— Не нужно, я проиграл.
Произнеся это, Гу Юань швырнул Кровавую Лозу Сяну:
— Син Сян, ты поистине удивил меня. Насколько мне известно, ты занимаешься культивацией всего несколько дней, но уже сумел сформировать двойное медицинское пламя. Знаешь ли ты, сколько времени ушло на это у меня?
Хотя Син Сян кое-что знал о медицинском пламени, поскольку практиковал его впервые, у него не было четкого представления о затрачиваемом времени. Однако по словам Гу Юаня можно было понять, что этот срок поистине велик.
— Три месяца, — не дожидаясь ответа Син Сяна, проговорил про себя Гу Юань. — У меня ушло ровно три месяца. И если бы дело ограничивалось только этим, я бы не счел твое искусство врачевания столь превосходящим мое. Куда больше меня поразил твой метод лечения: он открыл мне глаза на медицину с совершенно новой стороны. Если исцелять человека, наружное и внутреннее применение лекарств — первое, до чего додумается любой заурядный лекарь. Но с пернатыми зверями и четвероногими тварями всё иначе. Дело не в том, что до этого нельзя додуматься, просто люди и звери отличаются друг от друга.
— В чем же разница? — Цзюнь Луюй крайне удивился тому, что Гу Юань так просто признал поражение. Изначально он даже хотел исподтишка напасть на Сяо Хуана, чтобы та сегодня не проснулась. Он никак не ожидал, что Гу Юань не только отдаст Кровавую Лозу, но и выдаст столько мудреных, сбивающих с толку слов.
— Птицы и звери не похожи на людей: их обычно защищает шерсть или чешуя. Из-за этого целебные мази и притирки теряют львиную долю эффективности, а порой даже стимулируют паразитов, утаивающихся в шерсти, что приводит к заражению ран. Именно поэтому большинство лекарей избегают наружного применения средств на животных, — ответил Син Сян.
Гу Юань с серьезным видом произнес:
— Верно. Мне и стало любопытно: раз ты знал об этом, почему все равно поступил так?
— Наружное применение и впрямь несет в себе риск затянуть выздоровление, но если использовать верблюжьих пиявок, они точно доставят лекарство прямиком к больному месту, позволив эффективно исцелить рану.
— Вот оно как. Прощайте.
С этими словами Гу Юань удалился.
Янь Даши явно не желал отпускать его просто так и обратился к Син Сяну:
— Доктор Син, неужели мы позволим ему вот так уйти?
— Не нужно, спасение людей превыше всего.
Син Сян бросил Кровавую Лозу в котел и, направив двойное медицинское пламя, принялся варить лекарство для старика Яня.
Кровавая Лоза полностью оправдывала свою репутацию средства, восполняющего ци и возвращающего кровь: не прошло и много времени, как к старику Яню вернулся здоровый цвет лица. Глядя на своего спасителя, он переполнился глубочайшей благодарностью.
— Доктор Син, эту милость по спасению жизни нечем отблагодарить. В молодости, копая рудники, я случайно подобрал чудесный артефакт. Он способен преодолевать заграждения в шахтах и проникать в самые глубокие недра. Пожалуйста, непременно примите его.
С этими словами старик Янь вытащил из-под подушки металлический осколок, испещренный какими-то странными узорами. Син Сян уже собирался отказаться.
Янь Даши настойчиво произнес:
— Доктор Син, умоляю, возьмите его. Иначе нашей семье будет совестно перед вами. Для нас эта вещица почти бесполезна, а если кто-нибудь прознает о ней в будущем, глядишь, и беду накличем.
Видя, сколь непреклонны отец и сын Янь, Син Сян больше не стал отнекиваться. Убедившись, что старик Янь и Янь Сяоши вне опасности, он поднялся и попрощался.
Цзюнь Луюй, стоявший рядом, тоже изъявил желание идти вместе с ними.
У входа в Яньский рудничник Цзюнь Луюй без умолку трещал о том, как намерен написать «Записки о бессмертных и демонах», в то время как Син Сян был рассеян и мысленно прокручивал в голове всё, что только что сделал Гу Юань.
— Сян-гэ, ты же победил Гу Юаня? Почему ты выглядишь таким невеселым? — поинтересовался Цзюнь Луюй.
— Я просто победил того, кто сам хотел проиграть, не более того, — погрузившись в раздумья, ответил Син Сян. — Тебе не кажется, что появление Гу Юаня было слишком уж странным?
— Странным? В чем же странность? — недоуменно спросил Цзюнь Луюй.
— Во-первых, время его появления подозрительно донельзя. Подумай сам: что бы случилось, если бы вы с братом Янем не встретили меня?
Цзюнь Луюй немного подумал и предположил:
— Он бы объявился и продолжил вредить старику Яню?
— Ошибаешься. Даже если бы я не появился, со стариком Янем ничего бы не случилось.
— Но ты же сам тогда говорил, что старик тяжело ранен?
Син Сян продолжил:
— Верно, судя по характеру травм, так оно и было. Застарелые недуги, копившиеся десятки лет, вспыхнули в один миг, буквально угрожая лишить человека жизни. Если бы я не поспешил вовремя и не защитил меридианы сердца, старик Янь мог бы отдать концы в любую секунду. Но именно по этой причине у него появился шанс разом избавиться от всех старых болезней: стоило лишь исцелить его, как весь яд из тела старика оказался бы полностью выведен.
— Выходит, ты считаешь, что Гу Юань поступил так намеренно, лишь бы избавить старика Яня от рудничного яда?
— Пока я не могу утверждать это наверняка, но он определенно не желал смерти старику Яню. Иначе при его положении и силах разделаться с простым шахтером бесшумно и незаметно было бы проще простого, ему не пришлось бы устраивать столь громкое представление. Разве только...
— Разве только что? — Цзюнь Луюй был потрясен.
— Разве только Гу Юань стремился не допустить, чтобы кто-либо еще сунулся к Нулевой шахте.
— Точно! Он объявился аккурат перед тем, как мы собрались отправиться к Нулевой шахте за Кровавой Лозой, да и отдал нам победу в состязании явно по своей воле. Неудивительно, что ты сказал, будто победил того, кто сам хотел проиграть! — Цзюнь Луюй наконец сообразил, почему Гу Юань внезапно сдался, хотя поединок еще даже не закончился.
Син Сян кивнул:
— Именно. Думаю, даже если бы вы не встретили меня, он всё равно позаботился бы о том, чтобы старик Янь остался в безопасности.
— Как ты всё это расписал... У меня теперь и самого руки чешутся побывать в Нулевой шахте из чистого любопытства. Кстати, разве у тебя не хранится вещица, которую тебе отдал старик Янь? Как насчет того, чтобы заглянуть туда?
Поразмыслив немного, Син Сян всё же покачал головой и отказался:
— Хватит с нас этого. У меня есть и другие дела, так что незачем навлекать на себя лишние неприятности. Пожалуй, мне пора прощаться. Всего доброго.
— Да погоди ты, Сян-гэ! Я проникся к тебе искренней симпатикой с первого же взгляда. Стоило мне впервые увидеть тебя, как я понял: вот он, человек, которого мне было суждено встретить. Ты — живое воплощение идеального главного героя из моей книги!
Совершенно игнорируя бесстрастное выражение лица Син Сяна, Цзюнь Луюй продолжил трещать:
— Посмотри на себя: едва начав практику, ты сразу обрел двойное медицинское пламя — сразу видно, что ты человек неординарный. А только что, в ходе короткой стычки, ты разложил по полочкам все замыслы Гу Юаня — это же просто восхитительно! Моему восхищению тобой нет предел...
— Стоп. По-моему, ты просто очень хочешь попасть в Нулевую шахту, — Син Сян вдруг подумал, что этот парнишка обладает поистине подвешенным языком. — Мне еще нужно отправляться в Город Яньгуан для прохождения аттестации на Мастера Духовных Эликсиров, так что давай на этом распрощаемся.
— Какое совпадение, мне тоже нужно кое-кого разыскать в Городе Яньгуан. Пойдем вместе!
Эх... Син Сян отродясь не встречал столь привязчивых людей. К тому же он вовсе не красавица — неужели этот братец Луюй страдает пристрастием к мужчинам? При этой мысли Син Сяна передернуло от отвращения, и он твердо решил: как только они войдут в город, он тут же разойдется с ним путями, а если они еще когда-нибудь встретятся... впрочем, лучше бы им больше никогда не видеться.
— Я прекрасно вижу весь глубокий смысл, затаившийся в твоем взгляде. Выбрось из головы свои дурацкие домыслы, этот молодой господин предпочитает красавиц, — с праведным возмущением заявил Цзюнь Луюй.
После двухдневного перехода Син Сян и Цзюнь Луюй наконец добрались до Города Яньгуан. Хотя Город Яньгуан считался всего лишь заброшенным городом, он выглядел куда более оживленным и процветающим, чем Поселок Цинши. Время от времени на улицах попадались патрульные отряды стражи — судя по всему, они что-то выискивали.
Заметив, что Син Сян смотрит по сторонам с видом деревенщины, впервые попавшего в столицу, Цзюнь Луюй лишь пренебрежительно усмехнулся:
— Подумаешь, заброшенный город, смотреть тут не на что. Вот доберемся до Королевского города — вот там действительно интересно.
— Заброшенный город? — в памяти Син Сяна не было воспоминаний о выездах за пределы Поселка Цинши. О градациях городов династии Чжань он знал лишь в общих чертах, а конкретные классификации и детали оставались для него загадкой, поэтому он вежливо поинтересовался: — Брат Цзюнь Луюй, у меня есть один вопрос, буду признателен за разъяснение. Насколько мне известно, все города в нынешнем мире делятся на Имперские столицы, Королевские города, Пограничные города, Города Смертных и Заброшенные города. По какому принципу они подразделяются?
Видя, как Син Сян почтительно склонил голову в знак просьбы, тщеславие Цзюнь Луюй было польщено до предела. Он деланно кашлянул, придавая себе значимости, и ответил:
— Ну, тут ты обратился по адресу. В свободное время я прочел немало книг, в миру меня зовут не иначе как Цзянху Бай Сяошэн, так что любые мирские тайны и слухи — это ко мне! — в его голосе явственно слышалось нетерпение похвастаться и наконец представившаяся для этого возможность.
— Как ты и сказал, Имперская столица — это сердце империи династии Чжань, а четырьмя Королевскими городами правят четыре великих клана. Что до Пограничных городов, то их насчитывается сотня, и расположены они к востоку от Стены из Зверей и Костей; их главная задача — охранять рубежи и сдерживать вторжение расы демонических зверей. Остальные города, что лежат на границах, но не соприкасаются с землями иных сил, именуются Заброшенными городами — по большей части это суровые и бесплодные земли. Все прочие города, что не дотягивают до высших, но превосходят низшие, зовут Городами Смертных. Ранги всех городов определяются по их совокупной мощи.
Син Сян кивнул — всё сходилось.
— Сян-гэ, а тебе знакомы Девять ступеней Сферы Смертных? — спросил Цзюнь Луюй.
Син Сян лишь слыхал о них от наставника, а позже расспрашивал людей из Зала Изначального Боевого Духа, но знал лишь первые три ступени: Изначальный Боевой Дух, Чжэнжун и Сфера Погружения. О том, что представляют собой остальные шесть ступеней, он понятия не имел, а потому покачал головой:
— Знаю лишь о трех первых великих ступенях: Семь отверстий Изначального Боевого Духа соответствуют семи малым ступеням Изначального Боевого Духа; Восемь меридианов Чжэнжун соответствуют восьми малым ступеням Чжэнжун; Девять костей Сферы Погружения соответствуют девяти малым ступеням Сферы Погружения.
Син Сян только что пережил озарение медицинским пламенем, и его глаза, омытые целительной силой, открыли оба отверстия, достигнув Изначального Боевого Духа — второй ступени.
Цзюнь Луюй продолжил:
— Верно. А последующие шесть ступеней как раз и служат главным мерилом мощи различных городов.
Заброшенные города слабее прочих, их владыки в основном находятся на третьей ступени Сферы Смертных — в Сфере Погружения.
За ними идут Города Смертных, чьи правители обладают культивацией Ступени Непревзойденной Поступи, то есть четвертой ступени Сферы Смертных.
Далее следуют Пограничные города — владыки каждого из них являются не кем иным, как могущественными мастерами Ступени Венца Мастерства, охраняющими границы и защищающими человеческий род.
Следом идут Королевские города. Четыре великих клана обладают глубочайшими корнями и тайными запасами, а культивация их патриархов и вовсе непостижима: ходят слухи, что они достигли Уровня Пика, шестой ступени Сферы Смертных, и ни в чем не уступают старейшинам великих секты и школ. Среди них наибольшей силой обладает глава клана Цин, чей уровень, по слухам, уже достиг Ступени Концентрации и Трансформации. Ступень Линьхуа — это седьмая ступень Сферы Смертных. К ней принадлежат Шесть Путей Небесного Провидения, Семеро сынов Божественной Секты Исянь и Десять Будд Города Будды — все они являются гремящими на весь мир мастерами.
Имперская столица, разумеется, сильнее всех. Нынешний правитель династии Чжань, Тяньчэнь Гу, восседает там, отдавая приказы всему миру. Подобно главе Божественной Секты Исянь, Будде Тысячемонастырного Города Будды и владыке Даосского Дворца Тяньвэнь, император Гу обладает уровнем культивации как минимум Восьмой ступени Смертных — Возвращения к Истинности. Впрочем, его точная ступень никому не ведома. Говорят, в былые времена два Короля Демонов из Союза Военных Зверей расы демонических зверей попытались перешагнуть через Стену из Зверей и Костей, чтобы напасть на людей, но Тяньчэнь Гу одним ударом с расстояния в десятки тысяч ли обратил их в прах, принудив Союз Военных Зверей подписать столетний договор о ненападении. Некоторые утверждают, что тот удар, возможно, достиг Девятой ступени — Смертной Кары.
— А существуют ли те, кто превзошел Девять ступеней Сферы Смертных? — осведомился Син Сян.
— Пережив Смертную Кару, можно среди бела дня вознестись в небеса, обрести Сферу Тела Бессмертного и покинуть мир смертных, — Цзюнь Луюй покачал головой, а затем, подумав, добавил: — Впрочем, ходит одна легенда — правда ли она, не знаю, — будто кое-кто после прохождения Смертной Кары не ушел из мира смертных, а отправился в некую запредельную чистую землю. Место это, кажется, зовется то ли Чжань, то ли Пик, точно не помню.
— Что-то меня занесло, — виновато улыбнулся Цзюнь Луюй. — В общем и целом, чем выше ранг города, тем богаче ресурсы. К примеру, в Заброшенном городе от силы сыщется Мастер Духовных Эликсиров третьего ранга, тогда как в Имперской столице существуют Мастера Духовных Эликсиров восьмого ранга. К тому же ранг города накладывает ограничение на предел сдачи экзаменов: скажем, если ты, Сян-гэ, будешь сдавать экзамен в Заброшенном городе, то сможешь получить максимум третий ранг, а за более высоким придется ехать в другой город.
— Брат Луюй и впрямь невероятно эрудирован. Не мог бы ты пояснить: что за столетний договор о ненападении, о котором ты упомянул?
http://bllate.org/book/23645/2598676
Готово:
