Вид у него был такой заискивающий и напуганный, что в этом было что-то необъяснимо комичное.
Цю Тинъань, у которого выдалась редкая минута ребячливого озорства, намеренно сделал суровое лицо и в тот же миг, как и ожидалось, перед ним предстал дрожащий маленький перепёлок.
В глазах Цзи Циюна стояли слезы, он опустил голову, втянул плечи и выглядел так, будто был готов принять любое наказание.
И тут —
Цю Тинъань чуть согнул пальцы поднятой руки и легко, словно скользнувшее перо, мягко и тепло коснулся лба Цзи Циюна:
— Маленький перепёлок.
Цю Тинъань изогнул губы в улыбке, в которой сквозь тысячекратную беспомощность проступало баловство, смягчил голос и протянул руку, чтобы взъерошить волосы Цзи Циюна.
На самом деле, когда Цю Тинъань улыбался, он казался очень мягким человеком — от него веяло теплом и лаской осеннего заката, а в самой глубине его глаз таилось тихое сострадание, от которого у любого смягчилось бы сердце.
Вот только за десять лет придворной резни и жестокости он перестал быть тем кротким, похожим на нефритовую яшму учителем, каким был прежде.
На высоком помосте вдали сидел высокопоставленный гость. Слегка обмахиваясь веером, он наблюдал оттуда за этой парой наставника и ученика на мосту посреди озера и неторопливо сделал небольшой глоток чая.
— За эти дни ты всё обдумал?
Цю Тинъань задал вопрос совершенно прямо.
Цзи Циюн прижал к груди фонарь, посмотрел на шумную толпу простолюдинов вдали, поджал губы и кивнул.
— С детства наставник учил меня: народ превыше всего, затем идут духи земли и злаки, и лишь потом правитель. Юнь-эр не смеет этого забывать.
— Увлечение людьми губит добродетель, забавы губят волю, а погружение в праздность непременно ведет к гибели государства и разорению дома.
— Юнь-эр понимает, что наставник разочаровался во мне не из-за уроков или забав, а потому что я, прекрасно зная о надвигающихся государственных делах, сбежал из Императорского дворца, проявив безответственность, недостойную наследного принца.
— А еще… я не должен был лгать наставнику. Если я даже от наказания наставника пытаюсь спастись ложью, то как смогу в будущем защитить этот простой народ?
Замолчав на мгновение, Цзи Циюн заговорил с тяжелым чувством вины в голосе.
Цю Тинъань опустил взгляд на мальчика перед собой:
— И это всё, Юнь-эр?
— Ваш Высочество, нужно ли мне спуститься…
Слуга, прислуживающий высокопоставленному гостю, выглядел значительно старше обычных слуг. Он слегка согнулся в поклоне, его лицо выражало смирение.
— Лук, который Цзи Ян принес позавчера, починили?
Слуга тут же преподнес лук, бережно положив рядом с гостем и колчан со стрелами.
Гость мягко улыбнулся, наложил стрелу на тетиву, оттянул её и медленно обвел взглядом окрестности…
На мосту Цзи Циюн, заметив, что на лице Цю Тинъаня не отразилось ни радости, ни гнева, занервничал еще сильнее, опустил голову и тихо произвел:
— Прошу наставника простить меня, Юнь-эр вел себя слишком безрассудно, покарайте меня!
С этими словами он зажмурился, приняв жалкий и умоляющий вид.
— Юнь-эр, у меня есть вопрос. Насколько я помню, ты прекрасно плаваешь. Почему же в тот день ты добровольно позволил себе пойти ко дну?
Цзи Циюн резко поднял голову, словно его тайный умысел был разоблачен, и принялся подбирать слова.
— Не хочешь разогревать старые блюда — сначала подумай, а потом говори.
Цю Тинъань отбросил шутливый тон и слегка постучал веером по спине Цзи Циюна. Удар не причинил боли, но нёс в себе тяжелое предупреждение.
— Отвечая наставнику, Юнь-эр… Юнь-эр…
Цзи Циюн пересилил себя и все же озвучил то, о чем думал тогда.
— Юнь-эр подумал: если Юнь-эр тогда утонет, пожалеет ли об этом наставник… Ай, больно.
Не успел он договорить, как косточки веера больно опустились на рану, заставив Цзи Циюна вздрогнуть от резкой боли.
— П-простите, наставник, Юнь-эр осознал свою ошибку.
Цзи Циюн тут же склонил голову с повинной, не смея больше смотреть в лицо Цю Тинъаню.
На глазах у всех Цю Тинъань не стал бы лишать Цзи Циюна лица, но тот и впрямь вел себя до того дерзко, что невозможно было не разозлиться.
Сложенный веер уперся аккурат в рану, и в тот же миг Цзи Циюн ощутил жжение, словно от раскаленного железа, рана запылала огнем.
— На-наставник, пощадите Юнь-эра, слишком больно…
Голос Цзи Циюна дрожал — чтобы наказать кого-то, Цю Тинъаню вовсе не требовались орудия пыток.
— Наставник, наставник, Юнь-эр правда понял свою ошибку.
Уж лучше бы его били палками, это было бы не так больно.
Видя, что Цю Тинъань остается непреклонным, Цзи Циюн сквозь зубы набрался храбрости и поднял голову, надеясь разжалобить Цю Тинъаня, чтобы тот простил его.
Но Цю Тинъань заговорил первым:
— Если ты в следующий раз совершишь ту же ошибку, должен ли ты будешь понести то же наказание? — с бесстрастным выражением лица спросил Цю Тинъань, сильнее надавив краем веера на рану.
— Да, да… Н-нет-нет, другого раза не будет, Юнь-эр больше никогда так не поступит.
Цзи Циюн взвыл от боли, голос его сорвался на плач, а красивые глаза наполнились влагой — от боли казалось, что из них вот-вот брызнут слезы.
Только тогда Цю Тинъань ослабил хватку. Веер опустился на полуполы одежды и пару раз легонько постучал в знак предупреждения.
Лишь когда веер отдалился, Цзи Циюн осмелился завести руку за спину и потертись тыльной стороной ладони о место ранения.
— Наставник, больно…
Вылитый жалконький маленький перепёлок.
Заметив, что Цю Тинъань не обращает на него внимания, он попросту завалился тому прямо на грудь, обнял за талию и заскулил:
— Простите Юнь-эра, наставник, наставник…
Цзи Циюн крепко обнял Цю Тинъаня за пояс, обиженно шмыгнул носом и уткнулся распухшими от слёз глазами прямо в грудь наставнику, не оставляя и следа на показ.
Видя его в таком виде, Цю Тинъань не находил в себе сил продолжать отчитывать мальчика, поэтому просто позволил ему висеть у себя на поясе, раскачиваясь из стороны в сторону.
Маленький перепёлок, когда ластится, тоже по-своему забавен.
А на верхнем этаже высокопоставленный гость натянул тетиву до отказа, прицелился туда, где находились Цю Тинъань и Цзи Циюн, и негромко произвел:
— Ячжу, как по-твоему, в кого из них должна полететь эта стрела?
http://bllate.org/book/23622/2590830
Готово:
