Готовый перевод The Scheming Daily Life of the Villainous Emperor and Empress / Дворцовые интриги злодейской императорской четы: Глава 016. Начало лета

Десятый год Юнхэ, первый день четвёртого месяца, Начало лета.

Небо ещё не успело толком посветлеть, а на глазурованной черепице дворца Тайхэ уже выступил тонкий слой влаги. Последний весенний дождь закончился только прошлой ночью; в воздухе ещё держался запах земли и молодой травы, сырой и липнущий к коже.

Сяо Янь-юань стоял у окна спальни и смотрел, как за окном постепенно светлеет небо.

Сегодня он встал раньше обычного. Не потому, что не спалось, а потому, что посреди ночи Шэнь Люи перевернулся и утащил на себя большую часть одеяла. Сяо Янь-юань проснулся от холода и больше так и не смог сомкнуть глаз.

За спиной послышалось шуршание. Шэнь Люи завозился под одеялом и высунул совершенно растрёпанное спросонья лицо. Волосы торчали во все стороны, на щеке отпечатались складки подушки; глаза он ещё не открыл, а рот уже задвигался.

— А-Чжао… который час?

— Час Мао.

— Ещё рано…

Он натянул одеяло на голову и снова свернулся под ним.

Сяо Янь-юань обернулся, посмотрел на свёрнутое в комок одеяло и одну торчащую наружу ступню. Уголок его губ едва заметно дрогнул.

Он не стал будить Шэнь Люи. Подошёл к вешалке, сам снял церемониальное облачение и принялся надевать его предмет за предметом. Чёрное гуньфу с двенадцатью императорскими эмблемами было тяжёлым и давило на тело, словно доспех. Одевался он медленно: завязки, нефритовый пояс, поясные подвески — каждый шаг в точности по правилам, которым когда-то учил его Пэй Чун. Не ради соблюдения правил. Просто сами правила тоже были своего рода доспехом. Чем безупречнее сидит одежда, тем меньше видно слабых мест.

Одевшись, он взглянул в бронзовое зеркало. Человек в отражении был бледен, черты лица холодны и резки, губы сжаты в тонкую линию. Ему было двадцать, а выглядел он на все тридцать.

— Некрасиво, — глухо донёсся из-под одеяла голос Шэнь Люи.

— Что некрасиво?

— Как ты выглядишь в парадном облачении.

Шэнь Люи чуть спустил одеяло, показав пару миндалевидных глаз.

— Слишком свирепо. Будто идёшь кого-то рубить.

— Я как раз и иду рубить, — сказал Сяо Янь-юань. — Цуй Сюаньбая.

Шэнь Люи рассмеялся и сел, выбравшись из одеяла; волосы у него торчали птичьим гнездом. Он потёр глаза, зевнул, затем босиком спустился с кровати и подошёл к Сяо Янь-юаню.

— Наклони голову, — сказал он.

Сяо Янь-юань наклонился.

Шэнь Люи протянул руку и поправил перекосившиеся подвесные яшмовые бусины на его короне-мянь. Двенадцать рядов бусин тихо сталкивались между его пальцами, издавая мелодичный перезвон нефрита. Пальцы у него были уверенные, движения — лёгкие, словно он прикасался к чему-то хрупкому.

— Готово.

Он похлопал Сяо Янь-юаня по плечу.

— Иди. Я буду смотреть сзади.

Сяо Янь-юань взял его за руку и слегка сжал.

— Не стой за ширмой. Долго простоишь — ноги затекут.

— А где тогда стоять?

— Стой там, где Чжэнь сможет тебя видеть.

Шэнь Люи замер, а потом у него покраснели уши.

— Ты опять…

— Я пошёл.

Сяо Янь-юань отпустил его руку и повернулся к выходу. Уже у двери он услышал, как Шэнь Люи что-то тихонько сказал ему вслед. Слишком тихо — слов было не разобрать. Но он не обернулся.

Некоторые слова необязательно слышать отчётливо, чтобы знать, что они значат.

---

Дворец Тайхэ.

Атмосфера на утренней аудиенции уже отличалась от весенней.

Пэй Чун умер, Лю Цюань притих, Цуй Сюаньбай сказался больным. При дворе больше не было шума прежнего трёхстороннего противостояния; вместо него появилась тонкая, осторожная тишина. Прежде чем заговорить, чиновники сперва бросали взгляд на молодого императора на троне, затем — на пустое место впереди ряда гражданских сановников. Место Цуй Сюаньбая.

Сяо Янь-юань сидел на троне и слушал, как глава Министерства доходов докладывает о налоговых поступлениях за этот год.

— С семи управ Цзяннани надлежало взыскать два миллиона четыреста тысяч лянов налогового серебра. Фактически получено один миллион шестьсот тысяч, недоимка — восемьсот тысяч лянов. С Бэйчжили надлежало взыскать один миллион двести тысяч, получено девятьсот тысяч, недоимка — триста тысяч. Хугуан…

Голос главы Министерства доходов становился всё тише, пока под конец почти не исчез. Не потому, что тот чувствовал за собой вину. Он боялся. Боялся, что сидящий на троне человек спросит: «Куда делось недоплаченное серебро?»

Сяо Янь-юань не спросил.

Он дождался, пока доклад будет зачитан до конца, и только тогда заговорил:

— В Цзяннани недоимка восемьсот тысяч лянов. Кто задолжал?

Лоб главы Министерства доходов покрылся потом.

— Докладываю Вашему Величеству… главным образом… некоторые богатые влиятельные семьи. На них записано много земель, налоги велики, и они из года в год задерживают выплаты. Местные чиновники не могут добиться взыскания…

— Не могут? — очень тихо переспросил Сяо Янь-юань. — Не могут или не смеют?

Глава Министерства доходов не решился ответить.

Взгляд Сяо Янь-юаня прошёлся по залу и остановился на нескольких чиновниках родом из Цзяннани. Выглядели они неважно: одни опускали головы, другие отворачивались, третьи делали вид, будто слушают шепчущего рядом сослуживца.

— С сегодняшнего дня налоги в Цзяннани Министерство доходов будет взыскивать напрямую, отправляя туда своих людей, — сказал Сяо Янь-юань. — С тех, кто задолжал более чем за три года, взыскать дополнительно три десятых. У тех, кто задолжал более чем за пять лет, земли опечатать и обратить в счёт недоимки.

По залу прокатился шум.

— Ваше Величество!

Чиновник из Цзяннани выскочил из ряда и рухнул на колени.

— Цзяннань из года в год страдает от наводнений, народу тяжело. Если ещё увеличить поборы, боюсь, людям будет не на что жить!

— Ты говоришь, что тяжело народу, или что тяжело вам? — Сяо Янь-юань посмотрел на него. — Народ Цзяннани платил налог, а потом ещё платил вам. Заплатив вам, ещё платил Пэй Чуну. Пэй Чун умер, а вы всё ещё собираете. Чжэнь освободил простолюдинов от части налога, но вы берёте с них больше самого налога.

Лицо чиновника стало мертвенно-бледным.

— Ваше Величество… я… я не…

— Чжэнь не говорил, что ты берёшь, — перебил его Сяо Янь-юань. — Но Чжэнь сказал: налоги Цзяннани Министерство доходов будет взыскивать напрямую. Кто станет мешать — тот противится императорскому указу.

В зале воцарилась тишина. Больше никто не заговорил.

Сяо Янь-юань поднялся.

— Аудиенция окончена.

---

Задний зал.

Шэнь Люи прислонился к колонне, держа в руке чашку медового чая.

— Ты сегодня на аудиенции опять был свирепым.

— С ними иначе нельзя.

— Эти люди из Цзяннани, вернувшись, обязательно пойдут к Цуй Сюаньбаю.

— Я знаю. — Сяо Янь-юань снял корону-мянь. — Пусть идут.

Шэнь Люи отпил чая и задумался.

— Ты только что сказал: «Освободил народ от налога». Когда ты успел?

— Вчера вечером утвердил доклад. В этом году летний налог в семи управах Цзяннани снижен на три десятых.

— А почему глава Министерства доходов не знает?

— Он знает только о взыскании недоимки. О снижении объявят, когда люди Министерства доходов доберутся до Цзяннани, — сказал Сяо Янь-юань. — Пусть богатые семьи сперва понервничают. А когда отнервничаются и обнаружат, что простолюдины платят меньше, а платить по долгам обязаны только они, — тогда народ будет на нашей стороне.

Шэнь Люи моргнул и улыбнулся.

— Ну ты и вредный.

— У тебя научился.

Улыбка Шэнь Люи стала ещё шире: ямочки углубились, миндалевидные глаза изогнулись полумесяцами. Он подошёл к Сяо Янь-юаню и протянул ему медовый чай.

— Выпей. Ты с утра ничего не ел.

Сяо Янь-юань взял чашку и сделал глоток. Очень сладко. Но он не поморщился.

— А-Чжао.

— Мм?

— Ты утром сказал: «Стой там, где Чжэнь сможет тебя видеть». Что это значит?

Сяо Янь-юань вернул ему чашку.

— Именно то, что сказано.

— Врёшь.

Шэнь Люи придвинулся ближе.

— Ты ведь хотел, чтобы я стоял впереди, чтобы все эти сановники смотрели: вот императрица, прямо перед вами, и что вы мне сделаете?

Сяо Янь-юань бросил на него взгляд.

— Ты слишком много думаешь.

— Правда? — Шэнь Люи склонил голову набок. — Тогда скажи, что это значит?

Сяо Янь-юань не ответил. Развернулся, сел за императорский стол, взял киноварную кисть и принялся разбирать доклады.

— Позови Вэй Ци. Есть дело, которое нужно ему поручить.

Шэнь Люи остался на месте, глядя ему в спину — бледную, худую спину человека в чёрном гуньфу. Позвоночник был выпрямлен, словно гвоздь, вбитый в этот зал.

— А-Чжао.

— Мм?

— У тебя уши покраснели.

Киноварная кисть замерла над докладом и оставила на бумаге красную кляксу.

— …Иди зови Вэй Ци.

Шэнь Люи рассмеялся и ушёл. Уже у двери он оглянулся — уши Сяо Янь-юаня всё ещё были красными, словно самый ранний цветок граната в императорском саду.

Улыбаясь, он толкнул дверь и вышел.

http://bllate.org/book/23610/2686306