Ночной рынок был куда оживлённее дневного: здесь то и дело попадались бродячие артисты, показывающие фокусы, и те, кто зазывал отгадывать загадки на фонарях. Все вокруг прогуливались парами, плечом к плечу.
Четвёрка во главе с Ши И шла рядом с парочкой слуги и господина — Белым Мочэнем и его спутником.
Ши Юйань шагала по левую руку от Ши И. Скосив глаза на Белого Мочэня, который шел по другую сторону от брата, она скривила губы и тихо пробормотала:
— Это что, прилипала объявилась?
Хотя говорила она едва слышно, Ши И расслышал каждое слово.
Тем не менее, он ничего не ответил, лишь слегка приподнял уголки губ.
Поразмыслив немного, Ши Юйань повернулась к брату:
— Брат, я хочу пройтись в другом месте.
Услышав это, А Ци тут же шагнул к Ши Юйань.
Ши И остановился, посмотрел на сестру и с улыбкой произвел:
— Хочешь — ступай! Только возьми с собой А Ци.
На лице Ши Юйань расцвела улыбка. Кивнув брату, она мягко добавила:
— Ладно, брат, ты тоже погуляй как следует.
В этот момент Белый Мочэнь, прижимая к груди Пи Тао, перевел взгляд с Ши И на Бай Ци и Сяо Чуаня.
Он протянул руку, за воротник притянул к себе Бай Ци, сунул ему в руки Пи Тао и легонько подтолкнул в сторону Ши Юйань.
Не успел Бай Ци опомниться, как тот с улыбкой бросил:
— Я велю Бай Ци тоже пойти с вами.
Определенный в сопровождающие Бай Ци сперва опустил глаза на кота в своих объятиях, затем перевел взгляд на Белого Мочэня, а после на Ши И. Тут уж мудрено было не понять, в чем дело.
Очевидно же, Белый Мочэнь просто посчитал его лишним!
Но что поделать? Пришлось подчиниться его воле.
Бай Ци виновато улыбнулся стоявшей перед ним Ши Юйань:
— Госпожа Ши, я...
Ши Юйань, глядя на его забавный вид, уже собиралась что-то ответить, как стоявший рядом А Ци наклонился и шепнул ей что-то на ухо.
Выслушав А Ци, Ши Юйань снова посмотрела на Бай Ци и неторопливо произвела:
— Раз уж так, давайте пойдем вместе.
Говоря это, она время от времени бросала взгляды на Пи Тао, которого держал Бай Ци.
Бай Ци заметил ее взгляд и осторожно начал:
— Не знаю, любит ли госпожа Ши животных...
Тут он испугалbся, что выражается слишком навязчиво, и поспешил перефразировать:
— Госпожа Ши, понимаете...
Видите ли, мне, взрослому мужику, держать на руках такую прелестную кошечку как-то неловко. Если госпожа Ши не возражает, не могла бы она взять ее на ручки?
Бай Ци с надеждой уставился на Ши Юйань.
Ши И тоже понял, что Бай Ци раскусил слабость его сестры к кошкам и потому попросил ее помочь.
Услышав это, Ши Юйань сразу догадалась, что собеседник прочел ее мысли.
Он ведь даже предлог ей удобный подыскал! На сердце у нее стало тепло. С улыбкой она произвела:
— Хорошо, я и вправду их люблю, давайте сюда.
Ши Юйань больше не ломалась и, радостно согласившись, сделала два шага вперед, принимая Пи Тао из рук Бай Ци.
Прижав к груди желанного кота, она засияла еще ярче.
Ши И стоял в стороне, наблюдая за погруженной в счастье сестрой, и лишь беспомощно качал головой.
Бай Ци же едва заметно выдохнул с облегчением.
Тут Белый Мочэнь тоже обратился к Ши Юйань:
— Раз уж госпожа Ши так к ней привязалась, забирайте кошку себе. Будет ей хороший дом.
Ши Юйань, как раз чесавшая Пи Тао подбородок, от неожиданности подняла голову, глядя на него с недоверием.
Белый Мочэнь продолжил:
— Пи Тао я подобрал, когда она была совсем крошечной.
Боялся, что не найдет еды и подохнет с голоду, вот и выходил. Но Бай Ци прав: мы оба — закоренелые холостяки.
На этих словах Белый Мочэнь замолчал, бросил косой взгляд на Ши И и продолжил:
— В уходе за животиной мы ни смыслим ничего, так что если госпожа Ши и впрямь от нее без ума, пусть забирает к себе и растит.
Слова Белого Мочэня тронули Ши Юйань, но в то же время заставили сомневаться.
Не зная, как поступить, она посмотрела на брата Ши И.
Вслед за ней Белый Мочэнь перевел взгляд на стоявшего рядом Ши И.
Ему и самому было любопытно, как тот поступит.
Ши И сначала поднял глаза на Белого Мочэня, затем перевел их на Ши Юйань, и, наконец, остановил взгляд на кошке в ее руках.
С улыбкой он посмотрел на сестру и спросил:
— Нравится?
Услышав это, Ши Юйань опустила взгляд на Пи Тао и тихо кивнула.
Ши И подошел к сестре, пару раз потрепал кошку по голове и убрал руку.
Глядя на Ши Юйань, он мягко проговорил:
— Раз нравится — оставляй. Заботься о ней как следует.
Белый Мочэнь легко приподнял бровь.
Ши Юйань тоже подняла глаза на Ши И:
— Я буду хорошо за ней ухаживать.
Она подошла к Белому Мочэню с Пи Тао на руках, уставилась на него прямо и с чувством произнесла:
— Молодой господин Бай, спасибо вам! Она мне очень нравится, я обязательно позабочусь о Пи Тао.
Белый Мочэнь рассмеялся и, лукаво глядя на Ши Юйань, произнес:
— Если госпожа Ши действительно хочет меня отблагодарить, перестаньте звать меня молодым господином Баем. Называйте старшим братом Баем или братом Мочэнем, как вам?
Сказав это, он с ухмылкой покосился на Ши И.
Ши Юйань немного подумала и решила, что в этом есть смысл, поэтому позвала:
— Брат Мочэнь.
Услышав это обращение, Белый Мочэнь почувствовал, как у него на душе сразу полегчало.
Улыбка на его лице стала еще шире. Глядя на Ши Юйань, он сказал:
— Вот так. Впредь при встрече зови меня только так.
Ши Юйань кивнула, повернулась к Ши И и радостно произнесла:
— Брат, тогда я пойду поброжу в другом месте!
— Иди!
Бай Ци шел следом за Ши Юйань, как вдруг, заметив, что Сяо Чуань по-прежнему столбом стоит рядом с Ши И, схватил того за руку и потащил за собой.
На ходу он приговаривал:
— Сяо Чуань, давай-ка лучше составим компанию госпоже Ши! Девушке одной ночью небезопасно.
Увидев, насколько Бай Ци проворный, Белый Мочэнь едва не задрал уголки губ до самых небес.
Один лишь Сяо Чуань ничего не понимал: он на ходу оборачивался, кричал Ши И хозяин и сопротивлялся, пока Бай Ци волок его вперед.
Вскоре силуэты четырех спутников растворились в толпе.
Белый Мочэнь придвинулся к Ши И, подался корпусом вперед и понизил голос:
— Ну всё!
Трое человек защищают твою сестру, чего переживать-то?
Ши И не стал отвечать на этот вопрос, лишь сострил с ехидцей:
— Не знал я, что молодой господин Бай так мастерски умеет располагать к себе людей.
С этими словами он оставил Белого Мочэня позади и неторопливо зашагал по улице.
Услышав шпильку, Белый Мочэнь не только не разозлился, но рассмеялся еще веселее.
Он нагнал Ши И и поравнялся с ним. Скосив взгляд на спутника, Белый Мочэнь весело произнес:
— А И, разве ты сам не помогал мне их очаровать?
Оба мы хороши, стоим друг друга.
Ши И возразил:
— Кто это тут стоит друг друга.
Затем он с недоумением посмотрел на Белого Мочэня и спросил:
— Как ты меня сейчас назвал?
— А И. А что не так? — с абсолютно невозмутимым видом отозвался тот.
И, глядя на лицо Ши И, пояснил:
— Тебя зовут Ши И, не могу же я так тебя и кличать.
Звать господином Ши — слишком чужой, так что оставалось только так. Белый Мочэнь лукаво ухмыльнулся: — Или ты хочешь, чтобы я звал тебя Сяо И или И-и?
Ши И бросил на него равнодушный взгляд и продолжил идти вперед, больше не возвращаясь к этой теме.
Так они вдвоем прогуливались по рынку, и две их фигуры на фоне ночных улиц казались сошедшими с живописного свитка.
Проходя мимо лавки с масками, они остановились. Белый Мочэнь взял лисью маску и приложил ее к лицу Ши И.
— А И, тебе так идет! Купим? — глаза Белого Мочэня сияли от веселья.
Ши И от неожиданности замер, боясь шевельнуться, и сквозь прорези маски смотрел прямо на стоявшего перед ним человека, на то, как тот дурачится и улыбается.
Сердце колотилось как безумное, дыхание сбилось.
В этот момент откуда-то прибрела компания шатающихся людей, от которых разило за версту — судя по всему, пьянчуги.
Поравнявшись с Ши И, они разом остановились и принялись разглядывать его сальными взглядами:
— Ого, а тут у нас масочка, да еще какая красотка... Ха-ха-ха!
— Красотка, не выпьешь ли с братцами по чарочке? — один из них принялся раздевать Ши И глазами, и от этого взглядов откровенно воротило.
Взгляд Белого Мочэня мгновенно заледенел. Не успел он сделать движение, как Ши И перехватил его руку, сорвал с лица маску и холодным взглядом окинул выпивох:
— Господа, это со мной вы хотите выпить по чарочке?
Заметив, что перед ними вообще-то рослый мужчина, пьяные было разинули рты, чтобы обругать его, но, натолкнувшись на этот взгляд, сглотнули слюну и поспешно ретировались.
Не удержавшись, Белый Мочэнь громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха!
Ши И нахмурился и с недоумением спросил:
— Чего ты смеешься?
— Смеюсь над тем, что у такой красотки норов оказался что надо.
Ши И закатил глаза:
— Скучно.
Вскоре они вышли к озеру и заметили неподалеку торговца, продающего бумажные фонарики желаний.
http://bllate.org/book/23628/2593172
Готово:
