина располагался в горах Даньшань к юго-западу от столицы. Там тянулись гряды холмов, простирались густые леса, и лишь горстка охотников и местных жителей обитала на самых окраинах.
Горы Даньшань простирались на сотни ли, в их глубинах таились опасные и жуткие места, куда не осмеливались соваться те, кто не был воином. Так что призрачный рынок создавался по большей части специально для воинов.
Это была серая зона, ускользавшая от власти династии, которая предоставляла людям цзянху простор для всевозможных бесчинств.
— Госпожа Хун Ин, какое прозвище у тебя на призрачном рынке? — Ло Сина больше всего интересовало именно это, и конечно же, прозвище самой молодой господин Юй, но спросить напрямую он не смел.
Лицо Хун Ин перекосилось. Раз уж ей предстояло стать гарантом Ло Сина, он неизбежно узнает ее прозвище, но вот само ее прозвище...
— Хун Син.
— Хун Син?! — Алые абрикосы вне стен — это выражение существовало с древних времен; как можно было выбрать себе такое имя? Ло Син с трудом сдержал смешок.
— Ты над чем смеешься? Мое прозвище что, такое смешное? — Хун Ин вытаращила свои миндалевидные глаза, уставившись на Ло Сина с видом: только посмей хихикнуть, я тебе устрою.
— Нет, вовсе не смешное. На самом деле это имя очень тебе подходит, особенно если бы ты побольше улыбалась, а не ходила целыми днями с каменным лицом, — торопливо нашелся Ло Син.
— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что я не умею улыбаться?
— А какое прозвище на призрачном рынке у молодой господин Юй, ты не знаешь? — Ло Син поспешил сменить тему. Спорить с женщиной о подобных вещах — чем больше оправдываешься, тем неловко становится, к тому же у мужчины нет ни единого шанса на победу.
Хун Ин холодно фыркнула: — Сам спросишь у господина.
— Госпожа Хун Ин, во сколько завтра мы отправляемся на призрачный рынок? — глядя на то, как Хун Ин, сердито топая ногами, удаляется, поспешно крикнул ей вслед Ло Син.
— Выйдем из города до наступления темноты.
— А что мне нужно подготовить?
— Сам соображай...
Призрачный рынок — место жуткое и опасное, поэтому следовало использовать каждую секунду, чтобы укрепить собственные силы, а заодно усвоить все увиденное за сегодня и Канон Сотни Tрав.
Времени катастрофически не хватало, но для человека, владеющего особыми методами запоминания, это не было большой проблемой.
После того как Ло Син перестал быть простым слугой-управляющим, его статус даже повысился. Когда новоиспеченный управляющий Лю Дачжи узнал, что именно Ло Сяоци порекомендовал его на эту должность, он перегородил ему дорогу, рухнул на колени, отвесил себе пару звонких пощёчин и запричитал, что чернь затмила ему разум и он нес всякую чушь, а отныне во дворе для слуг он во всем будет следовать за Ло Сином как за господином.
Люди вроде Лю Дачжи встречались на каждом шагу. Если бы Ло Син стал с каждым возиться, у него на это не хватило бы жизни, к тому же он как раз и добивался такого эффекта.
Сочетая милость и строгость, приструнить какого-то Лю Дачжи оказалось проще простого. Ну а насколько искренней окажется его преданность — покажет время.
После смены техники культивации скорость развития Ло Сина возросла более чем в десять раз. К тому же после очищения костей и промывания костного мозга его природные данные должны были заметно улучшиться. Насколько именно — он проверять не стал: проверка природных данных процедура не случайная, за нее нужно платить.
Когда он служил в Секретном лагере Южного ведомства, он проходил бесплатную проверку один раз: результаты оказались ниже среднего, ближе к серединке. У подавляющего большинства простых людей кости и жилы были самыми никчемными, а уровень чуть ниже среднего уже считался редкостью — один на десять ли.
Разумеется, природные данные — не единственный показатель потенциала человека. Существовали еще интеллект и озарение. Бывали люди с врожденной божественной силой и прекрасными данными, но весьма посредственным умом, и такое встречалось нередко.
Его собственный уровень озарения и интеллекта находился где-то посередине с уклоном вверх, так что итоговая оценка потенциала была ниже среднего — именно поэтому его и отобрали в Секретный лагерь. Хотя лагерь набирал главным образом бездомных сирот, никчемные слабаки им были не нужны.
Теперь же его слабые места в виде природных данных были скомпенсированы, к тому же Ло Син захватил инициативу, вытеснив прежнего Ху Шици и став единственным хозяином этого тела.
С учетом всего этого его потенциал теперь тянул по меньшей мере на уровень выше среднего, а то и до высшего класса мог дотянуть.
Черный Колокол провел очищение всего один раз, но это уже кардинально улучшило его природные данные, и он был уверен, что процедура повторится.
Просто условия для срабатывания следующего раза еще не были достигнуты.
Возможности Черного Колокола еще предстояло постепенно исследовать — сам по себе он не проявлял никакой активности.
http://bllate.org/book/23607/2585450
Готово:
