В бескрайнем мире Великой Пустоши даже божественные племена делятся на ранги, а среди Клана Демонов царит закон: уважение достается лишь сильным, и выживает лишь тот, кто приспособился.
Среди демонических существ подавляющее большинство тех, кто достиг вершин могущества, — это звери, прошедшие путь совершенствования. А вот растения, ставшие демонами, встречаются крайне редко.
В чем же кроется эта тайна?
Как однажды сказал один бессмертный: Тот, кто обладает девятью отверстиями, имеет задатки для становления небожителем.
Очевидно, что растения от природы лишены этих девяти отверстий, поэтому путь их превращения в демонов невероятно тернист. К тому же, хотя все существа в мире наделены душой, именно ловкость и быстрота реакции животных позволяют им ускользать от опасности. А что же растения, чьи корни намертво вросли в землю?
— Он вырос в суровых краях крайнего Севера, и я своими руками принес его в мир людей.
Хун Цзян, чей облик был тверд, словно скала, в этот момент с нежностью поглаживал зеленеющее растение в горшке. Эта картина выглядела одновременно неуместно и странно гармонично.
Растение было необычайно прекрасным, таким, какого Сян Лю еще никогда не видел. По мере того как лунный свет лился на него, изумрудная зелень становилась все более прозрачной, напоминая клубящийся в ночи туман. Однако это был предвестник того, что духовная энергия начала иссякать.
Заметив это, Хун Цзян принялся непрерывно вливать свою духовную силу, и жизненные силы растения стали медленно возвращаться.
Сян Лю наблюдал за этим, не отрывая глаз, чувствуя хрупкость жизни перед собой:
— Оно выглядит умирающим, словно вот-вот погибнет.
— Он не умрет!
Слова Хун Цзяна прозвучали мгновенно, в них сквозило едва уловимое раздражение. Вскоре он осознал свою несдержанность: не следовало вымещать недовольство неизвестностью на ни в чем не повинном человеке. Поэтому он пояснил:
— Трава Ехуан просто ранена, поэтому так слаба. Он будет жить.
Эта фраза прозвучала скорее как попытка успокоить самого себя. Затем он пробормотал едва слышно:
— Здесь ему больше не безопасно. Он — последняя Трава Ехуан в этом мире.
Сян Лю убедился, что это растение по имени Ехуан значит для Хун Цзяна нечто особенное. Сян Лю не знал, что под словом он Хун Цзян подразумевал вовсе не то, что обычно называют оно.
Дым войны становился все гуще, и Хун Цзян, твердо решивший не сдаваться, укрылся в глубоких горах городка Циншуй. Не имея возможности отвлекаться на что-либо другое, он доверил Ехуан тому, кому доверял больше всех — Сян Лю.
Чтобы избежать преследования, Сян Лю забрал Ехуан и вернулся в те суровые края, на крайний Север. Проводить время в лунном свете рядом с Ехуан, наблюдая, как она медленно впитывает духовную энергию, стало для него неотъемлемой частью жизни.
В этих безлюдных землях бескрайние гряды заснеженных гор в ледяном ветре хранили мертвую тишину. В глубине просторной пещеры, подобно воде, струился лунный свет, проникая через отверстие в своде. Странно было то, что внутри пещеры не ощущалось ни ветра, ни снега.
Внезапно свет начал сгущаться. Он кружился и сплетался вокруг Травы Ехуан, словно танцующие звезды в ночном небе, и медленно впитывался в стебли.
— Я вернусь завтра утром.
Казалось, Трава Ехуан обрела разум и поняла смысл его слов — зеленые листья слегка качнулись дважды. При виде этого выражение лица Сян Лю смягчилось, а уголки губ едва заметно дрогнули в улыбке.
— Я буду ждать, когда ты примешь человеческий облик. Тогда ты сможешь сказать мне все, что захочешь.
Сян Лю вышел из пещеры, еще раз укрепил защитный барьер и, убедившись в его надежности, отправился в путь.
Некоторое время назад в этих суровых краях Сян Лю встретил при смерти человека из Центральных равнин по имени Фанфэн Бэй. Они заключили сделку: Фанфэн Бэй добровольно позволял Сян Лю поглощать свою духовную силу, а тот взамен обещал проявить сыновнюю почтительность вместо него. Кроме того, Фанфэн Бэй передал Сян Лю секреты мастерства стрельбы из лука, передававшиеся в роду Фанфэн из поколения в поколение.
И сейчас Сян Лю уходил именно к Фанфэн Бэю.
Вскоре после того, как он скрылся, начал проступать неясный человеческий силуэт, конечности становились все четче. Его кожа, белая и гладкая, подобно теплому баранему жиру, источала легкое сияние.
— Ох, и почему опять так… — голос, донесшийся из ночной тьмы, был полон легкой усталости.
Как только слова затихли, мерцание в пещере стало рассеиваться, а вместе с ним исчез и смутный силуэт. Сознание, словно уставшая птица, возвращающаяся в гнездо, вновь погрузилось в сон.
http://bllate.org/book/23619/2589185
Готово:
