Весть о казни Пэй Чуна облетела императорский город меньше чем за половину часа.
Когда она достигла Зала военных дел в Западном саду, советники Пэй Чуна как раз разбирали доклады к сегодняшней утренней аудиенции. Молодой писарь влетел в дверь, белый как полотно, с дрожащими губами:
— В-великий полководец… ворота Гуанъюнь…
Старший советник поднял голову, увидел его лицо, и чашка в руке со звоном упала на пол, разлетевшись на восемь кусков.
— Запереть Зал военных дел, — старик вскочил, голос у него дрожал. — Быстро, всё…
Он не договорил. Дверь распахнулась.
На пороге стоял Вэй Ци, по-прежнему без всякого выражения на детском лице. За ним — двадцать человек в чёрном, на их одеждах фэйюй не было опознавательных знаков, а сабли уже обнажены.
— По императорскому указу, — безучастно произнёс Вэй Ци, словно зачитывал рецепт, — Зал военных дел подлежит обыску и опечатыванию. Всем оставаться на местах под охраной.
Старый советник открыл рот, собираясь что-то сказать. Вэй Ци посмотрел на него — без эмоций, будто на старый предмет мебели.
Старик закрыл рот.
Когда весть об опечатывании Зала военных дел дошла до партии чистых, Цуй Сюаньбай пил утренний чай в павильоне Вэньюань.
Ему шёл шестьдесят четвёртый год. Волосы и борода были белыми, лицо — гладким, как светлый нефрит; в молодости он славился по всей столице как красавец. Ветеран трёх царствований, наставник учеников по всей Поднебесной — его называли «старейшиной Цуем». Он пил Да Хун Пао с гор Уишань, заваривал его в исинском чайнике, вода должна была быть нагрета на восемь десятых, а листья — промыты дважды. Таков был порядок, которого он придерживался тридцать лет.
— Пэй Чун мёртв? — он поставил чашку, едва приподняв брови.
Весть принёс его ученик Чжан Хань, левый помощник главного цензора Палаты цензоров. Чжану было немного за сорок; сухощавый, с умным, цепким лицом. Понизив голос, он сказал:
— Мёртв. В третью четверть часа Мао, у ворот Гуанъюнь. Перерезали горло. Сделал это тот, что рядом с Его Величеством…
Он умолк, будто не знал, как назвать человека.
— Тот самый Шэнь Люи, — закончил за него Цуй Сюаньбай.
— Да, — Чжан Хань приблизился. — Старейшина, что теперь? После смерти Пэй Чуна восемь гвардий остались без главы. У Его Величества есть люди Управления императорского города, есть ещё этот Тинчань…
— К чему спешить? — Цуй Сюаньбай поднял чашку и отпил. — Пэй Чун умер — небо не рухнет. Его Величеству нужна власть, а не наши головы. Пока мы можем доказать, что полезны…
Он поставил чашку и глубоко посмотрел на Чжан Ханя.
— Передай всем нашим: сохранять спокойствие. Кому положено идти на аудиенцию — идёт. Кому работать — работает. Ни одного лишнего слова.
Чжан Хань кивнул:
— Старейшина мудр.
Цуй Сюаньбай ничего не ответил. Снова взял чашку, сделал глоток и посмотрел через окно на крышу дворца Тайхэ. Глазурованная черепица сияла на солнце золотом так ярко, что он чуть прищурился.
Этот маленький император оказался быстрее, чем он думал. Гораздо быстрее.
Управление императорских лекарей располагалось в углу Восточных шести дворцов — три двора один за другим. В главном зале висел портрет Царя лекарств Сунь Сымяо, в курильнице тлел сандал; запах был настолько густым, что щекотал горло.
Вэнь Цзибая Вэй Ци буквально вытащил из постели.
Накануне Вэнь Цзибай готовил лекарства до третьей стражи и теперь спал мёртвым сном. Когда Вэй Ци одним движением откинул одеяло, он дёрнулся на кровати, будто перевёрнутая на другой бок рыба.
— Что такое… — Вэнь Цзибай прищурил персиковые глаза; голос после сна был хриплым. — Сяо Ци, ты хоть знаешь, что за такие вещи, как испорченный сладкий сон, приходит возмездие?
Вэй Ци стоял у кровати без всякого выражения.
— Шеф ранен.
Вэнь Цзибай проснулся мгновенно.
Он вскочил ещё быстрее, чем Вэй Ци откинул одеяло, и схватил того за руку:
— Куда ранили? Сильно? Кто?
— Спина, один порез, — Вэй Ци слегка нахмурился: пальцы сжимали больно. — Клинок Есяо. Возможно, с ядом.
Вэнь Цзибай отпустил его и повернулся к ящику с лекарствами. Двигался быстро, ничем не напоминая ленивца, который только что отказывался вставать. Ящик был из красного сандала, в три яруса; внутри по отделениям лежали лекарства и инструменты — серебряные иглы, хирургические ножи, порошок для ран, противоядие. У каждой вещи было своё место, так что её можно было найти с закрытыми глазами.
— Идём.
Он схватил ящик и вышел.
Вэй Ци пошёл следом. Они пересекли галерею Управления императорских лекарей, но у выхода Вэнь Цзибай вдруг остановился и оглянулся.
На скуле Вэй Ци засохла капля крови, похожая на тёмно-красную родинку.
Вэнь Цзибай протянул руку и большим пальцем стёр её. Подушечка у него была шероховатая — мозоли от многолетнего растирания лекарств. Когда палец провёл по скуле, уши Вэй Ци покраснели.
— У тебя лицо грязное, — буднично сказал Вэнь Цзибай.
Вэй Ци отвернулся.
— Пойдём.
Вэнь Цзибай улыбнулся, ничего не сказал и продолжил идти.
Шэнь Люи лежал животом на смотровой кушетке в главном зале, стянув верхнюю одежду до пояса и обнажив медовую спину. Мышцы под кожей шли плавными линиями, лопатки напоминали два тонких крыла бабочки. Под левой лопаткой тянулся порез длиной три цуня — неглубокий, но края уже почернели: на клинке Есяо был яд.
Вэнь Цзибай коснулся края раны серебряной иглой. На кончике осталась чёрная крупинка; он поднёс её к носу и понюхал.
— Аконитин, — легко сказал он. — Не убьёт, зато заставит болеть три дня и три ночи. Забавный человек этот Есяо: убивает не хэдинхуном, а аконитином. Видимо, хочет, чтобы противник заживо умер от боли.
— Вылечишь? — Шэнь Люи лежал, положив подбородок на скрещённые руки; голос звучал глухо.
— Раз сама госпожа императрица просит, даже если нельзя — придётся, — Вэнь Цзибай достал из ящика маленький серебряный нож и прокалил его над пламенем свечи. — Потерпи. Нужно соскоблить отравленную кровь.
Серебряное лезвие вскрыло край раны, выступили чёрные капли. Плечи Шэнь Люи чуть напряглись, но он не издал ни звука.
Вэнь Цзибай соскребал отравленную кровь и болтал:
— Ну скажите, госпожа императрица, вам-то зачем, с вашим высоким положением, делать работу убийцы? Если испортите красоту, Его Величество обвинит меня, а моей головы для казни не хватит.
— Меньше болтай, — сказал Шэнь Люи.
— Хорошо-хорошо, ваш слуга молчит, — Вэнь Цзибай взял другую серебряную иглу и быстрыми движениями ввёл её в точки вокруг раны. — Но, если серьёзно, кожа на спине у вас и правда хороша. Медовая, гладкая, будто мёдом намазали…
— Вэнь Цзибай, — из-за рук Шэнь Люи донёсся голос, в котором уже чувствовалось намерение убивать.
— Ваш слуга замолчал.
Дверь лечебного зала открылась. Вошёл Сяо Янь-юань; от чёрного повседневного одеяния ещё веяло утренним холодом. Он сразу увидел Шэнь Люи на кушетке и чёрную кровь, текущую из раны на его спине. Взгляд чуть потемнел.
Но он ничего не сказал. Сел на стул у кушетки и молча смотрел, как Вэнь Цзибай обрабатывает рану.
Руки Вэнь Цзибая не дрожали. Соскоблить яд, выпустить кровь, нанести лекарство, перевязать — каждое движение чистое и точное. Когда он затянул последний слой белой ткани, выпрямился и вытер пот со лба.
— Готово. Три дня не мочить, не использовать внутреннюю силу, перевязку менять раз в сутки.
— Три дня? — Шэнь Люи нахмурился. — Слишком долго.
— Госпожа императрица, это не мои правила — это врачебные правила, — Вэнь Цзибай складывал инструменты обратно. — Хотите шрам — можете уже завтра пользоваться внутренней силой. А потом Его Величество посмотрит на шрам у вас на спине и решит, что стало некрасиво…
— Вэнь Цзибай, — на этот раз заговорил Сяо Янь-юань. Не громко, но руки Вэнь Цзибая замерли.
— Ваш слуга лишнее сказал, — Вэнь Цзибай захлопнул ящик и отступил на шаг. — Его Величество как раз вовремя. Рану госпожи императрицы я обработал, теперь пойду варить лекарство.
Он взял ящик и пошёл к выходу. Проходя мимо Вэй Ци, вынул из рукава платок и сунул ему в руку.
— Вытри лицо. На тебе ещё кровь.
Вэй Ци взял платок и проводил его взглядом. Белый, аккуратно сложенный, в углу вышит маленький иероглиф «Бай». Почерк у Вэнь Цзибая был ужасным, зато вышивать знаки он умел отлично — поговаривали, в детстве научился у матери.
Вэй Ци спрятал платок в рукав, так и не вытерев лицо.
В лечебном зале остались только Сяо Янь-юань и Шэнь Люи.
Шэнь Люи по-прежнему лежал на животе без верхней одежды, спина обмотана белой тканью — словно перевязанный фарфоровый сосуд. Он повернул голову к Сяо Янь-юаню.
— Сердишься?
— Нет.
— Лицо мрачное.
— У меня оно всегда такое.
Шэнь Люи рассмеялся и потянулся к его руке. Сяо Янь-юань сам подал ладонь, позволяя взять её.
— Правда, всего кожу поцарапало, — сказал Шэнь Люи. — Вэнь Цзибай раздувает.
— Аконитин, — сказал Сяо Янь-юань. — Боль на три дня и три ночи.
— Я боли не боюсь.
Сяо Янь-юань ничего не ответил. Он смотрел на пальцы Шэнь Люи — длинные, сильные, с чёткими суставами и аккуратно подстриженными ногтями. Этим утром эти руки перерезали горло Пэй Чуну.
Он сжал их чуть крепче.
— В следующий раз, — сказал он, — отправь кого-нибудь другого.
Шэнь Люи склонил голову:
— В искусстве лёгкости Есяо мне не уступал. Другие могли бы не справиться.
Сяо Янь-юань немного помолчал.
— Тогда пусть Вэй Ци идёт вместе с тобой.
— Он и ходил. Есяо убил именно Вэй Ци.
— Я говорю, пусть идёт рядом с тобой. Не убивать других — следить за твоей спиной.
Шэнь Люи моргнул, внезапно понял и улыбнулся ещё шире, так что ямочки углубились, а глаза стали полумесяцами.
— А-Чжао, ты обо мне беспокоишься.
— Чжэнь беспокоится о собственной императрице. Разве не должен?
— Должен, — Шэнь Люи подтянул его руку к губам и легко коснулся губами костяшек. — Должен, должен.
Уши Сяо Янь-юаня покраснели. Он выдернул руку, встал, подошёл к окну и повернулся к Шэнь Люи спиной.
За окном был двор Управления императорских лекарей. В углу росла старая софора, ещё без новых листьев; голые ветви тянулись к серому небу. Под деревом стояли корзины с высушенными со вчерашнего дня лекарствами — астрагал, кодонопсис, дудник, всё для восполнения ци и питания крови.
— Три рода Пэй Чуна, — не оборачиваясь, сказал Сяо Янь-юань. — Сегодня начнут аресты. Пусть люди Тинчань следят. Не упустить ни одного.
— Хорошо.
— Людей из Зала военных дел, которых можно использовать, оставить. Кого нельзя… знаешь, что делать.
— Хорошо.
— Восемь гвардий до вечера должны быть полностью переподчинены. Ты пойдёшь или Вэй Ци?
— Я, — Шэнь Люи сел на кушетке и накинул лежавшую рядом верхнюю одежду. — Гвардейцы признают только кулак. Вэй Ци слишком молод, не придавит их одним видом.
Сяо Янь-юань повернулся к нему.
Шэнь Люи уже оделся. Тёмно-красный кафтан оттенял медовую кожу, будто в утреннем свете горел огонь. Белая повязка оставалась на спине, но снаружи ничего не было заметно.
— Три дня, — сказал Сяо Янь-юань. — Вэнь Цзибай велел три дня не пользоваться внутренней силой.
— Чтобы переподчинить гвардию, внутренняя сила не нужна, — Шэнь Люи затянул пояс и вернул кинжалы на место. — Если понадобится, заставлю Вэй Ци поработать.
Он подошёл к Сяо Янь-юаню и поднял голову. Между ними оставалось так мало места, что император увидел маленькую крупинку лекарственной травы на ресницах Шэнь Люи — должно быть, прилипла, пока тот лежал на кушетке.
Сяо Янь-юань протянул руку и снял её.
Шэнь Люи улыбнулся:
— Пойдём, Ваше Величество. Пора на утреннюю аудиенцию.
— Сегодня аудиенции не будет.
— Почему?
Сяо Янь-юань лишь взглянул на него. Взгляд был спокойным, но Шэнь Люи всё понял: Пэй Чун только что умер, весь двор напуган до полусмерти; сейчас никакого дела всё равно не обсудишь. Лучше отпустить их на день подумать и решить, к какой стороне примкнуть.
— Тогда чем займёмся? — спросил Шэнь Люи.
— Конфискацией, — ответил Сяо Янь-юань. — Домом Пэй Чуна. Пойдёшь?
Глаза Шэнь Люи загорелись. Конфискации он любил всегда.
— Пойду. Заберу тот лист с «Убить». Это твой первый указ, я хочу его сохранить.
Сяо Янь-юань на мгновение замер, а потом уголок рта едва заметно дрогнул — почти невидимая улыбка.
— Идём.
Они вышли из Управления императорских лекарей. Во дворе Вэнь Цзибай сидел на корточках у корзины и перебирал травы; увидев их, поднялся и поклонился.
— Ваше Величество, госпожа императрица, счастливого пути. Госпожа императрица, вечером не забудьте прийти менять повязку.
— Помню, — не оборачиваясь, Шэнь Люи махнул рукой.
Вэнь Цзибай проводил их взглядом до конца галереи и снова принялся перебирать травы. Отложил два корня кодонопсиса, вдруг что-то вспомнил и достал из рукава платок — тот самый, который недавно сунул Вэй Ци.
Платок лежал в его рукаве, аккуратно сложенный.
Он на секунду застыл, потом рассмеялся.
— Маленький сухарь, — пробормотал он. — Даже платком пользоваться не умеет.
Он снова аккуратно сложил платок и спрятал в рукав.
Ветви старой софоры тихо качались на ветру. В серых облаках разошлась узкая щель, показав маленький кусочек синего неба.
Пришла весна.
http://bllate.org/book/23610/2686291
Готово:
