Готовый перевод The Scheming Daily Life of the Villainous Emperor and Empress / Дворцовые интриги злодейской императорской четы: Глава 017. Тайный ход

Третий день четвёртого месяца, ночь.

Цуй Сюаньбай просидел в кабинете целый час, не шевельнувшись.

Перед ним лежал исписанный лист бумаги — тайное письмо от ученика из Цзяннани. В письме сообщалось, что люди Министерства доходов уже прибыли в Цзяннань, начали сверять земельные владения и взыскивать налоговую недоимку. Первые же земли, которые они опечатали, принадлежали роду Цуй.

В Цзяннани у рода Цуй было семнадцать поместий — более тридцати тысяч му земли. Часть земель купили, часть захватили, часть получили в дар. За каждым му тянулась цепь, которую нельзя было показывать свету: одним концом она уходила в зернохранилища рода Цуй, другим — в кости простого народа.

Цуй Сюаньбай перечитывал тайное письмо снова и снова, затем взял огниво и поджёг уголок. Пламя лизнуло бумагу и принялось пожирать строку за строкой, пока не остался один пепел. Он осыпался в медный таз и рассыпался серой пылью.

— Кто-нибудь, — позвал Цуй Сюаньбай.

Дверь открылась. Вошёл мужчина средних лет в сером холщовом халате, с самым заурядным лицом — тот самый, что в тот день разминулся с Вэй Ци в переулке Тяньшуй на востоке столицы. Его звали Цуй Мин, дальний родственник Цуй Сюаньбая; он управлял тайными опорными точками рода Цуй в столице.

— Выяснил? — спросил Цуй Сюаньбай.

Цуй Мин опустил голову.

— Выяснил. Министерство доходов отправило в Цзяннань Хань Чжао.

— Хань Чжао? — Цуй Сюаньбай нахмурился. — Из императорской гвардии?

— Да. Бывший заместитель командующего Передовой гвардией. Когда Шэнь Люи подчинял себе императорскую гвардию, он первым принял лекарство.

Цуй Сюаньбай нахмурился ещё сильнее.

— Человека из императорской гвардии послали заниматься налогами… Сяо Янь-юань решил протянуть руку в Цзяннань.

— Старший брат, что нам делать?

Цуй Сюаньбай долго молчал.

— Как идут переговоры с Лю Цюанем?

Цуй Мин покачал головой.

— Лю Цюань не хочет встречаться с нашими людьми. Его приёмный сын Лю Ань после той встречи в переулке Тяньшуй больше ни разу не показывался.

— Лю Цюань — старая лиса, — сказал Цуй Сюаньбай. — Он ждёт. Ждёт, пока мы с Сяо Янь-юанем выясним, кто победил, и тогда встанет на сторону победителя.

— Так и будем ждать?

— Не будем.

Цуй Сюаньбай поднялся, подошёл к книжному шкафу и достал из-за пятой книги на третьей полке медный ключ. Потом прошёл в угол, присел и поднял одну из плит пола.

Под плитой была железная крышка с замком. Цуй Сюаньбай открыл замок медным ключом и поднял крышку. Под ней зиял чёрный проём, откуда сразу пахнуло сыростью и плесенью.

— Это…

— Тайный ход, — сказал Цуй Сюаньбай. — Ведёт за пределы императорского города.

Цуй Мин изумился.

— Старший брат, когда ты успел…

— Его вырыли, когда строили этот дом. Десять лет назад. — Цуй Сюаньбай поднялся и стряхнул пыль с рук. — Я сорок лет простоял при этом дворе и понял одну вещь: всегда нужно оставлять себе путь к отступлению.

— Старший брат, ты собираешься бежать?

— Нет, — ответил Цуй Сюаньбай. — Но Сяо Янь-юань должен знать, что у меня есть путь к отступлению. Того, кому есть куда отступить, он не посмеет загонять слишком далеко.

Он вернулся к письменному столу, взял кисть и написал письмо. Письмо было коротким — всего несколько строк:

«О делах Цзяннани сей Цуй уже осведомлён. Если Ваше Величество продолжит теснить шаг за шагом, сему Цую останется лишь довести дело до того, что рыба погибнет, а сеть порвётся. Тогда смута на северной границе ещё не будет усмирена, а в Цзяннани вновь вспыхнет пламя войны. Боюсь, Поднебесная Великой Инь окажется не тем, с чем Ваше Величество сумеет совладать».

Он сложил письмо и протянул Цуй Мину.

— Доставь в императорский кабинет. Не передавай через Лю Цюаня. Положи прямо туда, где Сяо Янь-юань обязательно увидит.

Цуй Мин взял письмо и на мгновение замялся.

— Старший брат, это письмо… не слишком ли жёсткое?

— Жёсткое? — Цуй Сюаньбай холодно усмехнулся. — Сяо Янь-юань может зачитывать мои письма вслух перед всем двором, а я не могу написать ему одно жёсткое письмо? Не беспокойся. Сейчас он не осмелится меня тронуть. На северной границе война, в Цзяннани взыскивают налоги, при дворе остаются люди Лю Цюаня. Ему нужна стабильность. А раз нужна стабильность, он не сможет загнать меня слишком далеко.

Цуй Мин кивнул, спрятал письмо в рукав и ушёл.

Цуй Сюаньбай встал у окна и посмотрел на луну. В третий день четвёртого месяца она была тонкой и изогнутой, как серп.

— Сяо Янь-юань, — тихо произнёс он, — ты слишком меня недооцениваешь. Думаешь, убил одного Пэй Чуна — и уже можешь спокойно сидеть на троне? Пэй Чун был волком, а я — змея. Волк мёртв, но змея всё ещё прячется в траве. Ты не сумеешь меня растоптать, а я в любой момент могу тебя укусить.

Он улыбнулся. Улыбка была слабой и холодной, как лунный свет.

---

Четвёртый день четвёртого месяца, раннее утро.

Сяо Янь-юань обнаружил на императорском столе в кабинете письмо.

Конверта не было, подписи тоже. Письмо просто лежало поверх докладов, словно кто-то небрежно бросил его туда. Но Сяо Янь-юань знал: небрежностью тут и не пахло. Императорский кабинет охраняли люди Управления императорского города, а это управление находилось под влиянием Лю Цюаня. Незаметно для всех положить письмо на императорский стол мог либо сам Лю Цюань, либо тот, кому Лю Цюань это позволил.

Сяо Янь-юань раскрыл письмо и прочитал один раз.

Потом положил его на стол и надолго замолчал.

— Люи, — позвал он.

Шэнь Люи вышел из-за ширмы. Впрочем, теперь он больше не стоял за ширмой. Он стоял перед ней — там, где Сяо Янь-юань мог его видеть.

— Что такое?

Сяо Янь-юань подвинул к нему письмо.

Шэнь Люи взял его и прочитал. Выражение его лица не изменилось, но бумага в руке покрылась несколькими заломами.

— Цуй Сюаньбай написал?

— Мм.

— Он тебе угрожает.

— Мм.

— Хочет, чтобы «рыба погибла, а сеть порвалась»?

— Он говорит: если Чжэнь загонит его слишком далеко, он поднимет мятеж.

Шэнь Люи положил письмо и посмотрел на Сяо Янь-юаня.

— Боишься?

— Нет.

— Тогда о чём думаешь?

Сяо Янь-юань поднялся, подошёл к окну и распахнул створку. В кабинет хлынуло тёплое утреннее солнце, осветило его бледное лицо и чуть растопило холод в его чертах.

— Думаю вот о чём: он пишет, что «рыба погибнет, а сеть порвётся». Что у него за сеть?

Шэнь Люи задумался.

— Его люди? Серебро? Влияние в Цзяннани?

— Этого недостаточно, — сказал Сяо Янь-юань. — У Пэй Чуна были войска, и даже он не смог переломить положение. У Цуй Сюаньбая войск нет. Чем он собирается переламывать?

— Значит…

— Значит, у него обязательно есть что-то ещё. — Сяо Янь-юань повернулся. — Козырь, о котором Чжэнь не знает.

Шэнь Люи прищурился.

— Поручу Тинчань проверить.

— Не найдут, — сказал Сяо Янь-юань. — То, что он скрывал десять лет, Тинчань так просто не откопает. Но…

Он вернулся к столу, поднял письмо и снова перечитал.

— Он пишет: «Смута на северной границе ещё не усмирена, а в Цзяннани вновь вспыхнет пламя войны». Смута на севере — это северные ди. А что за пламя войны в Цзяннани?

Зрачки Шэнь Люи слегка сузились.

— Ты думаешь… Учение Белого Лотоса?

— Возможно. — Сяо Янь-юань положил письмо. — Учение Белого Лотоса подняло восстание в Башу, а оттуда до Цзяннани недалеко. Если Цуй Сюаньбай тайно поддерживает Белый Лотос и заставит их поднять смуту в Цзяннани…

— Тогда мы окажемся между двух фронтов.

— Верно, — сказал Сяо Янь-юань. — Северные ди на севере, Белый Лотос на юге. А при дворе ещё люди Цуй Сюаньбая. Удар с трёх сторон…

Он не договорил. Но Шэнь Люи понял.

— Я проверю, — сказал он. — Раньше я внедрил несколько человек в Белый Лотос. Пусть выяснят, контактировал ли кто-нибудь из рода Цуй с Учением.

— Сколько времени?

— Полмесяца.

— Слишком долго.

— Десять дней.

— Пять.

Шэнь Люи посмотрел на него и рассмеялся.

— А-Чжао, ты со мной торгуешься?

— Да.

— Ты победил, — сказал Шэнь Люи. — Пять так пять. Но если ради этого придётся не спать, отвечать будешь ты.

Сяо Янь-юань взглянул на него.

— Как отвечать?

— Вечером, когда будешь менять мне повязку, лишний разок-другой разомни.

У Сяо Янь-юаня покраснели кончики ушей.

— Твоя рана уже зажила.

— Даже зажившее можно разминать. — Шэнь Люи улыбнулся. — Я пошёл.

Он развернулся и направился к двери, но у самого выхода вдруг остановился и оглянулся на Сяо Янь-юаня.

— А-Чжао.

— Мм?

— Какой бы козырь ни прятал Цуй Сюаньбай, мы всё равно победим.

— Почему?

— Потому что есть ты, — сказал Шэнь Люи. — Пока ты здесь, мы не проиграем.

Он толкнул дверь и вышел. Сяо Янь-юань остался у окна и смотрел, как его спина исчезает в конце галереи. Солнце ложилось на медовую кожу, обводя фигуру золотым краем.

Уголок губ Сяо Янь-юаня едва заметно дрогнул.

Затем он поднял письмо, ещё раз прочёл, сложил и убрал в ящик вместе с книгой «Тайные счета».

— Рыба погибнет, сеть порвётся? — тихо произнёс он. — Посмотрим, чья сеть крепче.

Он взял киноварную кисть и вернулся к докладам.

Кисть коснулась бумаги и вывела один знак.

Проверить.

http://bllate.org/book/23610/2686307